Le révérend Sylvester Graham, un ministre presbytérien qui est devenu un réformateur social et un fervent défenseur d’une vie saine, est l’homme qui a mis le « graham » dans la gâterie que nous connaissons et aimons maintenant comme les biscuits graham. Sylvester Graham (1794-1851) croyait que la luxure physique était nocive pour le corps et causait des maladies aussi graves chez les personnes sexuellement surchauffées que la consommation pulmonaire, les maladies de la colonne vertébrale, l’épilepsie et la folie, ainsi que des maux moins graves comme les maux de tête et l’indigestion. Il pensait également que trop de convoitise pourrait entraîner la mort précoce de la progéniture, qui aurait été conçue à partir de stocks affaiblis.

Graham croyait qu’un régime végétarien strict aiderait à supprimer les pulsions charnelles; à cette fin, il préconisait un régime dépourvu de viande et riche en fibres comme moyen de lutter contre le désir endémique. Son célèbre « pain Graham » a été façonné à partir de la farine de blé grossièrement moulue qu’il épousait et qui a porté son nom:

Le révérend Sylvester Graham, un ministre presbytérien excentrique du Connecticut, a promu un régime strict et abstentionniste qui lui a valu d’innombrables convertis pendant l’engouement pour la santé des États-Unis des années 1820 et 1830. Convaincu que manger de la viande et de la graisse conduit à un excès sexuel pécheur, le bon révérend a encouragé le végétarisme total. Il a également averti que la moutarde et le ketchup provoquent la folie, a exhorté les adeptes à ne boire que de l’eau et a recommandé de dormir avec les fenêtres ouvertes quel que soit le temps. Plus raisonnablement, il a vanté les mérites d’un régime riche en fibres et a promu l’utilisation de farine de blé non séchée maison au lieu de farine blanche raffinée.1

Bien que Graham ait eu ses adhérents de son vivant, il était surtout considéré comme un peu fou. Pourtant, il y avait ceux qui suivaient ses recommandations et s’incarcéraient joyeusement dans des « pensions Graham” à New York et à Boston dans le cadre de l’engouement pour la santé qu’il inspirait. Un régime végétarien riche en fibres n’était pas la seule chose qu’il poussait: Graham était également fermement opposé à la consommation de tabac ou d’alcool et préconisait l’air frais, l’exercice et une bonne nuit de sommeil comme d’excellents éléments d’un mode de vie sain.

Qui a réellement produit les premiers « biscuits graham » — ainsi nommés parce qu’ils étaient fabriqués à partir de la farine de blé non tamisée promue par Sylvester Graham – fait l’objet de controverses. Certaines sources affirment que Graham lui-même a inventé le casse-croûte en 1829; d’autres affirment que le biscuit graham n’a vu le jour qu’en 1882, 31 ans après la mort de Graham. (Cette dernière date semble être basée sur l’année où les recettes des biscuits graham ont commencé à apparaître dans les livres de cuisine.)

De nombreux boulangers ont essayé de commercialiser les craquelins, mais ce n’est qu’en 1898 que la National Biscuit Company (aujourd’hui Nabisco) a réellement pénétré le marché avec son produit Nabisco Graham Crackers. Nabisco a connu un succès encore plus grand avec sa ligne Honey Maid, introduite en 1925, qui a stimulé la saveur graham originale grâce à l’ajout de miel.

Les biscuits graham d’aujourd’hui sont fabriqués avec de la farine blanche blanchie, une déviation qui aurait poussé Sylvester Graham à tourner dans sa tombe — il considérait la farine raffinée comme l’un des grands maux alimentaires du monde.