Lutte des nations africaines pour l’indépendance
Chronologie du sauvetage – 1962
Armé d’un nouveau mandat mondial, l’IRC est venu en aide à un continent qui lutte pour la transition vers l’indépendance.
En quelques années, de part et d’autre de 1960, une vague de luttes pour l’indépendance déferlait sur l’Afrique. Entre mars 1957, lorsque le Ghana a déclaré son indépendance de la Grande-Bretagne, et juillet 1962, lorsque l’Algérie a arraché son indépendance à la France après une guerre sanglante, 24 nations africaines se sont libérées de leurs anciens maîtres coloniaux.
Dans la plupart des anciennes colonies anglaises et françaises, l’indépendance s’est faite relativement pacifiquement. Mais la transition des gouvernements coloniaux n’a pas toujours conduit à la paix. Les conflits internes au sein des pays nouvellement indépendants et la résistance continue des puissances coloniales en Afrique australe ont souvent forcé un grand nombre d’innocents à fuir les conflits civils et les nouveaux régimes répressifs.
Lorsque plus de 200 000 Angolais se sont échappés du gouvernement colonial portugais de leur pays et ont fui vers le Zaïre voisin (aujourd’hui la République démocratique du Congo) en 1962, l’IRC a réagi rapidement. Il s’agissait de la première initiative de l’IRC sur le continent africain et d’une démonstration de la mission et de la responsabilité mondiales élargies de l’organisation. Nous avons fourni des médicaments et enrôlé des médecins réfugiés pour un programme d’assistance médicale. Le Dr Marcus Wooley, chirurgien francophone qui avait lui-même été un temps réfugié en Haïti, a été envoyé au Zaïre. Il administrait la distribution de fournitures médicales, pratiquait la chirurgie à la clinique du Service d’Assistance aux Réfugiés Angolais et dans les nombreux camps frontaliers qu’il visitait. Il a consacré une grande partie de son temps à enseigner les premiers soins et les soins préventifs aux réfugiés et à améliorer les compétences des agents de santé angolais. En collaboration avec Catholic Relief Services et Church World Service, l’IRC a pu envoyer pour 179 000 dollars de médicaments, d’aliments riches en protéines et d’autres aides aux réfugiés angolais. Après 18 mois, l’IRC a été contraint de se retirer, avec les troupes des Nations Unies, en raison de la reprise des combats entre les insurgés et les forces gouvernementales. Heureusement, les travailleurs humanitaires locaux ont pu prendre en charge les programmes.
En 1967, l’IRC est impliqué dans une crise dramatique au Nigeria. Après avoir obtenu son indépendance de la Grande-Bretagne en 1960, le Nigeria a formé un gouvernement de coalition qui a rapidement été ébranlé par une élection contestée, des massacres de Ibo et la sécession éventuelle des Ibo, qui ont revendiqué la partie sud-est du Nigeria en tant que nation indépendante du Biafra. La guerre civile et la famine de masse ont suivi. L’IRC s’est jointe à d’autres organisations pour lancer le navire de Noël du Biafra, qui a fourni 3 000 tonnes de nourriture, de médicaments et d’autres fournitures vitales aux PCI. Nous avons également recruté des médecins nigérians aux États-Unis pour des missions de volontaires au Biafra. Au début, il semblait que le Biafra pourrait survivre. Mais la famine et l’armée supérieure du Nigeria ont surmonté la lutte pour l’indépendance. Les Pci se sont rendus en 1970, mais pas avant la mort d’un million de personnes.
L’ampleur de la crise au Biafra a retenu l’attention du monde entier. Mais d’autres conflits sur le continent africain n’ont guère été remarqués par le grand public. Un rapport de l’IRC prédisait de manière prémonitoire où une grande partie des énergies de l’organisation seraient dirigées dans les années à venir:
Les problèmes des réfugiés en Afrique vont sans aucun doute se multiplier et s’intensifier à la suite des conflits tribaux, religieux, raciaux, nationaux et politiques complexes. Le Biafra est un exemple extrême, mais il serait irréaliste de ne pas s’attendre à plus de crises. . . L’engagement de l’IRC en faveur de la cause des réfugiés nécessitera un approfondissement de son implication en Afrique.
De nombreuses autres crises se sont développées, et l’IRC a en effet approfondi notre implication en Afrique, alors même que nous avons continué à poursuivre notre objectif fondamental d’aider les personnes déracinées à passer du mal à la maison.
Cet article écrit par le président du Comité international de sauvetage George Rupp en l’honneur du 75e anniversaire de l’organisation a été publié pour la première fois le 30 mai 2008.
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