Les métastases hépatiques sont des tumeurs qui se sont propagées au foie à partir d’autres zones du corps. Les cellules cancéreuses ont souvent des tendances agressives et envahiront d’autres zones du corps. Ils le font généralement en flottant dans la circulation sanguine, puis en se répliquant dans un nouvel endroit. Le foie, en particulier, fournit un sol fertile pour la propagation métastatique en raison de son apport sanguin riche et de la présence de facteurs humoraux (autres fluides corporels) qui favorisent la croissance cellulaire. En termes de débit sanguin par minute, l’apport sanguin du foie est le deuxième après le poumon.

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Tomodensitométrie axiale de l’abdomen montrant plusieurs métastases hépatiques. Image reproduite avec l’aimable autorisation de James Heilman, MD/Wikimedia Commons/CC-BY-SA-3.0

Le risque de propagation du cancer au foie dépend du site du cancer d’origine.

Par exemple, les cancers du tractus gastro-intestinal se propagent souvent au foie parce que leur sang s’écoule directement par le foie. Le mélanome se propage généralement par les vaisseaux sanguins du corps jusqu’au foie. Des métastases hépatiques sont parfois présentes lorsque le cancer initial (primaire) est diagnostiqué, ou peuvent survenir des mois ou des années après le retrait de la tumeur primaire.

Après les ganglions lymphatiques, le foie est le site de propagation métastatique le plus fréquent. La plupart des métastases hépatiques proviennent du côlon, du rectum, du pancréas, de l’estomac, de l’œsophage, du sein, du poumon, du mélanome et de certains sites moins courants.

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Principaux sites de métastases pour certains types de cancer courants, montrant le foie comme cible pour de nombreux types. Les cancers primaires sont désignés par « …cancer » et leurs principaux sites de métastases sont désignés par « …métastase. Image reproduite avec l’aimable autorisation de Mikael Häggström /Wikimedia Commons/CC-BY-SA-3.0

La majorité des métastases hépatiques se présentent sous forme de tumeurs multiples. Seulement 10% de tous les cas présentent une lésion métastatique solitaire. De plus, chez plus des trois quarts (3/4) des patients atteints de métastases hépatiques, il y a atteinte des deux lobes du foie.

Plusieurs facteurs influencent l’incidence et le profil des métastases hépatiques. Ceux-ci incluent l’âge et le sexe du patient, le site primaire, le type histologique et la durée de la tumeur. Dans quelques types de tumeurs, tels que le carcinome du côlon, le carcinoïde et le carcinome hépatocellulaire (CHC), les métastases sont confinées au foie. La plupart des tumeurs qui métastasent au foie, telles que les cancers du sein et du poumon, se propagent simultanément à d’autres sites.

Métastases hépatiques colorectales

Le cancer colorectal métastase fréquemment au foie. Les patients présentant des métastases hépatiques opérables reçoivent souvent une chimiothérapie suivie d’une intervention chirurgicale pour éliminer toutes les maladies visibles, puis d’une chimiothérapie supplémentaire pour éliminer les maladies microscopiques non visibles. Les patients atteints d’un cancer colorectal avancé dont les métastases hépatiques ne sont pas modifiables en chirurgie peuvent toujours bénéficier de l’ablation par radiofréquence (ARF) et de l’ablation par micro-ondes (MWA) et d’autres options thérapeutiques.

Pronostic

La santé des patients dépend de l’emplacement du cancer d’origine et de son extension au foie. Dans un petit nombre de cas, la chirurgie pour enlever les tumeurs du foie peut conduire à une guérison. Cela n’est généralement possible que chez les patients présentant certains types de tumeurs (par exemple, le cancer colorectal) et lorsqu’il existe un nombre limité de tumeurs dans le foie.

Dans la plupart des cas, le cancer qui s’est propagé au foie n’est pas curable. Cependant, les traitements décrits ci-dessus peuvent aider à réduire les tumeurs, à améliorer l’espérance de vie et à soulager les symptômes.

Symptômes des métastases hépatiques

Lorsque des symptômes apparaissent, ils peuvent inclure:

• Anorexie
• Fièvres
• Ictère
• Nausées
• Douleur, généralement dans la partie supérieure droite de l’abdomen
• Sueurs
• Perte de poids

Les tests pour diagnostiquer les métastases hépatiques comprennent:

• Test sanguin à la bilirubine
• tomodensitométrie ou IRM
• Tests de la fonction hépatique
• TEP
• Échographie du foie
• Traitement

Traitement

Dans le passé, les métastases hépatiques étaient généralement considérées comme inopérables et traitées uniquement par des mesures palliatives. Plus récemment, cependant, il y a eu un changement de paradigme dans le traitement des métastases hépatiques. Une résection chirurgicale agressive suivie d’une chimiothérapie est maintenant utilisée chez un groupe restreint de patients. Même pour les tumeurs inopérables, les modalités de traitement telles que l’ablation par radiofréquence (RFA) et l’ablation par micro-ondes (MWA) sont très prometteuses pour améliorer la survie.

Le traitement dépend du type de site de cancer primaire, de l’étendue de la propagation au foie (par exemple. une tumeur contre plusieurs tumeurs), si le cancer s’est propagé à d’autres organes que le foie et l’état général du patient. Lorsque la propagation est limitée au foie, une chimiothérapie systémique peut encore être utilisée. Cependant, d’autres méthodes de traitement peuvent être efficaces. Lorsque la tumeur ne se trouve que dans quelques zones du foie, le cancer peut être retiré par une intervention chirurgicale.

Lorsque le cancer s’est propagé au foie et à d’autres organes, la chimiothérapie du corps entier (systémique) est généralement le traitement de choix. Des ondes radiofréquences ou l’injection de substances toxiques peuvent également être utilisées. Lorsque de plus grandes zones du foie sont impliquées, le traitement peut impliquer une chimiothérapie directement dans le foie, ou une procédure pour bloquer le flux sanguin vers des parties du foie (embolisation) pour « affamer » les cellules tumorales.

Complications possibles

Les complications sont généralement le résultat de la propagation de tumeurs à une grande surface du foie. Ils peuvent inclure:

• Blocage de l’écoulement de la bile
• Diminution de l’appétit
• Fièvre
• Insuffisance hépatique (généralement seulement aux derniers stades de la maladie)
• Douleur
• Perte de poids