Les cinq méthodes de base de la pêche à la ligne sont la pêche à l’appât, la pêche à la mouche, la coulée d’appâts, la filature et la pêche à la traîne. Tous sont utilisés à la fois pour la pêche en eau douce et en eau salée.

La pêche à l’appât, également appelée pêche de fond ou pêche de fond, est certainement la méthode la plus ancienne et la plus universellement utilisée. Dans la pêche en eau douce britannique, il est utilisé pour attraper ce qu’on appelle des poissons grossiers (ou rugueux). Il s’agit notamment de la brème, de la barbe, de la tanche, du naseux et d’autres espèces non natales. Un appât est empalé sur l’hameçon, qui est « fixé” par le pêcheur en soulevant le bout de la canne lorsque le poisson l’avale. Les appâts courants dans la pêche comprennent les vers, les asticots, les petits poissons, la pâte à pain, le fromage et les petits morceaux de légumes et de céréales. L’appât peut être pondéré avec ce qu’on appelle un grand livre en Grande-Bretagne et un plomb aux États-Unis, généralement en plomb. Dans ce type de pêche, le pêcheur tient simplement la canne ou la pose et attend que le remorqueur révélateur du poisson soit transmis à travers la ligne. L’appât peut également être pêché en le suspendant à une profondeur choisie sous un objet flottant attaché à la ligne en liège ou en plastique, appelé flotteur en Grande-Bretagne et bobber aux États-Unis. Le pêcheur tente de suspendre l’appât à une profondeur où les poissons butineurs le remarqueront et dans des endroits proches des cachettes naturelles des poissons — telles que des lits de mauvaises herbes enfoncés, des rondins et des formations rocheuses sous-marines.

Les cannes utilisées dans la pêche immobile en Amérique du Nord et en Grande-Bretagne mesurent généralement de 1,8 à 2,7 mètres (6 à 9 pieds) de long, avec une bobine fixe et une ligne monofilament de 900 à 11 300 grammes (2 à 25 livres). En Amérique du Nord, la pêche est généralement pratiquée avec des appâts conventionnels ou des engins de filature. Les poissons d’eau douce pris par cette méthode comprennent les crapauds, les crapauds, la perche, la carpe et le poisson-chat, ainsi que l’achigan et le doré jaune. Les appâts naturels nord-américains les plus courants sont les vers, les vairons, les écrevisses, les poissons découpés, les sangsues et les vers ou asticots.

Un autre type de pêche à l’appât, le plus souvent pratiquée dans les rivières et les ruisseaux, consiste à faire dériver un hameçon appâté dans des mares profondes et sous la couverture des cours d’eau (comme les bûches et les rochers) pour attirer les poissons gibiers qui se positionnent à ces endroits pour se nourrir. Le matériel de filage conventionnel est le matériel de choix pour ce style de pêche.

La pêche sur glace, à travers des trous creusés dans des lacs gelés, est particulièrement populaire dans le nord–est des États-Unis et dans la région des Grands Lacs et de la vallée du Saint-Laurent aux États-Unis et au Canada. L’équipement est généralement une tige de trois pieds avec une simple bobine ou un dispositif en forme de crampon pour maintenir une ligne de monofilament non congelante et une inclinaison, ou une pointe vers le haut, pour signaler lorsque le poisson a pris l’appât. Les poissons pêchés dans la glace varient du poisson-crapet (crapets, crapets et perches) au poisson de gros gibier (brochet, doré jaune, achigan et touladi). La pêche sur glace est devenue de plus en plus populaire au 20e siècle dans les pays scandinaves et d’autres pays européens où une forte congélation le permet.

La pêche à la mouche est une méthode de pêche à la ligne utilisant une canne de 7 à 11 pieds (2,1 à 3,4 mètres) de longueur, une simple bobine de tonnelle et une lourde ligne recouverte de plastique reliée à un guide en nylon plus léger. La canne est utilisée pour lancer des mouches artificielles — faites de poils, de plumes ou de matériaux synthétiques et conçues pour imiter les sources de nourriture naturelles du poisson. Le pêcheur à la mouche enclenche la longue tige d’avant en arrière, permettant au poids plus lourd de la ligne de propulser la mouche presque en apesanteur vers l’avant. La mouche doit atterrir aussi doucement que possible sur l’eau pour éviter de surprendre le poisson. Une simple bobine est utilisée uniquement pour contenir la ligne et aider à fatiguer un poisson accroché. Les espèces pêchées comprennent la truite et le saumon, mais à la fin du 20e siècle, pratiquement tous les poissons de chasse, du panfish au maskinongé, étaient pêchés avec des mouches.

La coulée à l’appât et la coulée à l’essorage diffèrent essentiellement par le type de bobine, la longueur de la tige et la résistance de la ligne utilisée. La coulée d’appâts utilise généralement une bobine avec une ligne plus lourde, souvent dans la plage d’essai de 10 à 20 livres (4 500 à 9 000 grammes). La plupart des bobines tournantes sont généralement enroulées avec des lignes plus légères dans la classe d’essai de 6 à 10 livres (2 700 à 4 500 grammes). Les cannes à lancer sont généralement longues de 6 à 10 pieds (1,8 à 3,0 mètres), tandis que la longueur habituelle d’une canne à lancer des appâts est de 5 à 6 pieds (1,5 à 1,8 mètre). La coulée d’appâts utilisait à l’origine des vairons vivants, mais s’est développée pour utiliser des leurres artificiels — des morceaux de métal ou de plastique peint conçus pour imiter la proie naturelle d’un poisson — ainsi que des cuillères et des fileuses en métal. Les leurres sont jetés dans des zones probablement riches en poissons et sont récupérés d’une manière qui leur permet d’effectuer une action de nage dans l’eau. Le poids des leurres varie de 1/16 à 1 once (1,8 à 28 grammes) ou plus. Le matériel de filage est généralement utilisé avec des leurres plus légers, et le matériel de lancer des appâts est utilisé avec des leurres plus lourds.

La pêche à la traîne implique l’utilisation d’appâts vivants ou de leurres artificiels qui sont tirés dans l’eau derrière un bateau lent, à l’origine ramé mais maintenant généralement motorisé. La pêche à la traîne se fait généralement à l’intérieur des terres sur les lacs et les réservoirs, mais c’est également la principale méthode de pêche au gros dans les océans. La méthode présente l’avantage de couvrir une grande partie du territoire où les poissons pourraient autrement être difficiles à localiser. La profondeur et la vitesse correctes du leurre sont cruciales dans la méthode. L’introduction de l’équipement sonar dans la seconde moitié du 20ème siècle a considérablement augmenté l’efficacité de la pêche à la traîne. Les cannes mesurent généralement de 1,5 à 2,1 mètres (5 à 7 pieds) de long, et les lignes sont lourdes, parfois en métal, avec des poids supplémentaires utilisés pour amener le leurre à de plus grandes profondeurs. Dans la pêche à la traîne à l’intérieur des terres, la canne est maintenue à angle droit par rapport au mouvement du bateau pour tirer parti de la résilience de la canne lorsqu’un poisson frappe. Les leurres ressemblent beaucoup à ceux utilisés dans la coulée d’appâts. Le saumon, la grosse truite, le doré jaune et le brochet sont les principales espèces pêchées.