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La triade de MacDonald est trois traits de personnalité majeurs chez les enfants qui seraient des signes avant-coureurs de la tendance à devenir un tueur en série. Ils ont été décrits pour la première fois par J. M. MacDonald dans son article « The Threat to Kill » dans l’American Journal of Psychiatry.

• Départ de feu, invariablement juste pour le frisson de détruire les choses.
• Cruauté envers les animaux. De nombreux enfants peuvent être cruels envers les animaux, comme tirer les pattes des araignées, mais les futurs tueurs en série tuent souvent des animaux plus gros, comme des chiens et des chats, et souvent pour leur plaisir solitaire plutôt que pour impressionner leurs pairs.
• Énurésie nocturne au-delà de l’âge où les enfants grandissent normalement à cause d’un tel comportement.

Il est à noter que récemment cette Triade, développée en 1963, a été remise en cause par d’autres chercheurs. Ils notent que de nombreux enfants et adolescents mettent le feu ou nuisent aux animaux pour de nombreuses raisons (ennui, imitation de la punition adulte des animaux domestiques, exploration d’une identité de « dur à cuire », ou même des sentiments de frustration). Il est donc difficile de savoir si ces variables sont réellement pertinentes pour l’étiologie des meurtres en série et, dans l’affirmative, dans quelle mesure elles comptent précisément.

Ces trois traits sont maintenant inclus dans le Manuel Diagnostique et Statistique des Troubles mentaux IV-TR sous trouble des conduites.