Michelle Obama, née Michelle LaVaughn Robinson, (née le 17 janvier 1964 à Chicago, Illinois, États-Unis), première dame américaine (2009-17), épouse de Barack Obama, 44e président des États-Unis. Elle a été la première première dame afro-américaine.

Michelle Robinson, qui a grandi dans le South Side de Chicago, était la fille de Marian, une femme au foyer, et de Frasier Robinson, un employé de l’usine de purification de l’eau de la ville. Elle a étudié la sociologie et les études afro-américaines à l’Université de Princeton (B.A., 1985) dans le New Jersey avant de fréquenter la Harvard Law School (J.D., 1988). De retour à Chicago, elle a pris un emploi d’associée junior chez Sidley & Austin (maintenant Sidley Austin LLP), où elle s’est spécialisée en droit de la propriété intellectuelle. En 1989, alors qu’elle était au cabinet, elle a rencontré Barack Obama, qui avait été embauché comme associé d’été. À la recherche d’un cheminement de carrière plus axé sur la fonction publique, elle est devenue en 1991 assistante du maire de Chicago, Richard M. Daley. L’année suivante, elle et Barack, alors organisateur communautaire, se sont mariés. De 1992 à 1993, Michelle a été commissaire adjointe au département de la Planification et du développement de Chicago et, en 1993, elle a fondé la branche de Chicago de Public Allies, un programme de formation au leadership pour les jeunes adultes; elle a été directrice exécutive de la branche jusqu’en 1996.

Barack a été élu au Sénat de l’Illinois en 1996, et cette année-là, Michelle est devenue la doyenne associée des services aux étudiants à l’Université de Chicago, où elle a aidé à organiser les programmes de sensibilisation communautaire de l’école. En 2002, elle est devenue directrice exécutive des affaires communautaires et extérieures de l’Université de Chicago. Deux ans plus tard, Barack a été élu au Sénat des États-Unis et a pris une importance nationale avec un discours qu’il a prononcé la dernière nuit de la Convention nationale démocrate de 2004. En 2005, elle est devenue vice-présidente des affaires communautaires et extérieures du Centre médical de l’Université de Chicago.

Lorsque son mari a annoncé sa candidature à l’investiture démocrate pour la présidentielle de 2008, Michelle a joué un rôle de premier plan dans sa campagne. Elle a pris congé de son poste à l’Université de Chicago pour se consacrer plus pleinement à la campagne tout en conservant du temps pour s’occuper d’elle et des deux jeunes filles de Barack. Conférencière habile, elle s’est beaucoup penchée pour son mari pendant la longue course aux primaires démocrates, et en juin 2008, Barack est devenu le candidat présumé du parti. L’ouverture de Michelle sur la campagne et dans les interviews — elle humanisait souvent son mari en discutant de ses fautes et implorait les observateurs de ne pas le « déifier” — l’a aimée de beaucoup. Cependant, les critiques de la campagne de son mari ont contesté certains de ses commentaires – comme lorsqu’elle a fait remarquer, lors de sa campagne dans le Wisconsin en février 2008, que « pour la première fois de ma vie d’adulte, je suis vraiment fière de mon pays. Michelle a ensuite clarifié sa déclaration — disant qu’elle voulait dire qu’elle était fière que les Américains s’engagent avec impatience dans le processus politique lors des élections de 2008 — et elle a continué à jouer un rôle actif dans la campagne de son mari. En effet, les assistants de campagne l’ont qualifiée de « la plus proche”, pour sa force de persuasion sur la souche parmi les électeurs non engagés qui ont assisté à des rassemblements. Le 4 novembre 2008, Barack a été élu 44e président des États-Unis, battant le sénateur de l’Arizona John McCain; il a pris ses fonctions le 20 janvier 2009 et a été réélu en 2012.

Obtenez un abonnement Britannica Premium et accédez à du contenu exclusif. Abonnez-vous maintenant

En tant que première dame, Michelle s’est impliquée dans diverses causes, notamment en soutenant les familles de militaires et en mettant fin à l’obésité infantile. Dans un effort pour promouvoir une alimentation saine, elle a planté un potager sur la pelouse sud de la Maison Blanche en 2009. Elle a raconté ses expériences avec le projet dans le livre American Grown: L’histoire du Potager de la Maison Blanche et des jardins à travers l’Amérique (2012). En plus de son travail sur ces questions, Michelle a également attiré l’attention pour son sens de la mode.

Lors de la course présidentielle de 2016, Michelle a soutenu la candidate démocrate, Hillary Clinton, et son discours lors de la convention nationale du parti a suscité de nombreux éloges; notant la teneur grossière de la course, Michelle a déclaré que « quand ils vont bas, nous allons haut. »Clinton a finalement perdu face au républicain Donald Trump, qui avait suggéré à plusieurs reprises et à tort que Barack n’était pas un citoyen américain.

Après la fin du mandat de son mari en 2017, Michelle a gardé un profil public relativement bas. Cependant, en 2018, elle a publié l’autobiographie Becoming, qui a suscité beaucoup d’attention. Bien que le livre ait largement évité la politique, sa critique de Trump, qui, selon elle, mettait en danger sa famille avec son rôle dans la conspiration « birther”, a suscité un intérêt particulier. Une tournée pour le livre a servi de base au documentaire Becoming (2020), diffusé sur Netflix; Michelle et Barack avaient signé un contrat de production avec la société de streaming multimédia en 2018. En 2020, elle a également commencé à animer le podcast Michelle Obama, disponible sur Spotify, un service de streaming musical sur Internet.