A HoloLens « Development Edition” headset, image courtesy of Microsoft

Microsoft HoloLens mixed reality device – Inexhibit magazine’s test and review.

Introduction

La réalité augmentée promet d’être la « prochaine grande étape” de la technologie interactive, mais elle l’a été pendant – au moins – la dernière décennie, sans jamais devenir un complément habituel de notre vie quotidienne, malgré les efforts intenses de grands noms de l’industrie numérique, tels que Google. Maintenant, sa dernière évolution s’appelle Réalité mixte.
C’est pourquoi la sortie du premier prototype (appelé Development Edition) de HoloLens, la visière à réalité Mixte développée par rien de moins que Microsoft, a suscité une grande attention parmi les passionnés de technologie et les professionnels du monde entier.

Qu’est-ce que Microsoft HoloLens ?

HoloLens est une plate-forme technologique et logicielle produite par Microsoft pour offrir une nouvelle génération de solutions de réalité augmentée.
Dans son sens habituel, la Réalité Augmentée (AU) diffère de la Réalité Virtuelle (VR) car elle ajoute une ou plusieurs couches visuelles, auditives et/ ou gestuelles, superposées numériquement, à la réalité physique qui nous entoure. La réalité virtuelle, au moins dans ses modes de réalisation les plus extrêmes, est destinée à remplacer complètement la réalité physique par un environnement perceptif artificiel entièrement cohérent et autosuffisant. Pour faire court, avez-vous vu le rapport Matrix et Minority? Le premier film dépeint un monde illusoire basé sur la réalité virtuelle, tandis que les appareils utilisés par le chef John Anderton / Tom Cruise dans le second sont éminemment AU.

Lorsque la Réalité augmentée est représentée, le rapport minoritaire du film est toujours un archétype visuel. En haut : une image promotionnelle de la technologie Hololens de Microsoft. Bas: une photo de la série télévisée « Minority Report » produite par Amblin Entertainment

Je dois souligner que Microsoft définit HoloLens comme un appareil portable en réalité mixte, plutôt qu’un appareil AU. En théorie, alors que la réalité augmentée fournit une couche supplémentaire d’informations numériques « empilées” sur la réalité physique, la Réalité mixte combine ou « fusionne” des mondes virtuels et réels dans un environnement hybride physique / numérique.
Je dois être honnête, je considère cette distinction assez spacieuse, et de plus sensiblement hors de propos pour les utilisateurs. Je vous demande donc pardon si j’utiliserai les deux termes de manière interchangeable à partir de maintenant.

Précurseurs de la Réalité Mixte? Gene Kelly et Jerry Mouse dans le film MGM « Anchors Aweigh” (1945)

Cela dit, qu’est-ce qui rend un appareil HoloLens AU différent (et pour Microsoft, espérons-le, meilleur que) des produits malheureux similaires tels que les Google Glass? D’abord, commençons par ce minuscule préfixe, « Holo ».

Les appareils HoloLens sont basés sur une visière composée de couches qui fournissent une vision stéréoscopique 3D en temps réel, grâce à des techniques basées sur l’holographie.
La technologie derrière le dispositif HoloLens est encore largement inconnue; néanmoins, je peux supposer qu’elle n’est pas très différente de celle des écrans montés sur casque utilisés par les pilotes d’avion.

Pour autant que je sache, HoloLens est sans doute basé sur un système de visualisation binoculaire qui exploite des guides d’ondes optiques à réseau de relief de surface (SRG); c’est un système qui injecte de la lumière LED dans un réseau de couches transparentes à réflexion interne totale, en l’extrayant dans la zone souhaitée à travers une série d’éléments diffractifs afin de produire des images visibles.
Cette technologie a été initialement développée au début des années 2000 par Nokia, que Microsoft a acquis en 2014.
Si vous avez déjà fait des expériences en grattant la surface d’un câble à fibre optique mono-filament nu, vous savez probablement de quoi je parle (de manière simpliste).

En outre, l’ensemble d’appareils comprend la reproduction sonore binaurale, le suivi des yeux, la reconnaissance des gestes et le suivi de la tête par accéléromètre.Alors que les Google Glass étaient principalement destinées aux applications de navigation Web, de divertissement et de loisirs, Microsoft HoloLens est beaucoup plus un appareil professionnel et professionnel.

Image simulée de l’utilisation d’un système HoloLens dans le domaine du design industriel, image reproduite avec l’aimable autorisation de Microsoft

Tout le matériel nécessaire au fonctionnement d’HoloLens est intégré au casque, qui contient « plus de puissance de calcul que le portable moyen”, comme le dit fièrement Microsoft. Le casque ne nécessite ni ventilateurs de refroidissement ni connexions filaires; il est « entièrement autonome”, pour ainsi dire.

Notre test

Début juin 2016, j’ai eu l’occasion de tester HoloLens lors de la 15ème édition de la Biennale d’Architecture de Venise, en Italie. L’ensemble faisait partie de l’exposition dans le pavillon des États-Unis dans les jardins de la Biennale; à savoir, il a été inclus dans l’exposition d’un projet spéculatif pour l’usine Packard à Detroit présenté par le cabinet basé à Los Angeles Greg Lynn FORM.
L’installation a été développée, avec les architectes, par Microsoft et Trimble; les deux sociétés se sont récemment associées pour développer des solutions basées sur HoloLens pour l’industrie du bâtiment&.

Malgré deux sets identiques disponibles, mon expérience a forcément été limitée dans le temps (elle a duré environ 20 minutes), en raison des nombreuses personnes demandant à tester l’appareil.

Démonstration de la technologie HoloLens dans le pavillon américain de la Biennale d’architecture de Venise, juin 2016. Deux visières étaient disponibles pour les tests, photo Inhibit

Le modèle du design proposé pour l’usine Packard de Detroit utilisé pour la démonstration des HoloLens à la Biennale de Venise 2016, photo Inhibit

La visière n’est ni grande ni très lourde; néanmoins, ce n’était pas une tâche facile de l’adapter autour de ma tête: je porte des lunettes, et le casque doit être strictement raffermi au crâne par un anneau en plastique réglable, ce qui n’était pas si facile dans mon cas.

Le programme était de montrer comment l’appareil peut rendre « interactif » un modèle à l’échelle architecturale.
Juste après avoir activé le dispositif HoloLens, j’ai vu sur la visière une série de petits cubes 3D ”flottants » superposés à la maquette physique. Pour rendre le modèle interactif, vous devez « cliquer à l’air » sur l’un de ces cubes virtuels en fermant votre pouce et votre index, un peu comme si vous essayiez de pincer une mouche qui tourne en rond.

Après quelques tentatives, j’ai finalement pu « activer » une partie spécifique du modèle et, en tournant la tête, j’ai pu voir une réplique à l’échelle réelle de l’intérieur du bâtiment, avec des ombres, des textures, des couleurs et toutes les choses habituelles des environnements virtuels architecturaux.
La scène virtuelle était superposée en semi-transparence (environ 50%) sur la vision normale de la pièce réelle autour de moi.

Théoriquement, vous pouvez déplacer des objets virtuels et des parties du modèle afin d’obtenir une expérience plus interactive; pourtant, pour ce faire efficacement, une formation à l’utilisation de la capacité gestuelle du système est obligatoire.

Dans ces images simulées, l’architecte Greg Lynn démontre les capacités d’interaction gestuelle d’HoloLens, images gracieuseté de Microsoft

Le style visuel du modèle 3D qui apparaît dans votre visor était un peu « graphique à l’ancienne des années 70”, pour être honnête; Je ne sais pas si cela était intentionnel ou était simplement dû à une sorte de limitations techniques. Mon opinion est que, puisque la reconstruction virtuelle est superposée à la scène réelle, elle nécessite un niveau minimum de saturation et de contraste pour être perceptible dans un environnement de pièce lumineux; les détails subtils et les images faiblement colorées sont tout simplement trop faibles pour être visibles dans de telles conditions pour l’œil humain moyen.

La zone couverte par la reconstruction en réalité augmentée n’est pas du tout large, vous ne pouvez voir des images superposées que sur une petite partie de votre champ de vision, environ 30 degrés environ; si vous déplacez vos yeux hors de cette zone prédéfinie, les images disparaissent tout simplement.

Le test était-il donc décevant ? Pas vraiment. Ce n’est pas conçu pour être un appareil de réalité virtuelle totalement immersif, comme un Oculus Rift, par exemple; il est plutôt destiné à combiner réel et virtuel en un tout cohérent. De plus, HoloLens comprend une interaction intéressante, même si elle reste un peu délicate, basée sur des gestes naturels.
Naturel est le maître mot, en effet. Historiquement, la plupart des appareils de réalité virtuelle et de réalité augmentée étaient plutôt orientés vers la technologie, lourds et « musclés”, tandis que la solution proposée par Microsoft est relativement simple, légère et « orientée vers l’humain”, pour ainsi dire.

Je ne peux pas honnêtement affirmer que mon expérience a été époustouflante ou très spectaculaire; néanmoins, je n’ai pas connu cette « fatigue » typique de tous les casques de réalité virtuelle; Je suppose que vous pouvez porter ce casque pendant des heures.
En laissant de côté le jeu et le divertissement, cela pourrait potentiellement être un appareil idéal pour des applications axées sur la conception, et dans de nombreux domaines liés aux sciences médicales, à la fabrication industrielle, au patrimoine culturel, etc. En un mot, pour des applications sérieuses, plutôt que pour le plaisir.

Cela dit, la technologie est encore à un stade précoce de développement, en particulier pour ce qui concerne la qualité de l’image et l’interaction. Pourtant, je ne vois aucun obstacle technique réel pour que Microsoft améliore ces aspects dans un délai raisonnable.

L’édition de développement de Microsoft HoloLens est actuellement disponible pour certains clients pour 3 000 USD (c’est un prix très sérieux…); tandis qu’un SDK pour développer des applications basées sur HoloLens dans Windows 10 et un émulateur pour les développeurs qui n’ont pas d’appareil sont disponibles gratuitement à https://developer.microsoft.com/it-it/windows/holographic/install_the_tools

Notre verdict

Une technologie prometteuse, sans aucun doute. Néanmoins, ce n’est toujours pas une technologie mature; de plus, l’appareil est actuellement beaucoup trop cher pour la plupart des petites entreprises.
Pourtant, j’espère qu’il sera encore développé car il y a quelque chose que j’aime à ce sujet que je ne peux pas expliquer rationnellement.
C’est peut-être dû à la « légèreté” conceptuelle et perceptive de Microsoft Hololens si on la compare à la lourdeur technique et à la trivialité fonctionnelle de presque toutes les solutions de réalité virtuelle actuellement disponibles.

Mais ce que j’apprécie le plus, c’est qu’il soit orienté  » sérieusement ”; HoloLens est un peu comme un saumon nageant en amont dans un contexte où le terme « révolution numérique” est devenu pour certaines entreprises un synonyme de gagner de l’argent facile avec un grand nombre d’idiots natifs du numérique.

J’espère que Microsoft continuera avec cette approche, nous n’avons pas besoin d’un autre appareil de jeu et / ou de navigation Web frivole les gens intelligents ont démontré qu’ils n’avaient ni besoin ni envie d’acheter.
De plus, HoloLens n’est pas et ne sera probablement jamais assez « accrocheur » pour que le grand public change d’attitude envers ce type d’appareil, empêchant ainsi Microsoft d’un échec commercial épique.
S’il est encore amélioré, il pourrait et devrait devenir un ajout utile à l’arsenal numérique des professionnels sérieux.

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