Une migraine visuelle est une distorsion visuelle temporaire qui commence souvent par une petite zone étincelante et chatoyante qui se dilate lentement vers l’extérieur. La tache de croissance a souvent des bords déchiquetés en zigzag. Les symptômes visuels durent généralement environ 20 à 30 minutes, puis disparaissent complètement. La zone où la vision est perturbée est connue sous le nom de « scotome » et l’épisode entier est souvent appelé « aura ».’

Dans une migraine typique, un mal de tête lancinant suit rapidement les symptômes visuels. Le mal de tête dure plusieurs heures et s’accompagne de nausées et de sensibilité à la lumière et au son. L’intensité du mal de tête peut varier de légère à sévère.

Quels sont les « drapeaux rouges » que mes symptômes visuels ne soient pas dus à la migraine?

Les symptômes typiques d’une migraine visuelle sont « positifs”, ce qui signifie qu’il y a quelque chose de chatoyant ou de pétillant qui perturbe la vision. Les migraines sont moins susceptibles de provoquer des symptômes « négatifs » d’obscurité visuelle pure. Un épisode d’obscurité visuelle nécessite généralement une évaluation supplémentaire pour d’autres conditions, y compris un « mini-accident vasculaire cérébral » (ATI, ou accident ischémique transitoire).

Puis-je avoir une migraine visuelle sans mal de tête?

Certainement. Il est en fait très fréquent d’avoir une migraine visuelle sans aucun mal de tête. Le terme médical pour cela est « migraine acéphalgique », qui signifie littéralement symptômes de migraine sans maux de tête. À l’exception de l’absence de mal de tête, les symptômes visuels de la migraine acéphalgique sont identiques aux épisodes qui accompagnent une aura de migraine classique.

Qu’est-ce qui cause une migraine?

Bien que les migraines soient extrêmement fréquentes, leur cause exacte reste inconnue. Il semble probable que l’aura visuelle se rapporte à un phénomène appelé « dépression de propagation corticale” qui affecte temporairement les impulsions électriques dans le cerveau. La douleur d’une migraine est probablement liée à un spasme ou à une irritabilité des vaisseaux sanguins du cerveau, qui sont sensibles à la douleur (contrairement au tissu cérébral lui-même, qui n’a pas de récepteurs de la douleur). Au-delà de ces hypothèses, cependant, le mécanisme exact qui déclenche une migraine reste inconnu.

Il est souvent possible d’identifier certains facteurs de risque qui augmentent les risques de migraines. Les antécédents familiaux positifs sont très courants, de sorte que le médecin posera souvent des questions sur les maux de tête chez ses parents ou ses frères et sœurs. Dans l’ensemble, les migraines sont plus fréquentes chez les femmes que chez les hommes. De plus, le statut hormonal d’une personne peut affecter le modèle de migraines qu’elle éprouve; par conséquent, il est naturel pour une femme de remarquer un changement dans les maux de tête et autres symptômes de migraine à l’adolescence ou au moment de la ménopause.

De nombreuses personnes peuvent identifier des déclencheurs spécifiques de leurs migraines. Ces déclencheurs comprennent la fatigue, le fait de sauter un repas, le sevrage de caféine, le stress et certains aliments (y compris le vin rouge, le chocolat ou le fromage vieilli). Cependant, pour de nombreux patients atteints de migraines visuelles isolées, les événements peuvent être très rares et aucun déclencheur précis ne peut être déterminé.

Quels sont les traitements aigus de la migraine ?

Une migraine visuelle isolée, sans mal de tête, ne nécessite généralement aucun traitement aigu, car les symptômes visuels se résolvent d’eux-mêmes assez rapidement. Les premières fois que quelqu’un éprouve une migraine visuelle, cela provoque généralement beaucoup d’anxiété. Une fois que quelqu’un s’est familiarisé avec les symptômes d’une migraine visuelle, les nouveaux épisodes ne provoquent plus le même niveau d’anxiété.

Il peut être utile d’essayer de se reposer pendant l’épisode. Certains patients bénéficient d’autres stratégies, y compris manger quelque chose, prendre de la caféine ou prendre un médicament en vente libre comme l’acétaminophène (Tylenol®) ou l’ibuprofène (c.-à-d. Advil® ou Motrin®).

Les patients chez lesquels les symptômes visuels sont accompagnés d’un mal de tête sévère bénéficient souvent de traitements supplémentaires. Le but de ces médicaments est d’essayer de couper court (ou « d’annuler”) le mal de tête avant qu’il ne devienne trop sévère. Certains patients trouvent que le naproxène (c’est-à-dire l’Aleve®), un anti-inflammatoire plus puissant, est utile. D’autres patients essaient une classe de médicaments appelés « triptans. »

Les triptans sont spécialement conçus pour agir sur les récepteurs des vaisseaux sanguins et des cellules cérébrales afin d’arrêter une migraine à un stade précoce. Bien qu’il existe un certain nombre de triptans différents, fabriqués par plusieurs sociétés pharmaceutiques différentes, chacun d’entre eux est à peu près également efficace. Les triptans sont souvent pris par voie orale, mais se présentent également sous forme d’injections et de sprays nasaux. Ces médicaments ne sont généralement pas considérés comme sûrs chez les patients ayant des antécédents d’accidents vasculaires cérébraux, de crises cardiaques ou d’autres maladies vasculaires.

Quels sont les traitements préventifs de la migraine ?

De nombreux patients atteints de migraines visuelles isolées, sans maux de tête sévères, présentent des épisodes relativement peu fréquents qui ne nécessitent pas de traitements préventifs spécifiques. Si un patient est conscient des déclencheurs particuliers qui semblent provoquer un épisode, ces déclencheurs peuvent être évités.

Chez les patients où le schéma de migraines comprend des maux de tête fréquents et sévères, il est très raisonnable d’envisager des traitements préventifs supplémentaires. L’objectif principal de l’une de ces stratégies est de réduire la fréquence et la gravité globales des maux de tête. Aucun des traitements préventifs n’est une « solution miracle » efficace à 100%. Par exemple, il serait considéré comme réussi si un traitement préventif permettait de réduire le nombre de maux de tête sévères de 8 par mois à 2-4 par mois.

Il existe de nombreux médicaments qui peuvent être utilisés comme traitement préventif de la migraine. Un médicament couramment utilisé, en particulier parce qu’il n’a pas d’effets secondaires, est la vitamine B2 (riboflavine). On pense qu’environ 100 mg de riboflavine par jour améliorent les migraines (des doses plus élevées ont été étudiées dans des essais, mais il n’est pas clair que le corps absorbe réellement ces doses élevées). Un effet secondaire courant de la riboflavine est que l’urine devient jaune vif. D’autres médicaments à base de plantes utilisés pour réduire les migraines comprennent les pétasites (butterbur) et la grande camomille.

Les autres médicaments utilisés comme traitements préventifs provoquent fréquemment des effets secondaires, mais commencer par une faible dose puis augmenter très lentement est généralement une stratégie utile. Certains médicaments couramment utilisés comprennent l’amitryptiline, la gabapentine et le topiramate. Moins fréquemment, des médicaments tels que le propranolol ou l’acide valproïque sont utilisés. Pour certains patients, les injections botuliniques (dans le front et le cuir chevelu) peuvent aider à réduire les maux de tête.

Comment traiter les migraines sans utiliser de médicaments?

Il est très important de se rappeler que bon nombre des traitements préventifs les plus efficaces contre les migraines ne nécessitent aucun médicament. L’exercice aérobie fréquent est un excellent exemple de moyen efficace d’améliorer les maux de tête. D’autres stratégies peuvent inclure de meilleures habitudes de sommeil, la réduction du stress, le massage, le yoga et l’acupuncture.

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