• En Nouvelle-Zélande, le gouvernement parraine les travaux et les tests d’une start-up d’électricité sans fil.
• Le système implique des faisceaux de micro-ondes en forme qui passent à travers des relais, comme des répéteurs.
• Nikola Tesla a fait les premières expériences de puissance aérienne il y a 12o ans, mais le fil de cuivre a remplacé tout le reste.

Une start-up de l’énergie nommée Emrod dit qu’elle apporte de l’électricité sans fil en Nouvelle-Zélande, plus d’un siècle après que Nikola Tesla a démontré que c’était possible. Comme les connexions Internet par satellite les plus performantes, la liaison d’Emrod n’a besoin que d’une ligne de mire claire.

Dans un communiqué, le fondateur d’Emrod, Greg Kushnir, a déclaré qu’il était motivé par l’ensemble particulier des compétences de la Nouvelle-Zélande, à la Liam Neeson dans Taken.

« Nous avons une abondance d’énergie hydroélectrique, solaire et éolienne propre disponible dans le monde entier, mais la fourniture de cette énergie par des méthodes traditionnelles pose des défis coûteux, par exemple les parcs éoliens en mer ou le détroit de Cook, ici en Nouvelle-Zélande, nécessitant des câbles sous-marins coûteux à installer et à entretenir.”

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En éliminant le besoin de longues étendues de câblage en cuivre traditionnel, Emrod dit qu’il peut apporter de l’énergie sur des terrains plus difficiles et des endroits qui ne peuvent tout simplement pas se permettre un certain niveau d’infrastructure physique. Il pourrait également y avoir des ramifications environnementales, car de nombreux endroits hors réseau finissent par utiliser des générateurs diesel, par exemple.

En ce moment, Emrod teste sur une « petite » longue distance — envoyant « quelques watts » d’avant en arrière sur 130 pieds, explique Kushnir à New Atlas. La ligne de visée est importante car la technologie repose sur un faisceau clair et contenu d’un point à l’autre.

« L’énergie est transmise par des ondes électromagnétiques sur de longues distances à l’aide de la mise en forme de faisceau, des métamatériaux et de la technologie rectenna d’Emrod”, explique Emrod.

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La « rectenna » transforme les ondes magnétiques en électricité. Un élément carré monté sur un poteau agit comme le point de passage qui maintient l’électricité rayonnante, et une surface plus large capte toute la vague, pour ainsi dire. Le faisceau est entouré d’une clôture laser de faible puissance afin qu’il ne zappe pas les oiseaux qui passent ou les véhicules de tourisme. S’il y a une panne, Emrod dit qu’il peut chasser une rectenna montée sur camion pour compenser les jambes de relais manquantes.

Typiquement, une technologie comme celle-ci semble invraisemblable en raison de problèmes tels que la perte de fidélité du signal lors de la transmission par voie aérienne puis grâce à une série de technologies médiatrices. Mais la technologie de relais d’Emrod, qui dit « recentre le faisceau”, n’utilise aucune puissance et n’en perd presque aucune.

Kushnir dit à New Atlas:

« L’efficacité de tous les composants que nous avons développés est plutôt bonne, proche de 100%. La majeure partie de la perte est du côté de la transmission. Nous utilisons l’état solide pour la transmission, et ce sont essentiellement les mêmes éléments électroniques que vous pouvez trouver dans n’importe quel système radar, ou même votre micro-ondes à la maison. Ceux-ci sont actuellement limités à environ 70% d’efficacité. Mais il y a beaucoup de développement dans l’informatique, principalement axé sur les communications, la 5G, etc.”

Le projet est aidé par les compagnies d’électricité néo-zélandaises et le gouvernement.

”Le prototype a reçu un financement gouvernemental et a été conçu et construit à Auckland en coopération avec Callaghan Innovation », explique Emrod sur son site, faisant référence à « l’agence d’innovation du gouvernement néo-zélandais. »Il a reçu une nomination au Royal Society Award, et la deuxième plus grande société de distribution d’électricité de Nouvelle-Zélande, Powerco, sera la première à tester la technologie Emrod. « 

Kushnir dit que la distance et la charge de puissance seront, au début, assez faibles — envoyant quelques kilowatts sur des distances plus courtes en Nouvelle-Zélande. Mais, dit-il, la limite hypothétique de la distance et de la charge de puissance atteindra des quantités presque insondables. Tout ce qu’Emrod a à faire est de faire de plus grosses rectennes.