Nous posons toujours des questions, même quand nous ne le sommes pas. Une nouvelle étude suggère que « parler », formuler vos déclarations avec une hausse de la hauteur à la fin, n’est pas seulement quelque chose que font les jeunes femmes: il semble s’étendre à d’autres données démographiques, y compris les jeunes hommes.

Dans le sud de la Californie, de toute façon, les jeunes ont tendance à parler plus haut, peu importe leur sexe, leur origine ethnique ou leur statut socio-économique, suggère une petite nouvelle étude présentée la semaine dernière lors de la réunion annuelle de l’Acoustical Society of America.

« L’utilisation de uptalk est certainement plus qu’un simple stéréotype de « Valley Girl speak » en Californie du Sud. En fait, uptalk sert à plusieurs fins dans le discours des locuteurs socaux, et il est utilisé par les hommes et les femmes, du moins ceux du jeune âge, bien qu’il existe également des différences entre les sexes dans l’utilisation de uptalk ”, écrivent les auteurs Amanda Ritchart, étudiante diplômée à l’Université de Californie à San Diego, et Amalia Arvanti, professeure de linguistique à l’Université du Kent au Royaume-Uni.

Voici un exemple quotidien: Lorsque le barista de Starbucks demande le nom du client, un uptalker semble presque deviner la réponse (Mike? Isabelle ?), « même si nous savons que cette personne ne remet pas réellement en question son nom”, écrivent les auteurs.

Ritchart et Arvanti ont rassemblé 23 étudiants de premier cycle de l’UCSD – 12 femmes, 11 hommes, tous « locuteurs natifs de l’anglais SoCal. »Leurs origines variaient considérablement: la plupart s’identifiaient comme appartenant à la classe moyenne, mais six ont déclaré appartenir à la classe supérieure et quatre ont déclaré appartenir à la classe inférieure. Huit d’entre eux étaient bilingues. Mais malgré leurs différences, ils ont tous utilisé uptalk, disent les auteurs.

Les étudiants de premier cycle ont été invités à raconter une scène de « How I Met Your Mother » ou « Scrubs » – ou, dans une expérience qui semble tout droit sortie du sketch de ”Saturday Night Live », ”Les Californiens », ils ont dû apprendre à l’expérimentateur comment se rendre d’un point de repère de San Diego à un autre. Et chacun d’eux a utilisé uptalk pour le faire.

« Pour les jeunes locuteurs du sud de la Californie, peu importe le sexe, l’origine ethnique, le contexte socio-économique, tout le monde utilise uptalk”, explique Ritchart.

Il est facile de rejeter uptalk comme la bizarrerie de la tête d’air, mais cela peut être une façon utile de parler: Ritchart et Arvanti ont identifié une façon intéressante d’utiliser uptalk – pour « tenir la parole” ou pour faire savoir à l’auditeur qu’il n’a pas fini de parler. La discussion ascendante agit en quelque sorte comme une virgule verbale, explique Arvanti, qui note que leur étude n’est pas la première à trouver cet usage. Par exemple, dans l’expérience de la carte, l’orateur pourrait dire quelque chose comme: « OK, alors, allez vers Warren? »avant de continuer avec ses instructions (« Et puis voyez-vous Valley Mall?”). Ritchart et Arvanti ont constaté que 45% des instances de ”maintien au sol » utilisaient uptalk, et 16% des déclarations simples le faisaient également.

D’autres chercheurs ont montré que les jeunes femmes ont tendance à entraîner des changements dans notre façon de parler, dit Arvanti.

« De nombreuses études montrent que les jeunes femmes sont à l’origine du changement (généralement ce qu’on appelle le « changement d’en bas », c’est-à-dire des changements dont les orateurs ne sont pas pleinement conscients) », a-t-elle déclaré dans un e-mail. Surveillez la friture vocale – un son plus grave, presque guttural récemment identifié dans le discours des jeunes femmes – pour prendre le relais ensuite.