PROSSER, Wash. — Elles sont peu connues jusqu’à présent avec des ventes commerciales qui ne font que commencer, mais l’éleveur des pommes de marque Lucy Rose et Lucy Glo à chair rouge espère que les consommateurs les aimeront.

« Je suis un grand-père fier de ces choses. Tout ce que j’ai entendu, c’est de bonnes choses. Nous avons une photo sur notre réfrigérateur d’un groupe préscolaire à Kirkland et la carte dit: « Nous aimons vos pommes! » dit Bill Howell, l’éleveur et producteur de Prosser.

Ils ont une « saveur exceptionnelle” de Honeycrisp en tant que parent et un « soupçon de baie” de l’autre, une pomme de crabe, dit-il.

La Lucy Rose a la peau rouge tandis que Lucy Glo est un peu acidulée et a la peau jaune.

Howell, 74 ans, était technologue de recherche en virologie végétale au Centre de Recherche et de vulgarisation sur l’Agriculture irriguée de l’Université de l’État de Washington, à Prosser, de 1973 à 2012. Il a étudié les virus dans les betteraves à sucre, les carottes et les arbres fruitiers.

Il est maintenant directeur à temps partiel du Northwest Nursery Improvement Institute, une association de pépinières commerciales de fruits d’arbres.

Il a du bétail et des fruits d’arbres sur sa ferme Topcliffe de 9 acres près de Prosser et y a planté les premières pommes Honeycrisp de l’État en 1994.

Il y a environ 20 ans, alors que Crunch Pak, en cachemire, commençait à produire des paquets de collations de pommes tranchées, Howell pensait: « Ce serait bien d’avoir de la couleur là-dedans. »

Il a obtenu et planté trois variétés de pommiers à chair rouge d’une pépinière du Michigan.

« Ils se sont avérés ne pas être des fruits de très bonne qualité”, a-t-il déclaré.

Il a donc recueilli des graines des arbres après qu’ils aient été pollinisés par Honeycrisp. Les arbres de cette graine étaient plus prometteurs, et en 2009, il avait ce qu’il a plus tard déposé sous le nom de Lucy Rose et Lucy Glo.

La gestion des variétés exclusives, à Yakima, en collaboration avec des groupes de discussion, a sélectionné les noms et supervisé la commercialisation. Chelan Fresh Marketing à Chelan et les producteurs de Stemilt à Wenatchee ont des licences pour cultiver, emballer et vendre les pommes.

« Ils ont créé beaucoup d’excitation en tant que quelque chose de nouveau et de différent”, a déclaré Tim Evans, directeur général des ventes de Chelan Fresh Marketing.

Ils se vendent à des prix haut de gamme avec seulement « quelques milliers de boîtes” vendues la première année à partir de la récolte 2018 et environ 8 000 boîtes de 40 livres vendues dans des cartons en euros à deux couches de la récolte 2019, a déclaré Evans.

Chelan Fresh a été vendu début décembre aux détaillants à travers le pays, a-t-il déclaré.

« Il y a quelques problèmes de manipulation avec le Glo. Il est sujet aux ecchymoses et la chair rouge peut passer. Nous avons essayé de créer les meilleures pratiques ”, a-t-il déclaré.

Les membres de la Coopérative de fruits Chelan et les fermes Gebbers cultivent les pommes, a-t-il déclaré.

Howell expérimente des croisements Cripps Pink et Honeycrisp, mais dit qu’il met l’accent sur les variétés à chair rouge.

Le facteur limitant, dit-il, est de trouver suffisamment de sites plus frais et de haute altitude où ils poussent le mieux pour une finition, une couleur et une qualité maximales.

« En fin de compte, nous essayons tous de développer le marché de la pomme”, a déclaré Howell. « J’espère qu’avec l’unicité de la chair rouge et de la saveur, nous pourrons augmenter un peu la consommation de pommes par habitant.”