L’argent se trouve partout dans le monde, mais est généralement concentré autour de l’activité volcanique et hydrothermale. L’argent se trouve rarement sous forme pure – qu’il s’agisse de pépites, de filons ou de dépôts de placers – mais sous forme d’alliages, de dépôts minéraux ou de traces d’autres minerais.

En tant que métal précieux de grande valeur pour les investisseurs, ou comme l’un des éléments les plus utiles dans les technologies quotidiennes, l’argent est très recherché par les sociétés minières.

L’un des moyens les plus anciens et naturels de trouver de l’argent était dans un alliage avec de l’or, maintenant connu sous le nom d’électrum. L’argent est plus souvent extrait de gisements minéraux tels que l’argentite, la chlorargyrite et la galène.
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D’où vient l’argent ?

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L’argent sous la croûte terrestre se mélange souvent au soufre, avant d’être déposé dans la croûte par l’activité volcanique, ou sous forme de sels d’argent dans l’activité hydrothermale.En savoir plus sur l’exploitation minière de l’argent.

Le continent américain possède certains des plus grands gisements d’argent au monde, avec des mines aux États-Unis, au Mexique, en Bolivie, au Chili, au Pérou et au Canada produisant toutes des quantités importantes d’argent chaque année. La Pologne possède trois des plus grandes mines d’argent du monde et l’Australie, riche en or, possède également d’importants gisements d’argent.
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Qui a découvert l’argent ?

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Personne ne sait qui a découvert l’argent en premier. En tant que l’un des sept métaux de l’Antiquité, l’argent est connu des humains depuis une grande partie de la civilisation écrite. Les Égyptiens et les Grecs offrent certains des plus anciens documents d’argent, mais les historiens voient que les Sumériens sont également une alternative potentielle.

Créditée d’avoir créé la civilisation humaine telle que nous la connaissons, cette culture mésopotamienne a régné à partir de 4000 av.J.-C. pendant deux millénaires, avant d’être absorbée par les Babyloniens. Les Lyres d’Ur, datées des cultures sumériennes vers 2500 avant JC, sont parmi les plus anciens exemples d’argent utilisé il y a des milliers d’années. Les cadres en bois de ces trois lyres – et d’une harpe – sont décorés d’or et d’argent, montrant que les Sumériens étaient capables de raffiner et de travailler les deux métaux précieux.
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La lyre de la Reine (à gauche) et la lyre d’argent (à droite) exposées au British Museum de Londres.
Photo gracieuseté d’Osama Shukir Muhhammed Amin sous la licence Wikimedia Creative Commons.

Quand l’argent a-t-il été découvert ?
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Il n’y a pas d’heure précise connue pour la découverte de l’argent, car un tel événement précède les enregistrements. Il a probablement été découvert au plus tard à l’âge du bronze, et les preuves de travail de l’argent remontent à 4 000 av.J.-C. (comme mentionné dans la dernière section). Des tas de scories excavés en Asie Mineure et des îles de la mer Égée suggèrent que l’Anatolie, une région englobant la Turquie moderne et la Méditerranée, travaillait l’argent à cette époque. Il est donc probable que les Égyptiens et les Sumériens travaillaient également des métaux précieux comme l’or et l’argent pendant cette période.