Bien que les manchots Adélie vivent principalement sur le continent antarctique (et quelques îles associées), ils s’accouplent et nichent sur des rivages rocheux plutôt que sur la glace. Les deux parents s’occupent à tour de rôle d’une couvée de deux œufs pondus dans un nid de pierre. Pendant qu’un parent couve les œufs, l’autre parent se nourrit. Les manchots Adélie sont des prédateurs qui se nourrissent de nombreuses proies différentes, mais leur source de nourriture préférée est le krill. Cependant, leur dépendance à cette source de proies particulière est un phénomène relativement récent qui semble correspondre au déclin d’autres prédateurs du krill (par exemple, les otaries à fourrure et les baleines à fanons) à la suite de la chasse excessive. Quoi qu’il en soit, le régime alimentaire actuel du manchot Adélie comprend systématiquement plusieurs espèces de krill. Lorsque les individus ne nichent pas, on sait qu’ils subissent de longues migrations hivernales à la recherche de nourriture, restant près du bord de glace en expansion et utilisant la glace pour se reposer.

Un comportement intéressant du manchot Adélie est sa réticence à être le premier individu à entrer dans l’eau. Cette espèce est connue pour former des groupes denses au bord de l’eau en attendant qu’un individu tombe ou soit poussé dans l’eau. Ce n’est qu’après que ce premier individu est vu nager en toute sécurité pour se nourrir que les autres membres du groupe suivent. On pense que ce comportement est utilisé pour éviter la prédation par les phoques léopards, les épaulards et d’autres grands animaux. Les manchots Adélie n’ont pas de prédateurs terrestres naturels et sont extrêmement curieux des gens. Ils marchent souvent jusqu’aux chercheurs comme s’ils menaient leurs propres études.

Le manchot Adélie fait l’objet de nombreuses études scientifiques et est généralement considéré comme l’un des manchots les mieux étudiés. Les chercheurs étudient le comportement du manchot Adélie depuis de nombreuses décennies. Malheureusement, l’expansion continue des installations de recherche réduit les aires de nidification, contribuant potentiellement au statut de cette espèce presque menacée d’extinction. Bien que les tendances démographiques soient actuellement positives, les scientifiques craignent que la surpêche du krill de l’océan Austral et d’autres espèces proies ne menace la capacité du manchot d’Adélaïde à maintenir des populations stables. De plus, même si cette espèce ne se reproduit pas à la surface de la glace, les chercheurs prédisent que le changement climatique affectera négativement le réseau trophique de l’océan austral, contrecarrant peut-être toute influence positive sur les zones de nidification du manchot d’Adélaïde que le retrait de la glace pourrait fournir. Enfin, cette espèce passe une grande partie de l’année dans la mer de Ross et bénéficierait sans aucun doute de l’adoption du projet d’aire marine protégée dans cette région qui est actuellement à l’étude par les gouvernements mondiaux qui s’intéressent à l’Antarctique.

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