Lekythos

Material

Pottery, gold

Created

420–400 BC

Period/culture

Attic

Place

Polis-tis-Chrysokhou, tomb, Cyprus

Present location

Room 72, British Museum

Identification

1887,0801.46

La plupart, sinon la totalité, de nos connaissances sur Œdipe datent du 5ème siècle avant JC. Bien que ces histoires traitent principalement de sa chute, divers détails apparaissent encore sur la façon dont Œdipe est arrivé au pouvoir.

Le roi Laïus de Thèbes entend parler d’une prophétie selon laquelle son fils en bas âge le tuera un jour. Il perce les pieds d’Œdipe et le laisse mourir, mais un berger le trouve et l’emporte. Des années plus tard, Œdipe, ne sachant pas qu’il a été adopté, quitte la maison dans la crainte de la même prophétie qu’il tuera son père et épousera sa mère. Laius part à la recherche d’une solution à la mystérieuse énigme du Sphinx. Comme prophétisé, Œdipe et Laïus se croisent, mais ils ne se reconnaissent pas. Un combat s’ensuit et Œdipe tue Laius et la plupart de ses gardes. Œdipe continue à vaincre le Sphinx en résolvant une énigme pour devenir roi. Il épouse la reine veuve Jocasta, ignorant qu’elle est sa mère. Une peste tombe sur le peuple de Thèbes. En découvrant la vérité, Œdipe s’aveugle et Jocaste se pend. Après qu’Œdipe ne soit plus roi, les frères-fils d’Œdipe s’entretuent.

Certaines différences avec les histoires plus anciennes émergent. La malédiction des fils d’Œdipe a été élaborée rétroactivement pour inclure Œdipe et son père, Laius. Œdipe se retire maintenant du trône au lieu de mourir au combat. De plus, plutôt que ses enfants soient d’une seconde épouse, les enfants d’Œdipe sont maintenant de Jocaste (ce sont donc également ses frères).

Deuxième OdeEdit olympien de Pindare

Dans sa deuxième Ode olympienne, Pindare écrit:

Le fils tragique de Laius, croisant le chemin de son père, le tua et accomplit l’oracle dont on parlait autrefois à Python. Et Erinys aux yeux acérés a vu et tué ses enfants belliqueux entre les mains de l’autre. Pourtant, Thersandros survécut aux Polynésies tombées et gagna l’honneur dans des concours de jeunesse et le poids de la guerre, un apport d’aide à la maison d’Adrastos.

La trilogie des Sept Contre Thèbes d’Eschyle (467 av.J.-c.)Edit

En 467 av.j.-C., le dramaturge athénien Eschyle a notamment écrit une trilogie basée sur le mythe d’Œdipe, qui lui a valu le premier prix de la Ville de Dionysie. Parmi les pièces, Laïus était la première, Œdipe était la deuxième, et Sept Contre Thèbes était la troisième pièce et la seule à avoir survécu.

En sept Contre Thèbes, les fils d’Œdipe, Étéocle et Polynice, s’entre-tuent en guerre pour le trône. Tout comme son Oreste, la trilogie aurait détaillé les tribulations d’une Maison sur trois générations successives. La pièce satyre qui a suivi la trilogie s’appelait Le Sphinx.

Les pièces thébaines de Sophocle

Les trois œuvres subsistantes des « pièces thébaines » de Sophocle se composent de: Œdipe Rex (également appelé Œdipe Tyrannus ou Œdipe le Roi), Œdipe à Colonus et Antigone. Les trois pièces concernent le destin de la ville de Thèbes, pendant et après le règne du roi Œdipe, et ont souvent été publiées sous une seule couverture.

À l’origine, Sophocle avait écrit les pièces pour trois festivals distincts, à plusieurs années d’intervalle. Non seulement les pièces Thébaines ne sont pas une véritable trilogie (trois pièces présentées comme un récit continu), elles ne sont même pas une série intentionnelle et contiennent certaines incohérences entre elles.

Sophocle a également écrit d’autres pièces centrées sur Thèbes, notamment les Épigones, dont seuls des fragments ont survécu.

Œdipe RexEdit

Au début de l’Œdipe Rex de Sophocle, le peuple de Thèbes supplie le roi de l’aider, le suppliant de découvrir la cause de la peste. Œdipe se tient devant eux et jure de trouver la racine de leurs souffrances et d’y mettre fin. Juste à ce moment-là, Créon revient à Thèbes après une visite à l’oracle. Apollon a fait savoir que Thèbes abrite une abomination terrible et que la peste ne sera levée que lorsque le véritable meurtrier du vieux roi Laïus sera découvert et puni pour son crime. Œdipe jure de le faire, ne réalisant pas qu’il est lui-même le coupable. La dure vérité émerge lentement au cours de la pièce, alors qu’Œdipe se heurte au voyant aveugle Tirésias, qui sent la vérité. Œdipe reste cependant dans un déni strict, convaincu que Tirésias complote en quelque sorte avec Créon pour usurper le trône.

La réalisation commence à se dessiner lentement dans la Scène II de la pièce lorsque Jocaste mentionne d’emblée que Laius a été tué à un endroit où trois routes se rencontrent. Cela remue quelque chose dans la mémoire d’Œdipe et il se souvient soudainement des hommes qu’il a combattus et tués il y a un jour à un endroit où trois routes se rencontraient. Il se rend compte, horrifié, qu’il pourrait être l’homme qu’il cherche. Un domestique a survécu à l’attaque et vit maintenant sa vieillesse dans un quartier frontalier de Thèbes. Œdipe envoie immédiatement pour que l’homme confirme ou nie sa culpabilité. Au pire, cependant, il s’attend à se retrouver être le meurtrier sans méfiance d’un homme qui lui est inconnu. La vérité n’a pas encore été clairement établie.

Le moment de l’épiphanie arrive tard dans la pièce. Au début de la scène III, Œdipe attend toujours que le serviteur soit amené dans la ville, lorsqu’un messager arrive de Corinthe pour déclarer que le roi Polybe de Corinthe est mort. Œdipe, quand il entend cette nouvelle, se sent très soulagé, car il croyait que Polybus était le père que l’oracle l’avait destiné à assassiner, et il se croit momentanément avoir échappé au destin. Il raconte tout cela à la compagnie actuelle, y compris au messager, mais le messager sait que ce n’est pas vrai. Il est l’homme qui a trouvé Œdipe comme un bébé dans le col de Cithéron et l’a donné au roi Polybus pour l’élever. Il révèle, en outre, que le serviteur qui est amené dans la ville au moment où ils parlent est le même homme qui a emmené Œdipe dans les montagnes comme un bébé. Jocasta se rend compte maintenant de tout ce qui s’est passé. Elle supplie Œdipe de ne pas poursuivre l’affaire. Il refuse, et elle se retire dans le palais alors que la servante arrive. Le vieil homme arrive, et il est clair à la fois qu’il sait tout. À la demande d’Œdipe, il raconte tout.

Submergé par la connaissance de tous ses crimes, Œdipe se précipite dans le palais où il retrouve sa mère-femme, morte de sa propre main. Arrachant une broche de sa robe, Œdipe s’en aveugle. Saignant des yeux, il supplie son oncle et beau-frère Créon, qui vient d’arriver sur les lieux, de l’exiler pour toujours de Thèbes. Creon accepte cette demande. Œdipe supplie de tenir ses deux filles Antigone et Ismène de ses mains une fois de plus pour que leurs yeux se remplissent de larmes et Créon par pitié envoie les filles voir Œdipe une fois de plus.

Œdipe à ColonusEdit

Dans Œdipe de Sophocle à Colonus, Œdipe devient un vagabond, poursuivi par Créon et ses hommes. Il trouve enfin refuge dans le désert sacré juste à l’extérieur d’Athènes, où il est dit que Thésée s’est occupé d’Œdipe et de sa fille, Antigone. Créon finit par rattraper Œdipe. Il demande à Œdipe de revenir de Colonus pour bénir son fils, Étéocle. Furieux que son fils ne l’aime pas assez pour prendre soin de lui, il maudit à la fois Étéocle et son frère, les condamnant tous les deux à s’entretuer au combat. Œdipe meurt d’une mort paisible; sa tombe est dite sacrée pour les dieux.

AntigoneEdit

Dans Antigone de Sophocle, lorsque Œdipe a démissionné de son poste de roi de Thèbes, il a donné le royaume à ses deux fils, Étéocle et Polynices, tous deux dont a accepté d’alterner le trône chaque année. Cependant, ils n’ont montré aucune inquiétude pour leur père, qui les a maudits pour leur négligence. Après la première année, Étéocle a refusé de démissionner et Polynice a attaqué Thèbes avec ses partisans (comme dépeint dans les Sept Contre Thèbes par Eschyle et les Femmes phéniciennes par Euripide). Les deux frères se sont tués au combat. Le roi Créon, qui monta sur le trône de Thèbes, décréta que Polynice ne devait pas être enterrée. Antigone, la sœur de Polynice, défia l’ordre, mais fut attrapée. Créon décréta qu’elle devait être mise dans une boîte de pierre dans le sol, ceci malgré ses fiançailles avec son fils Haemon. La sœur d’Antigone, Ismène, déclara alors qu’elle avait aidé Antigone et voulait subir le même sort, mais Créon refusa finalement de l’exécuter. Les dieux, par l’intermédiaire du prophète aveugle Tirésias, ont exprimé leur désapprobation de la décision de Créon, qui l’a convaincu d’annuler son ordre, et il est allé enterrer lui-même Polynices. Cependant, Antigone s’était déjà pendue dans sa tombe, plutôt que de subir la mort lente d’être enterrée vivante. Lorsque Créon arriva à la tombe où elle avait été inhumée, son fils Haemon l’attaqua en voyant le corps de sa fiancée décédée, mais ne parvenant pas à tuer Créon, il se suicida. Lorsque la femme de Créon, Eurydice, a été informée de la mort d’Haemon, elle s’est elle aussi suicidée.

Les Phénisses d’Euripide, Chrysippe et Œdipedit

Au début des Phénisses d’Euripide, Jocaste rappelle l’histoire d’Œdipe. Généralement, la pièce tisse les intrigues des Sept Contre Thèbes et Antigone. La pièce diffère des autres contes à deux égards majeurs. Tout d’abord, il décrit en détail pourquoi Laius et Œdipe se sont querellés: Laius a ordonné à Œdipe de sortir de la route pour que son char puisse passer, mais le fier Œdipe a refusé de bouger. Deuxièmement, dans la pièce, Jocaste ne s’est pas tuée à la découverte de son inceste – sinon elle ne pourrait pas jouer le prologue, pour des raisons infondées – et Œdipe n’a pas fui en exil, mais ils sont restés à Thèbes seulement pour retarder leur destin jusqu’au duel fatal de leurs fils / frères / neveux Étéocle et Polynice: Jocaste se suicide sur les cadavres des deux hommes, et Antigone suit Œdipe en exil.

Dans Chrysippe, Euripide développe une trame de fond sur la malédiction: le péché de Laius était d’avoir enlevé Chrysippe, le fils de Pélops, afin de le violer, ce qui a provoqué la vengeance des dieux sur toute sa famille. Laius était le tuteur de Chrysippe, et le viol de son élève était une violation grave de sa position à la fois d’invité et de tuteur dans la maison de la famille royale qui l’accueillait à l’époque. Les vases existants montrent une fureur planant au-dessus du Laius lubrique alors qu’il enlève la victime du viol. Les furies ont vengé les violations du bon ordre dans les ménages, comme on peut le voir le plus clairement dans des textes tels que Les Porteurs de Libations d’Eschyle.

Euripide a également écrit un Œdipe, dont seuls quelques fragments subsistent. La première ligne du prologue rappelait l’action hubristique de Laïus consistant à concevoir un fils contre l’ordre d’Apollon. À un moment donné de l’action de la pièce, un personnage s’est engagé dans une description longue et détaillée du Sphinx et de son énigme – conservée en cinq fragments d’Oxyrhynchus, P.Oxy. 2459 (publié par Eric Gardner Turner en 1962). La tragédie comportait également de nombreuses maximes morales sur le thème du mariage, conservées dans l’Anthologion de Stobée. Les lignes les plus frappantes, cependant, indiquent que dans cette pièce Œdipe a été aveuglé par les préposés de Laius, et que cela s’est produit avant que son identité de fils de Laius ait été découverte, marquant ainsi des différences importantes avec le traitement sophocléen du mythe, qui est maintenant considéré comme la version « standard ». De nombreuses tentatives ont été faites pour reconstituer l’intrigue de la pièce, mais aucune d’entre elles n’est plus qu’hypothétique, en raison des rares vestiges qui subsistent de son texte et de l’absence totale de descriptions ou de RÉSUMÉS anciens – bien qu’il ait été suggéré qu’une partie de la narration d’Hygin du mythe d’Œdipe pourrait en fait dériver de la pièce d’Euripide. Certains échos de l’Œdipe euripide ont également été retracés dans une scène de l’Œdipe de Sénèque (voir ci-dessous), dans laquelle Œdipe lui-même décrit à Jocaste son aventure avec le Sphinx.

Autres dramaturges

Au moins trois autres auteurs du 5ème siècle avant JC plus jeunes que Sophocle ont écrit des pièces sur Œdipe. Ceux-ci incluent Achée d’Érétrie, Nichomaque et l’aîné Xénocle.