En conduisant au front de mer à l’est de Portland, la première chose à laquelle les gens pensent normalement est OMSI – le Musée des sciences et de l’Industrie de l’Oregon.

Alors qu’OMSI est une attraction énorme, que vous pouvez passer une journée entière à explorer et à apprendre, il y a quelque chose juste à côté qui est également une attraction incontournable de Portland, l’Oregon Rail Heritage Center.

Comme par hasard, le centre est bien le centre du rail sur le Portland eastside, avec non seulement des voies auxquelles il peut accéder pour ses trains et ses voitures historiques, mais aussi la nouvelle ligne de train léger du comté de Clackamas passe directement devant lui, et il est également entouré d’une voie de fret en état de marche.

Le parking est au coin du centre, vous avez donc la chance de faire environ une promenade d’un demi-pâté de maisons, où vous verrez les trains se préparer, et en 2015, vous pourriez même monter le système de train léger sur rail de Portland – appelé MAX – jusqu’à la porte d’entrée de l’installation.

Assis à l’extérieur, des voitures particulières et un fourgon de queue captent toujours l’imagination des enfants et des adultes qui aiment les trains.
Le centre lui-même est essentiellement un garage géant pour les anciennes locomotives qui sont dans différents états de réparation. En entrant dans le centre, jeunes et moins jeunes ont le souffle coupé, et vous pouvez faire du sport aux aficionados du train dès qu’ils franchissent les portes. Et les enfants adorent ça.

J’ai visité le centre un samedi, et il y avait plus d’une douzaine de bénévoles qui se promenaient, emmenaient des gens en tournée de groupe et travaillaient sur des pièces pour réparer et entretenir la flotte de locomotives. Le centre sert également d’attraction touristique et d’atelier, de sorte que certaines parties du grand bâtiment sont bouclées pour vous assurer que vous n’avez pas d’enfants qui jouent avec des tours et d’autres équipements dangereux.

Mais c’est ce qui rend l’événement du centre plus intéressant, en regardant une brigade de volontaires démonter les vieux moteurs et les redonner à leur ancienne gloire.

Le jour où j’y étais, trois des quatre moteurs du bâtiment étaient dans des états de rénovation différents. La X197, une locomotive à vapeur, avait l’avant éteint et vous pouviez voir comment l’eau allait bouillir puis passer par une série de tuyaux pour faire bouger l’énorme machine. La meilleure partie pour moi était de voir le Spokane Portland et le Seattle 700. C’est l’une des plus grandes locomotives à vapeur encore en service aujourd’hui, un groupe de bénévoles était assis près de l’arrière, parlant de la façon de remplacer certaines des roues de la machine géante. Ils avaient monté la machine avec plusieurs vérins de 70 tonnes, et on aurait presque dit qu’elle était assise dans une baie chez Oil Can Henry.

Les bénévoles sont plus que disposés à vous dire quel travail est effectué, l’historique des véhicules, ou même à vous donner des indications sur le simulateur de train interactif.

 » Pas trop vite « , a dit un bénévole, alors que j’essayais de prendre du bon temps.

Si vous aimez les trains, c’est un incontournable, si vous avez des enfants, c’est aussi un incontournable. Entendre enfant après enfant dans la crainte alors qu’ils entraient dans le bâtiment vous met un sourire sur le visage.

Le bâtiment, situé dans le quartier d’OMSI au sud-est de Portland, est un nouvel ajout pour l’organisation à but non lucratif. En 2012, le groupe a emménagé dans le bâtiment, et bien qu’ils aient encore des plans d’expansion et d’amélioration de l’attraction, cela a fière allure.

Bien que l’entrée au musée soit gratuite, vous pouvez payer pour faire un tour dans l’une des voitures historiques. Le trajet en train est disponible presque toute l’année et lorsque j’y étais à la fin de l’hiver, vous pouviez descendre la division East Portland de l’Oregon Pacific Railroad le long de la rivière Willamette et à travers le refuge faunique Oaks Bottom. Le trajet durait environ 40 minutes. Au printemps et en été, le train fait également des arrêts au parc d’attractions Oaks.

À propos de l’Oregon Rail Heritage Center: L’Oregon Rail Heritage Center est une organisation à but non lucratif dédiée à la promotion des locomotives à vapeur historiques qui ont été utilisées dans le nord-ouest du Pacifique. Situé près d’OMSI, c’est un endroit idéal pour voir de près certains des trains qui transportaient des marchandises et des personnes dans l’État, et apprendre comment le travail et l’entretien sont entretenus.

Quoi apporter: Il y a pas mal de marche sur un sol en béton, alors assurez-vous d’avoir des chaussures confortables. De plus, le bâtiment est très léger, donc la photographie n’est pas vraiment un problème. J’ai visité lors d’une journée assez sombre et pluvieuse et j’ai quand même pu obtenir de bonnes photos des moteurs.

Astuce: Selon la saison que vous visitez le centre, les horaires des trajets en train changent. Assurez-vous donc d’appeler ou de visiter son site Web avant votre arrivée, sinon vous pourriez attendre jusqu’à une heure pour le prochain train. Aussi, n’ayez pas peur de poser des questions, car les bénévoles aiment parler des trains et sont très utiles.

Saison: Le centre est ouvert toute l’année.
S’y rendre: Le centre est situé au 2250 SE Water Street, Portland, OR.

Par Patrick Johnson
Pour Oregon.com