Largement considéré comme l’homme de l’âme par excellence, tant par ceux qui l’ont connu à son époque que par ceux qui ont simplement « entendu les disques », Otis Redding, de tous ces artistes dont la mort est survenue en milieu de carrière, a eu un impact considérable sur la musique de notre époque. On se souvient presque autant de Redding pour son style électrisant dans la performance et l’enregistrement que pour ses compétences en écriture de chansons. Et pourtant, ceux-ci aussi, en particulier pour un homme dont la vie s’est éteinte dans un accident d’avion à l’âge de 26 ans, étaient d’une ampleur exceptionnelle.
Curieusement, la chanson qui allait devenir peut-être sa plus connue, « Sittin’ on the Dock of the Bay « , a été enregistrée seulement trois semaines avant sa mort en décembre 1967. Un mois après son décès, dans la plongée de l’avion dans les eaux glacées du lac Monona du Wisconsin, la chanson est sortie en single et a immédiatement commencé sa course dans les charts, devenant bientôt la toute première entrée posthume de Billboard.
Alors que « Dock of the Bay » était une sorte d’expression sombre et sombre du désespoir, (« Je n’ai rien à vivre / On dirait que rien ne viendra à moi »), sa musique, en général, était exultante et joyeuse. Selon la journaliste Ruth Robinson, dans son coffret introduction à Rhino Records 1993 des chansons de Redding, « Il est actuellement une théorie révisionniste d’assimiler la soul au côté sombre de l’expression musicale de l’homme, le blues. Cet attiseur de la flamme de la musique ‘Le trouble s’est emparé de moi’, pourrait bien être le père de la forme s’il en est, l’exaltation glorifiée trouvée à l’église un dimanche matin est sa mère. »Et l’exaltation glorifiée était en effet une description appropriée de l’écriture et du style de chant d’Otis Redding.
Né à Dawson, en Géorgie, en 1941, Redding s’est impliqué dans la musique dès son adolescence et a enregistré l’une de ses premières chansons,  » Shout Bamalama », à l’âge de 19 ans sur le label Confederate à Athens, en Géorgie. Moins de deux ans plus tard, après avoir perfectionné ses compétences en écriture de chansons, Redding a fait son enregistrement d »audition avec le label prometteur de Memphis, Stax Records, avec la chanson, « These Arms of Mine. »Le disque marque le début de ce qui deviendra une collaboration étendue entre Redding et les musiciens de studio Stax master, Booker T. Jones, Donald « Duck » Dunn, A] Jackson Jr. et Steve Cropper, un groupe qui deviendra largement connu sous le nom de Booker T. and The MG’s, atteignant son propre statut légendaire.
De nombreuses autres chansons devaient encore provenir du génie de plus en plus prolifique d’Otis Redding. « These Arms », bien qu’une chanson d’audition, a atteint le top 20 des charts R&B de 1963, et a également réussi à entrer dans la liste Hot 100 pop. Parmi les autres grands succès, citons « Mr. Pitful » en 1965 et  » Dock of the Bay » en 1967, tous deux coécrits avec le magicien de la guitare résident de Stax, Steve Cropper; « I’ve Been Loving You Too Long » co-écrit avec la star de R&, Jerry Butler, et sa propre chanson, « Respect », qui est devenue l’un des plus grands succès de tous les temps d’Aretha Franklin. D’autres chansons mémorables de Redding incluent « Sweet Soul Music », « I Can’t Turn You Loose », « Happy Song », « Security », « Hard to Handle » et « I’ve Got Dreams to Remember ». »
Une marque de la position majeure de Redding dans le monde de la musique et des disques, a été son apparition au légendaire Festival Pop de Monterey en 1967, salué alors et maintenant comme l’un des événements fondateurs de l’histoire de la musique pop orientée rock and roll. Il était sur la même scène de Monterey que celle qui a plus tard mis en lumière Jimi Hendrix et Reprise Records a publié plus tard un LP des performances live de Redding et Hendrix.
Une autre mesure posthume de la place de Redding dans les annales de l’écriture de chansons est venue avec la compilation de 1970 du New York Times de 82 finalistes dans la liste du journal des meilleures chansons des années 60.Deux des chansons de Redding, « Respect » et « Sittin’on the Dock of the Bay », figuraient sur la liste finale.