Construire al-Qaïda

Peu après l’invasion de l’Afghanistan par l’Union soviétique en 1979, ben Laden, qui considérait l’invasion comme un acte d’agression contre l’Islam, a commencé à voyager pour rencontrer les chefs de la résistance afghane et collecter des fonds pour la résistance. En 1984, ses activités se concentrent principalement en Afghanistan et au Pakistan, où il collabore avec Azzam pour recruter et organiser des volontaires arabes pour combattre l’occupation soviétique. Les ressources financières de Ben Laden, ainsi que sa réputation de piété et de bravoure au combat, ont renforcé sa stature de leader militant. Une base de données informatique qu’il a créée en 1988 répertoriant les noms des volontaires pour la guerre d’Afghanistan a conduit à la formation cette année-là d’un nouveau réseau militant nommé al-Qaïda (en arabe: « la Base”), bien que le groupe soit resté sans objectifs clairs ni agenda opérationnel pendant plusieurs années.

En 1989, après le retrait soviétique d’Afghanistan, ben Laden est retourné en Arabie saoudite, où il a d’abord été accueilli comme un héros, mais il a rapidement été considéré par le gouvernement comme un radical et une menace potentielle. En 1990, le gouvernement refusa ses demandes d’autorisation d’utiliser son réseau de combattants pour défendre l’Arabie saoudite contre la menace d’invasion posée par l’Irak de Saddam Hussein. Ben Laden a été scandalisé lorsque l’Arabie saoudite s’est plutôt appuyée sur les États-Unis. des troupes de protection pendant la guerre du Golfe Persique, entraînant une rupture croissante entre ben Laden et les dirigeants du pays, et en 1991, il a quitté l’Arabie saoudite pour s’installer au Soudan à la fin de l’année.

Au début des années 1990, ben Laden et son réseau al-Qaïda ont commencé à formuler un programme de lutte violente contre la menace de la domination américaine dans le monde musulman. Ben Laden a publiquement salué les attaques d’autres groupes contre les Américains, y compris le bombardement du World Trade Center à New York en 1993. En 1994, alors que ben Laden étend l’infrastructure de son groupe au Soudan et forme des militants islamiques à participer à des conflits dans le monde entier, l’Arabie saoudite révoque sa citoyenneté et gèle ses avoirs, le forçant à s’appuyer sur des sources de financement extérieures.

En 1996, sous une forte pression internationale, le Soudan a expulsé ben Laden et il est retourné en Afghanistan, où il a reçu la protection de la milice talibane au pouvoir. Plus tard cette année-là, ben Laden publia la première des deux fatwās (arabe: « opinions religieuses ») déclarant une guerre sainte contre les États-Unis, qu’il accusait, entre autres, de piller les ressources naturelles du monde musulman, d’occuper la péninsule arabique, y compris les lieux saints de l’Islam, et de soutenir des gouvernements serviles aux intérêts américains au Moyen-Orient. L’objectif apparent de Ben Laden était d’entraîner les États-Unis dans une guerre à grande échelle dans le monde musulman qui renverserait l’ordre mondial existant et établirait un État islamique unique.

À cette fin, al-Qaïda a formé des militants et financé des attaques terroristes. En 1998, ben Laden a ordonné une opération plus importante que toutes les opérations précédentes d’al-Qaïda — des bombardements simultanés des ambassades américaines à Nairobi, au Kenya, et à Dar es-Salaam, en Tanzanie, qui ont tué au total 224 personnes. Les États-Unis ont riposté en lançant des missiles de croisière sur des sites supposés être les bases de Ben Laden en Afghanistan. Un autre attentat d’Al-Qaïda en 2000 a visé l’USS Cole, un navire de guerre américain hébergé au Yémen, et tué 17 marins.

La croissance de l’organisation a été attribuée en partie au charisme de ben Laden. Il était connu pour être un orateur habile, capable de manipuler une variété de stratégies rhétoriques et de rendre son message facilement accessible même aux incultes. À la fin du 20e siècle, on pensait que ben Laden avait des milliers d’adeptes militants dans le monde entier, dans des endroits aussi divers que l’Arabie saoudite, le Yémen, la Libye, la Bosnie, la Tchétchénie et les Philippines.