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Qu’y a-t-il dans une main? Le baseball regorge de joueurs droitiers et gauchers, et les meilleurs à jouer au jeu sont un mélange des deux.

Il y a eu des frappeurs gauchers emblématiques de Babe Ruth à Ken Griffey Jr., et des droitiers emblématiques de Willie Mays à Derek Jeter. Il en va de même pour les pichets. Il y a de grands gauchers de tous les temps de Sandy Koufax à Randy Johnson, et de grands droitiers de tous les temps de Bob Gibson à Pedro Martinez.

Alors quelle différence cela fait-il? Il s’avère qu’être gaucher compte beaucoup, que vous soyez lanceur, frappeur ou joueur de champ. Voici pourquoi.

Sur le monticule

Un lanceur gaucher étoile peut être un produit de prix. Pourquoi? D’une part, la rareté. Il y a juste moins de gauchers que de droitiers.

Pensez-y. Seulement environ 10% de la population générale est gaucher. Cette majorité de droite ne bascule pas comme par magie quand il s’agit de joueurs de baseball. Prenez l’histoire récente du Baseball majeur since depuis 2010, près des trois quarts de tous les lanceurs de la MLB ont été des droitiers. À peine un quart ont été des gauchers. Les équipes sauteront sur l’occasion de mettre la main sur un excellent lanceur gaucher.

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Mais il reste la question de savoir pourquoi la main d’un lanceur compte réellement. La réponse est ce que, au baseball, on appelle des « divisions de peloton. »

« Division du peloton » fait référence à un fait fondamental du baseball: les frappeurs droitiers font mieux contre les lanceurs gauchers, et les frappeurs gauchers font mieux contre les lanceurs droitiers. Il est beaucoup plus facile de voir la balle venir d’un lanceur de la main opposée – en particulier les lancers cassants, qui sont plus faciles à frapper s’ils viennent vers vous plutôt que de s’éloigner de vous.

Besoin d’une preuve? Il suffit de regarder ce curseur Chris Sale à Joe Mauer, l’un des meilleurs frappeurs gauchers de sa génération. Ça commence dans son dos. Il se casse tout le long de la plaque. Il n’a aucune chance.

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Si vous « divisez » les statistiques d’un frappeur en ce qu’il fait contre les droitiers contre les gauchers, il y a de fortes chances qu’il ait de meilleurs chiffres contre les lanceurs qui lancent du côté opposé pendant qu’il bat. Certaines équipes vont « placer » deux joueurs à une position – un frappeur droitier, l’autre gaucher – à déployer en fonction du type de lanceur auquel ils font face.

Voici maintenant ce qui rend les lanceurs gauchers si précieux: l’avantage du peloton gaucher est plus grand que l’avantage du peloton droitier. Les frappeurs gauchers font pire contre les lanceurs gauchers que les frappeurs droitiers contre les lanceurs droitiers.

Cela a du sens. Au cours de la vie d’un frappeur gaucher au baseball – de la Petite Ligue au lycée en passant par le collège, les Ligues mineures et la MLB – il affrontera beaucoup plus de lanceurs droitiers que de gauchers. Moins d’expérience en voyant le lanceur gaucher rend probablement plus difficile de frapper lorsqu’il y fait face. Pendant ce temps, un frappeur droitier verra des tonnes de lancers droitiers. Il a l’avantage de la familiarité qui vient de toutes ces répétitions.

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Il y a aussi relativement plus de frappeurs gauchers que de lanceurs gauchers. Les frappeurs droitiers sont toujours la majorité, mais ce n’est pas aussi gros que pour les lanceurs. Donc, un lanceur gaucher a une opportunité démesurée de profiter de son peloton advantage euh, avantage.

Dans les Ligues majeures au cours des dernières saisons, la proportion de frappeurs droitiers par rapport aux frappeurs gauchers est plus de deux tiers à un tiers, plutôt que de trois quarts à un quart comme pour les lanceurs. Et les frappeurs gauchers ont pris plus de 40% de tous les frappeurs au bâton, comparativement au peu plus de 25% des frappeurs gauchers.

Un lanceur gaucher trouvera plus de frappeurs gauchers à surpasser qu’un frappeur droitier trouvera des lanceurs gauchers à attaquer.

À la plaque

Il y a deux avantages évidents à frapper gaucher.

La première remonte à la rareté des lanceurs gauchers. Un frappeur gaucher arrivera à battre dans des duels beaucoup plus favorables contre des droitiers qu’il n’aura à battre dans des duels défavorables contre des gauchers.

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L’autre: La boîte du frappeur gaucher est juste physiquement plus proche de la première base, et le swing d’un gaucher prend son élan dans la direction dans laquelle il doit courir.

En fait, certains parents entraîneront leurs enfants à frapper à gauche, ou à devenir un frappeur de commutation, même s’ils sont un droitier naturel. Un jeune joueur pourrait même apprendre lui-même à le faire.

Et quand les balançoires gauchères ont l’air aussi douces qu’elles, qui pourrait les blâmer?

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Sur le terrain

Regardez autour d’un terrain de la Ligue majeure de baseball. Vous ne voyez aucun attrapeur gaucher. Vous ne voyez pas de shortstops gauchers ou de joueurs de troisième but ou de deuxième but. Mais vous voyez des lanceurs droitiers à chaque position.

La raison pour laquelle est intégrée à la conception physique du sport the la direction dans laquelle les joueurs se déplacent autour du diamant et la direction de la plupart des lancers que les joueurs doivent effectuer.

Commençons par les joueurs de champ intérieur. La plupart des lancers au champ intérieur sont à la première base, pour essayer de sortir le frappeur. Donc, un joueur de deuxième but, un joueur de troisième but et un arrêt-court lancent tous à leur gauche la plupart du temps. C’est la direction naturelle pour un droitier de marcher et de lancer. Un lanceur gaucher devrait pivoter maladroitement ou lancer avec un mouvement non naturel. Cela coûte un temps précieux, et une fraction de seconde peut faire la différence entre safe et out.

Il y a un problème similaire pour un receveur. En particulier, si un coureur vole le troisième, il passe de la droite du receveur à sa gauche – un lancer naturel pour un droitier, pas un gaucher. Une base volée peut être décidée par dixièmes de seconde. Il n’y a pas de temps à perdre. Il y a aussi un problème supplémentaire: parce que la plupart des frappeurs sont droitiers, ils se tiendraient devant le bras de lancer d’un receveur gaucher, ce qui rendrait ses lancers plus difficiles.

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Le dernier receveur gaucher a joué en 1989, lorsque Benny Distefano a complété trois fois pour les Pirates. Et il est l’un des cinq attrapeurs gauchers à jouer dans un match de ligue majeure au siècle dernier.

Les remplissages de champ intérieur gauches sont également rares. Anthony Rizzo des Cubs, normalement un joueur de premier but, a joué deuxième et troisième pendant les matchs des dernières saisons but mais avant lui, le dernier joueur de troisième but gaucher était Mario Valdez en 1997, et le dernier joueur de deuxième but gaucher était Don Mattingly en 1983. Les chaussures courtes gauches sont les plus rares. L’arrêt-court est la position d’avant-champ la plus importante. Le dernier gaucher à y jouer était Mark Ryal en 1987.

Peut-être qu’un jour, les alignements défensifs devenant beaucoup plus flexibles que par le passé, les équipes rompront avec la tradition et les gauchers joueront les positions qui sont presque interdites aujourd’hui. Mais en ce moment, pour les joueurs de champ, c’est comme pour les lanceurs et les frappeurs: être gaucher ou droitier compte.