Le Leader de Tim Blake Nelson a été oublié par l’Univers Cinématographique Marvel après sa première apparition dans L’Incroyable Hulk, mais il aurait pu être une figure très influente. Bien qu’il ne s’agisse en aucun cas d’un mauvais film MCU, L’Incroyable Hulk est largement considéré comme l’un des rares moutons noirs du MCU. Il appartient en partie à un autre studio, il ne s’est pas connecté aux films suivants autant que les fans l’auraient voulu, et la plupart de ses stars ne sont jamais revenues pour un autre film — y compris le méchant le plus intéressant que le MCU aurait pu avoir, Le Leader.

Dans L’Incroyable Hulk, Bruce Banner (Edward Norton) adopte le pseudonyme pas si subtil de « Mr. Green » et demande l’aide d’un scientifique qui se fait appeler « Mr. Blue » afin de trouver un remède à son monstrueux alter ego infusé de gamma. Après avoir été ramené sur le devant de la scène par les militaires et son beau-père obsessionnel, le général Ross (William Hurt), Bruce Banner rencontre enfin M. Blue, de son vrai nom le Dr Samuel Sterns. Le scientifique excentrique réussit à guérir Banner de sa dualité explosive — quoique temporairement — et reçoit accidentellement une dose de sang de Banner qui fait muter son cerveau. Mis à part une apparition anticlimactique dans une bande dessinée prélude aux Avengers, Samuel Sterns ne revient jamais pour devenir pleinement le Leader.

Le Leader aurait été un ajout innovant au premier MCU en tant qu’antagoniste aux capacités purement intellectuelles. La plupart des principaux méchants du MCU ont déclenché des batailles finales à grande échelle où les héros doivent gagner uniquement par la force brute. Au lieu de cela, le cerveau gamma du Leader aurait obligé les Vengeurs à trouver différentes façons de combattre une menace à laquelle aucun d’entre eux n’était prêt à faire face. Des personnages intelligents comme Tony Stark (Robert Downey Jr.) et Nick Fury (Samuel L. Jackson) se seraient retrouvés plus vulnérables que jamais, sans parler de la façon dont les mythos de Hulk seraient devenus plus proches du reste des personnages.

Le voyage de Hulk dans le MCU a été limité en raison de l’incapacité de Marvel à distribuer un film solo de Hulk sans interférence d’Universal. C’est pourquoi tout l’arc de Hulk a été lié à d’autres Avengers et à leurs ennemis communs. Hulk a été un personnage plus important dans l’univers partagé que dans ses propres films en solo, mais cela s’est fait au prix de rester un joueur d’équipe. Les seules fois où Hulk du MCU a été un peu plus indépendant, ses rivaux ont été limités à d’autres personnages forts: L’Abomination dans L’Incroyable Hulk, Hulkbuster de Tony Stark dans Avengers: Age of Ultron et Thor (Chris Hemsworth) dans Thor Ragnarok. Un antagoniste physiquement fragile mais exceptionnellement intelligent offrirait le conflit parfait « brains vs. brawn » que les fans de Marvel n’ont jamais regardé sur grand écran.

Une introduction précoce du Leader sous sa forme mutée aurait également renforcé l’impact de la transformation « Smart Hulk » de Hulk, qui semblait assez abrupte dans Avengers Endgame. Le Leader aurait pu nouer une allégeance avec Bruce Banner pour fusionner ses deux identités (ce qui aurait reflété son rôle dans The Incredible Hulk), ou il aurait pu créer accidentellement le remède que Banner pourrait trouver après sa défaite, ou la bataille entre les deux dans The Incredible Hulk 2 aurait au moins pu préfigurer Smart Hulk à travers le choc thématique de l’intelligence contre la force brute.

De plus, Tim Blake Nelson est un choix d’acteur parfait pour le leader. Des films comme O Brother Where Art Thou et Just Mercy révèlent sa gamme d’acteurs impressionnante et sa performance en tant que Looking Glass dans Watchmen de HBO reflète la façon dont il peut représenter un personnage de bande dessinée intimidant sans super force. Heureusement, le Leader a plus de chances de revenir maintenant que Marvel peut ramener des personnages de l’Incroyable Hulk pour Falcon et Le Soldat de l’Hiver. Pour l’instant, Le Leader reste l’une des plus grandes opportunités manquées du MCU.