Si les chats pouvaient parler, ils pourraient expliquer ce qu’ils font vraiment quand ils lèchent et tapent sur nos cheveux, mais comme les chats sont mystérieux et tièdes par nature, les humains qui les étudient ne peuvent que théoriser sur la signification de ce comportement.

Si votre chat vous tapote la tête avec ses pattes, il peut sembler qu’elle essaie de vous brosser les cheveux, mais dans la plupart des cas, elle se pétrit simplement, explique le Dr Taylor Kirby-Madden, vétérinaire au Angell Animal Medical Center de Boston.

Les chats pétrissent en poussant leurs pattes contre une surface dans un mouvement rythmique. Le pétrissage est généralement le signe d’un chat heureux ou en quête d’attention, dit Kirby-Madden.

”En règle générale, les chats ne se toilettent pas avec leurs pattes », dit-elle. « Le toilettage est strictement léché. »Si votre chat vous lèche les cheveux, dit-elle, cela signifie probablement qu’elle vous aime bien.  » C’est une expression d’affection.”

Si votre chat a un faible pour vos cheveux, cela peut en dire quelque chose sur votre relation. Plus vous êtes proche de votre animal de compagnie, plus elle a de chances d’avoir envie de vos tresses, explique Pam Johnson-Bennett, une comportementaliste de chats basée à Nashville, dans le Tennessee.

« Plus le lien que vous avez avec votre chat est fort, plus il est probable que cela se produise”, explique Johnson-Bennett. « Si les chats ne sont pas à l’aise d’être près de vous parce qu’ils ne se sentent pas en sécurité, vous n’aurez pas cela. »

Les experts estiment que ces comportements sont une forme d’allogrooming, un comportement social et de liaison qui se produit normalement entre les chats qui ont une relation amicale ou familiale.

Les habitudes de toilettage des chats expliquées

Les chats se lèchent et se toilettent pour de nombreuses raisons. Dans la nature, ils le font pour créer un parfum de groupe, dit Johnson-Bennett.

« Dans la nature, c’est crucial pour la survie”, dit-elle. « Quand un chat quitte la colonie et revient, il reconnaît un autre chat par son odeur. Le parfum joue un rôle énorme. »

Les mères vont lécher leurs chatons pour éliminer la saleté de leur peau et vont lécher leurs fonds pour stimuler la défécation et la miction, fonctions que les nouveau-nés ne peuvent pas contrôler volontairement pendant les trois premières semaines de vie, explique Dan Estep, comportementaliste animal appliqué à Denver, Colorado.

Les chats qui partagent une maison ensemble et s’entendent se lèchent également la tête, dit Estep. C’est un comportement social comme le frottement de la tête ou du visage.

« Une théorie veut que les chats utilisent l’allogrooming avec les gens de la même manière qu’ils le font avec les autres chats”, explique Estep. « C’est un comportement de lien amical. J’ai eu mes propres chats qui me léchent les cheveux. »

Ne vous y trompez pas, cependant, les chats ne nous considèrent pas comme d’autres chats.

« Ils nous considèrent comme des amis avec lesquels ils peuvent avoir une relation solide ”, explique Estep. « Ils utilisent des comportements respectueux des chats pour exprimer cela. »Les chats peuvent faire la différence entre les chats, les humains et les autres animaux, dit Johnson-Bennett, et probablement choisir de nous lécher les cheveux parce que c’est la chose la plus proche que nous ayons à fourrure.

« Dans la nature, crucial pour la survie”, dit-elle. « Quand un chat quitte la colonie et revient, il reconnaît un autre chat par son odeur. Le parfum joue un rôle énorme.”

Bien sûr, il est également possible que le léchage de cheveux soit un signe d’affection pour votre shampooing ou revitalisant, qui est plus un comportement alimentaire qu’un comportement amical, dit Estep. Vous pouvez tester la théorie en utilisant différents produits sur vos cheveux.

« Si vous utilisez le même shampooing à chaque fois, et que les chats lèchent et lèchent, alors vous utilisez un shampooing différent et qu’ils ne le lèchent pas, ce serait un signe de préférence pour les odeurs”, explique Kirby-Madden.

Est-il sécuritaire pour les Chats de toiletter les humains?

Tout ce avec quoi la langue de votre chat entre en contact pourrait finir par être ingéré, donc si vous utilisez des médicaments sur votre tête ou votre peau, ne la laissez pas lécher cette zone, dit Kirby-Madden.

« Il y a certainement des topiques que les humains mettent sur leur peau et qui peuvent être dangereux pour les chats”, dit-elle. Par exemple, certains shampooings antipelliculaires peuvent être toxiques.

Bien qu’il soit théoriquement possible pour les chats d’ingérer des cheveux humains, ils devraient en avaler une bonne quantité avant de causer des problèmes de santé, explique Kirby-Madden.

En fin de compte, vous connaissez votre chat mieux que quiconque, donc si elle commence à vous toiletter à l’improviste, cela pourrait être un signe que quelque chose ne va pas, dit Kirby-Madden.

« Les chats ont une gamme limitée d’expressions pour nous dire ce qu’ils ressentent”, dit-elle. « tout nouveau comportement, ou s’il est excessif ou augmente en fréquence, il serait temps d’aller chez le vétérinaire.”

Si vous n’aimez pas être le cornet de crème glacée personnel de votre animal de compagnie, vous pouvez décourager le léchage mais faites-le doucement. Essayez de la distraire en la caressant ou en lui donnant une souris floue, une ligne de pêche ou un autre jouet attrayant avec lequel jouer, dit Johnson-Bennett, ajoutant qu’il est important de ne pas se fâcher ou de réprimander votre animal de compagnie pour vous avoir léché. Quoi que vous fassiez, ne vous fâchez pas.

« Essayez de profiter et de comprendre à quel point c’est un signe d’affection”, dit Johnson-Bennett. « Ne repoussez pas votre chat. C’est très dommageable pour la relation si vous criez au chat ou la poussez du lit. Tu veux que ça reste positif. »

Lynne Miller est rédactrice indépendante, consultante en communication et amoureuse des chiens. Originaire de Chicago, Lynne vit avec sa famille à Brooklyn, New York.