Question : « Pourquoi parle-t-on autant de lèpre dans la Bible ? »
Réponse: Dans la Bible, le mot lèpre est mentionné plus de 40 fois, selon la version biblique utilisée. La lèpre était courante à l’époque biblique, et les nombreuses références à celle-ci étaient bien comprises par ceux qui vivaient dans des conditions insalubres. La principale raison pour laquelle la lèpre est tant évoquée dans la Bible est qu’elle est une illustration graphique du pouvoir destructeur du péché. Dans l’ancien Israël, la lèpre était une puissante leçon d’objet de l’influence débilitante du péché dans la vie d’une personne.
Dieu avait donné aux Israélites des instructions très précises sur la façon de traiter la lèpre et les autres infections cutanées (Lévitique 13). Toute personne soupçonnée d’avoir cette maladie devait se rendre chez un prêtre pour examen (Lévitique 13:2-3). S’il est trouvé infecté, « le lépreux qui a la maladie portera des vêtements déchirés et laissera pendre les cheveux de sa tête, et il couvrira sa lèvre supérieure et criera: « Impur, impur. »Il restera impur tant qu’il aura la maladie. Il est impur. Il vivra seul. Sa demeure sera à l’extérieur du camp ” (Lévitique 13:45-46). Le lépreux était alors considéré comme totalement impur — physiquement et spirituellement.
Incurable par l’homme, beaucoup croyaient que Dieu avait infligé la malédiction de la lèpre aux gens pour les péchés qu’ils avaient commis. En fait, les personnes atteintes de la lèpre étaient tellement méprisées et détestées qu’elles n’étaient autorisées à vivre dans aucune communauté avec leur propre peuple (Nombres 5:2). Parmi les soixante et une souillures des anciennes lois juives, la lèpre était la deuxième après un cadavre en gravité. Un lépreux n’était pas autorisé à venir à moins de six pieds d’un autre humain, y compris sa propre famille. La maladie était considérée comme si révoltante que le lépreux n’était pas autorisé à se trouver à moins de 150 pieds de quiconque lorsque le vent soufflait. Les lépreux vivaient en communauté avec d’autres lépreux jusqu’à ce qu’ils guérissent ou meurent. C’était le seul moyen que le peuple savait pour contenir la propagation des formes contagieuses de la lèpre.
La Bible rapporte l’histoire d’un lépreux qui fut le premier à être guéri par Jésus (Matthieu 8:2-4). La principale leçon à tirer de cet incident est que le péché nous souille aux yeux de Dieu, mais par le Christ, nous pouvons être guéris de la plaie du péché qui nous sépare de Dieu. Dieu déteste le péché ; il Lui est répugnant. Le péché nous interdit de la présence de Dieu parce que Dieu ne permettra pas à l’homme pécheur de se trouver devant Lui et devant Lui (Psaume 5:5 ; Habacuc 1:13 ; Apocalypse 21:27). Cela n’est pas seulement vrai des péchés à connotation sexuelle qui sont normalement considérés comme sales et répugnants, mais cela inclut toutes les formes de désobéissance et de rébellion (1 Samuel 15:23; Proverbes 15:9). Tout péché est odieux à Dieu. Mais ceux qui ont été rachetés du péché par la grâce par la foi en Christ (Éphésiens 2:8-9) peuvent se tenir en présence de Dieu en pleine confiance que nous sommes acceptés « dans le Bien-aimé”, et nous Le louons pour la grâce qu’Il nous étend à cet effet (Éphésiens 1:5-7).
Lorsque nous avons saisi un aperçu de la sainteté et de la pureté de Dieu, nous devons nous exclamer, comme l’a fait le prophète Isaïe, « Malheur à moi I je suis ruiné! Car je suis un homme aux lèvres impures, et je vis parmi un peuple aux lèvres impures, et mes yeux ont vu le Roi, le SEIGNEUR Tout-Puissant ” (Ésaïe 6:5). Notre attitude envers le péché à la lumière de notre Sauveur devrait faire écho aux paroles de Pierre: « Éloigne-toi de moi, Seigneur; je suis un homme pécheur! » (Luc 5:1-8). Une autre leçon clé que nous apprenons du lépreux dans l’Évangile de Matthieu est que, tout comme le lépreux l’a fait, nous pouvons approcher Jésus avec confiance dans tous nos besoins, avec tous nos péchés et nos souillures. Lorsque nous implorons la purification et le pardon, Il ne nous détournera pas (Hébreux 4:16; Psaume 103:12).