Cher EarthTalk: Je ne mange pas de viande, pour diverses raisons éthiques et environnementales, et je préfère ne pas la donner à mon chat non plus. Les chats doivent-ils être carnivores?
John John McManus, Needham, MA

Contrairement aux chiens et autres omnivores, les chats sont de vrais carnivores (dits « obligés”): Ils répondent à leurs besoins nutritionnels en consommant d’autres animaux et ont un besoin en protéines plus élevé que de nombreux autres mammifères. Les chats obtiennent certains nutriments clés de la viande – y compris la taurine, l’acide arachidonique, la vitamine A et la vitamine B12 — qui ne peuvent pas être suffisamment obtenus à partir d’aliments à base de plantes. Sans un apport constant de ces nutriments, les chats peuvent souffrir de problèmes hépatiques et cardiaques, sans parler de l’irritation de la peau et de la perte auditive.

En tant que tel, le régime alimentaire idéal d’un chat est composé principalement de protéines et de graisses dérivées de petites proies telles que les rongeurs, les oiseaux et les petits reptiles et amphibiens. Certains chats grignotent de l’herbe ou d’autres plantes, mais la plupart des biologistes conviennent que ce fourrage grossier ne sert qu’à faciliter la digestion et offre une valeur nutritive limitée, voire aucune.

Bien sûr, fournir à votre chat domestique un flux régulier de ses proies préférées n’est ni pratique ni humain — et les chats peuvent faire des ravages sur les populations fauniques locales s’ils sont laissés à eux-mêmes pour se nourrir. Nous les remplissons donc de « croquettes » sèches, qui combinent des produits d’origine animale avec des amidons à base de légumes, et des aliments « humides” en conserve à base de viande, dont beaucoup contiennent des parties d’animaux que les chats ne rencontreraient probablement jamais, encore moins chassent et tuent, dans une situation purement naturelle. La plupart des chats s’adaptent à de tels régimes, mais c’est loin d’être idéal sur le plan nutritionnel.

La vétérinaire Marla McGeorge, spécialiste des chats au Best Friends Veterinary Medical Center de Portland, en Oregon, soutient que le problème de forcer votre chat à être végétarien ou végétalien est que ces régimes ne fournissent pas les acides aminés nécessaires à une bonne santé féline et sont trop riches en glucides que les félins n’ont pas évolué pour pouvoir traiter. En ce qui concerne les suppléments à base de poudre destinés à combler le fossé nutritionnel, McGeorge dit que de telles formulations peuvent ne pas être aussi facilement absorbées par le corps des chats que la réalité.

Certains seraient en désaccord avec véhémence. Evolution Diet, fabricant d’aliments entièrement végétariens pour chats, chiens et furets, affirme que ses offres sans viande, sur le marché depuis 15 ans, sont saines et nutritives, et, si quoi que ce soit, ont prolongé la vie de nombreux félins et canins, même inversé les problèmes de santé chroniques. Affirmant que la plupart des aliments traditionnels pour animaux de compagnie contiennent de la graisse animale obstruant les artères, des tissus malades, des hormones de croissance stéroïdiennes et des antibiotiques non moins nocifs pour les animaux de compagnie que pour les humains, son site Web publie des témoignages de clients fidèles qui prétendent des animaux de compagnie heureux et durables qui attendent leurs repas avec impatience.

Et Annonciateurs d’un Nouvel âge, qui fait des croquettes et des suppléments « Vegecat” qui fournissent aux chats des nutriments que l’on ne trouve autrement que dans la viande, dit que ses produits permettent aux propriétaires de « préparer des aliments dans votre propre cuisine, en choisissant des recettes qui correspondent à votre style de vie.”

Le débat sur les animaux de compagnie végétariens est un débat controversé entre les propriétaires d’animaux de compagnie végétariens et les vétérinaires et ne risque pas de disparaître de sitôt. La meilleure approche pourrait bien être d’essayer certains des suppléments et / ou des aliments non carnés. Si votre chat ne les mange pas ou ne s’en tire pas bien — emmenez kitty chez un vétérinaire pour un contrôle pour voir — vous pouvez toujours revenir à ce que vous lui nourrissiez auparavant.

CONTACTS: Meilleurs Amis Centre Médical Vétérinaire, www.bestfriendsdvm.com ; Régime d’évolution, www.petfoodshop.com ; Annonciateurs d’un Nouvel Âge, www.vegepet.com .

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