L’une des tragédies les plus célèbres de la Grèce antique fut Œdipe Rex, la pièce de Sophocle sur le roi Thébain qui tua involontairement son père et épousa sa mère. Pour devenir roi de Thèbes, Œdipe avait dû résoudre une énigme célèbre – ou devrait-il s’agir d’énigmes?

Œdipe est né du roi Laïus et de la reine Jocaste de Thèbes, mais lorsque Laïus entend une prophétie selon laquelle il mourra des mains de son fils, il ordonne de tuer l’enfant. L’enfant est laissé sur une montagne pour mourir, mais un berger le trouve et le prend en charge, l’élevant comme son propre fils et le nommant Œdipe (littéralement « pieds enflés », à partir des épingles qui avaient lié les pieds de l’enfant lorsqu’il a été retrouvé). Quand il grandit à Corinthe, Œdipe apprend la prophétie selon laquelle il tuera son père et épousera sa mère, et pensant que le berger et sa femme sont ses vrais parents, il fuit la ville afin de s’assurer qu’un tel sort ne leur arrive jamais – seulement pour rencontrer son père biologique, Laïus, sur son chemin vers Thèbes. Les deux hommes se battent et Laius est tué. Œdipe arrive alors à Thèbes pour constater que le roi a récemment été tué, mais le pauvre Pied Enflé ne pense pas à mettre deux et deux ensemble. Au lieu de cela, il devient roi, épousant la reine veuve (dont le nom est – vous l’avez deviné, Jocasta) et ayant des enfants avec elle.

Plus tard, Œdipe apprend ce qu’il a fait, et s’aveugle ; Jocaste, apprenant qu’elle avait porté ses propres petits-enfants avec son fils, se pend.

Nous avons déjà écrit sur l’histoire d’Œdipe, dans notre brève histoire de la tragédie. L’histoire d’Œdipe a donné à Sigmund Freud, père de la psychanalyse, l’idée de sa théorie du « complexe d’Œdipe », où chaque enfant mâle nourrit un désir inconscient de faire précisément ce qu’Œdipe a fait par inadvertance. L’enfant doit réprimer ce désir, mais n’est souvent qu’en partie réussi (Hamlet de Shakespeare, par exemple, ne le gère pas complètement, selon la lecture de la pièce par Freud – un fait dont de nombreux réalisateurs de théâtre et de cinéma se sont emparés, en particulier lorsqu’ils dépeignent la frustration d’Hamlet face au remariage de sa mère avec son oncle).

Œdipe a obtenu le poste de roi en résolvant la célèbre énigme du Sphinx et en éliminant la peste qui ravageait la ville. L’énigme est diabolique, mais a une réponse simple. « Que se passe-t-il sur quatre jambes le matin, deux jambes l’après-midi et trois jambes le soir?’

La réponse ? L’homme, qui rampe comme un bébé, marche sur deux jambes à l’âge adulte et utilise un bâton de marche dans ses années crépusculaires. (Apparemment, les hybrides chat-femmes posant des énigmes était la façon dont vous annonciez le poste de nouveau roi dans l’ancienne Thèbes, comme aurait pu le dire Monty Python.)

Mais était-ce la seule énigme qu’Œdipe devait résoudre ? Oui et non. Dans la pièce de Sophocle, probablement le récit le plus célèbre de l’histoire, c’est certainement le cas. Mais certaines versions de l’histoire d’Œdipe ont une deuxième énigme à résoudre. Dans une version gasconne du mythe, par exemple, le Sphinx pose cette question suivante :  » Il y a deux sœurs : l’une donne naissance à l’autre et elle, à son tour, donne naissance à la première. Quels sont-ils?’

Avant de lire la réponse – oui, * alerte spoiler * – pouvez-vous couper le discours remuant du Sphinx et faire comme Œdipe? (En résolvant l’énigme, nous entendons, pas le -er, d’autres choses.)

Si une telle configuration familiale semble aussi peu conventionnelle que celle d’Œdipe, alors la réponse nous met au moins à notre aise. Les deux sœurs sont « Jour » et « Nuit ».

Peut-être que le Sphinx aurait peut-être dû s’arrêter à la première énigme. C’était certainement son matériau le plus résistant. Et elle a fait la bonne chose en choisissant d’ouvrir avec elle.

Image : Œdipe et le Sphinx de Thèbes (auteur : Carole Raddato), Wikimedia Commons.