Lorsque la première pierre du temple Basílica i Expiatori de la Sagrada Família a été posée en 1882, il est peu probable que les personnes impliquées aient anticipé que la construction de cette église prendrait bien plus d’un siècle. Mais lorsque l’architecte catalan Antoni Gaudí, désormais célèbre pour sa vision unique du mouvement moderniste, a pris en charge le projet un an plus tard, il a abandonné les plans de conception néo-gothique originaux et les a échangés contre une vision plus grande, contrairement à tout ce que le monde avait jamais vu.

Gaudí travailla régulièrement sur son chef-d’œuvre jusqu’à sa mort après avoir été heurté par un tramway en 1926, date à laquelle environ 15 à 25% de la conception totale, y compris la crypte, les murs de l’abside, un portail et une tour, était terminée. Depuis lors, une série d’architectes ont tenté de perpétuer son héritage. Sans surprise, les progrès de la construction de la Sagrada Família ont connu quelques revers au cours des 130 dernières années. Le vandalisme en 1936 à la suite du déclenchement de la guerre civile espagnole a entraîné la destruction de nombreux modèles de Gaudí. La sacristie a été détruite dans un incendie en 2011.

Une fois terminée, l’église sera composée de trois façades principales, dont deux — la façade de la Passion et la façade de la Nativité — ont déjà été achevées, tandis que la construction de la façade de la Gloire reste en cours. Une grande partie de la façade ornée de la Nativité a été achevée par Gaudí lui-même, qui craignait que la façade austère de la Passion ne tempère l’enthousiasme du public. Les figures tourmentées et torturées de la façade de la Passion, sculptées par Josep Maria Subirachs, ont probablement rencontré certaines des critiques les plus sévères, bien que le site Web de l’église défende le design, affirmant que sa nature graphique reste fidèle à la vision originale de Gaudí d’une façade destinée à inspirer la peur. La façade Glory, qui devrait être la plus grande et la plus impressionnante des trois, a commencé sa construction en 2002.

L’intérieur de l’église est défini par des colonnes qui s’étendent comme des branches d’arbres vers le plafond. L’amour de Gaudí pour la nature et son lien avec la religion sont visibles à travers de nombreuses sculptures d’animaux et d’autres animaux sauvages.

Les plans de Gaudí prévoyaient également 18 flèches, dont huit sont complètes, ainsi que de nombreuses tours, chapelles, portails et autres éléments intérieurs. Une fois construite, la plus haute flèche, qui symbolise Jésus-Christ, assurera la place de la Sagrada Família en tant que plus grand édifice religieux du monde.

Bien que la Sagrada Família soit considérée comme le grand opus de Gaudí, l’architecte est apparu imperturbable par sa progression glaciale, remarquant: « Il n’y a aucune raison de regretter de ne pas pouvoir terminer l’église. Je vieillirai mais d’autres viendront après moi. Ce qui doit toujours être conservé, c’est l’esprit de l’œuvre, mais sa vie doit dépendre des générations auxquelles elle est transmise et avec qui elle vit et s’incarne. »Malgré l’acceptation apparente de cette déclaration des variations inévitables de sa conception par les architectes qui l’ont suivi, certains ont préconisé de laisser l’église inachevée par respect pour le concepteur original.

Selon certaines projections, la date d’achèvement de la Sagrada Família est 2026, date du centenaire de la mort de Gaudí, tandis que d’autres estiment que la construction pourrait se poursuivre dans les années 2040. Bien qu’encore incomplète, l’église accueille environ 2,8 millions de visiteurs chaque année.