Le 13 juillet 1930, la France bat le Mexique 4-1 et les États-Unis battent la Belgique 3-0 lors des tout premiers matchs de la Coupe du Monde de football, joués simultanément dans la ville hôte Montevideo, en Uruguay. La Coupe du Monde est depuis devenue l’événement sportif le plus regardé au monde.

Après que le football (football, pour les Américains) a été retiré du programme des Jeux olympiques de 1932 à Los Angeles, le président de la FIFA Jules Rimet a aidé à organiser un tournoi international en 1930. Au grand désarroi des footballeurs européens, l’Uruguay, vainqueur des médailles d’or consécutives aux Jeux Olympiques de Paris en 1924 et d’Amsterdam en 1928, a été choisi pour accueillir la première Coupe du Monde.

En raison de la dépression en Europe, de nombreux joueurs européens, craignant que leurs emplois de jour n’existent pas à leur retour, ne pouvaient ou ne voulaient pas assister au tournoi. En conséquence, certaines des équipes européennes les plus accomplies, notamment l’Angleterre, triple médaillée d’or olympique, et les amateurs de football, l’Italie, l’Espagne, l’Allemagne et les Pays-Bas, n’ont pas participé à la première Coupe du Monde. Cependant, lorsque l’Uruguay a accepté d’aider à payer les frais de voyage, Rimet a pu convaincre la Belgique, la France, la Roumanie et la Yougoslavie de faire le voyage. En Roumanie, le roi Carol a lui-même sélectionné les membres de l’équipe, leur a donné des vacances de trois mois et a garanti que les joueurs seraient employés à leur retour.

Dans le tournoi, l’Uruguay et l’Argentine étaient les grands favoris, tandis que la France et les États-Unis affrontaient également des équipes compétitives. Au premier tour, le Français Lucien Laurent a marqué le tout premier but de la Coupe du Monde. Dans son deuxième match, la France a perdu contre l’Argentine 1-0 au milieu d’une controverse sur les arbitres qui ont mis fin au match six minutes plus tôt. Une fois le problème découvert, les arbitres ont dû ramener les joueurs argentins sur le terrain pour jouer les dernières minutes. Après avoir battu la Belgique, les États-Unis ont battu le Paraguay pour préparer un match de demi-finale contre l’Argentine, qu’ils ont perdu 6-1. Pourtant, le placement en demi-finale était le meilleur résultat de la Coupe du monde américaine à ce jour.

Lors de la première finale de la Coupe du Monde, tenue le 30 juillet 1930, 93 000 spectateurs ont regardé l’Uruguay battre l’Argentine 4-2 dans une revanche du match pour la médaille d’or olympique de 1928. L’Uruguay remporte sa deuxième Coupe du Monde en 1950 avec une victoire 2-1 sur le Brésil à Rio de Janeiro.