Déficit en prolactine et excès

Le déficit en prolactine résulte d’un déficit général en hormone hypophysaire, caractérisé par une carence en autres hormones hypophysaires en plus de la prolactine. Une tumeur hypophysaire est une cause primaire de déficit en hormone hypophysaire. L’exemple le plus frappant de carence en prolactine est celui du syndrome de Sheehan, dans lequel l’hypophyse antérieure des femmes enceintes est partiellement ou totalement détruite pendant ou peu de temps après l’accouchement. Ce syndrome a tendance à se produire plus fréquemment chez les femmes qui ont des saignements excessifs pendant l’accouchement. Les femmes touchées ne produisent pas de lait maternel et ne peuvent pas allaiter leurs nourrissons. La carence en prolactine ne provoque pas d’anomalies chez les femmes qui n’essaient pas d’allaiter leurs nourrissons et ne provoque pas d’anomalies chez les hommes.

Une augmentation de la sécrétion de prolactine peut être causée par des dommages à la tige hypophysaire, interrompant ainsi le flux de dopamine de l’hypothalamus à travers la circulation porte hypophysaire vers les lactotrophes. De plus, une augmentation de la sécrétion de prolactine peut être causée par des tumeurs hypophysaires productrices de prolactine, telles que les adénomes lactotrophiques ou les prolactinomes, et par plusieurs maladies systémiques, notamment une carence thyroïdienne. De nombreux médicaments, en particulier ceux utilisés pour le traitement des troubles psychologiques ou psychiatriques, de l’hypertension artérielle (hypertension) et de la douleur peuvent également augmenter la sécrétion de prolactine. Chez certains patients présentant des concentrations sériques élevées de prolactine (hyperprolactinémie), cependant, aucune cause n’est discernable et on dit qu’ils présentent une hyperprolactinémie idiopathique.

Chez les femmes en âge de procréer, des concentrations sériques élevées de prolactine entraînent une diminution de la sécrétion de gonadotrophines et donc une diminution de la fonction ovarienne cyclique. La fréquence des cycles menstruels diminue (oligoménorrhée) et le cycle peut même cesser complètement (aménorrhée). Des symptômes de carence en œstrogènes, tels que la perte du désir sexuel, la sécheresse du vagin, l’infertilité et, moins souvent, une lactation anormale (galactorrhée) se produisent également. Des concentrations sériques élevées de prolactine ne sont généralement associées à aucun symptôme chez les femmes ménopausées, bien que dans de très rares cas, une galactorrhée puisse survenir. Chez les hommes, des concentrations sériques élevées de prolactine diminuent également la sécrétion de gonadotrophines, mais diminuent donc la fonction testiculaire, entraînant de faibles concentrations sériques de testostérone. Les principaux symptômes sont la perte du désir sexuel, la dysfonction érectile, la faiblesse musculaire et l’infertilité.

Les prolactinomes sont le type le plus courant de tumeur hypophysaire sécrétant des hormones. Ils sont quatre à cinq fois plus fréquents chez les femmes que chez les hommes. Cependant, les prolactinomes ont tendance à être plus importants chez les hommes au moment du diagnostic. Cette différence s’explique par le fait que l’irrégularité menstruelle est un indicateur très sensible de l’excès de sécrétion de prolactine, alors que la diminution de la fonction testiculaire chez l’homme ne l’est pas. Les prolactinomes provoquent souvent des maux de tête, des troubles de la vision et des symptômes et des signes d’autres carences en hormones hypophysaires.

La plupart des patients atteints d’un prolactinome sont traités avec des médicaments imitant l’action de la dopamine, tels que la bromocriptine et la cabergoline. Ces médicaments entraînent une diminution rapide de la sécrétion de prolactine et une diminution de la taille de la tumeur. Dans certains cas, cependant, les médicaments ne sont pas efficaces ou peuvent provoquer des effets secondaires inacceptables tels que nausées, vomissements et maux de tête. Ces patients peuvent être traités par chirurgie ou radiothérapie. Les patientes présentant peu de symptômes — par exemple, une période menstruelle manquante occasionnelle — peuvent ne pas nécessiter de traitement. Ces patients ont tendance à avoir des tumeurs qui ne se développent pas et ont tendance à avoir une légère hyperprolactinémie qui n’augmente pas. Les médicaments de type dopaminergique réduisent également la sécrétion de prolactine chez les patients atteints d’hyperprolactinémie d’autres causes, bien qu’il soit préférable d’éliminer la cause incriminée si elle peut être identifiée.

Robert D. Utiger