Dr. Utchen mon chat vient de mourir d’une maladie appelée FIP. Pouvez-vous expliquer ce que c’est et combien de temps dois-je attendre avant de pouvoir avoir un autre chat?

Je suis désolé pour votre chat. La péritonite infectieuse féline est une maladie dévastatrice des chats pour laquelle il n’existe aucun traitement. Il peut affecter n’importe quel chat à n’importe quel âge, bien que la maladie typique se produise chez les jeunes chats.

Cette condition est causée lorsqu’un virus commun, essentiellement inoffensif, appelé coronavirus entérique (intestinal) félin — dont de nombreux chats sont porteurs — mute à l’intérieur du corps du chat pour se transformer en virus FIP mortel.

On estime que la version inoffensive du virus est hébergée par 40 à 50% des chats — dans une étude, 80% des chats étaient porteurs de la forme inoffensive du virus — et pratiquement tous les chats hébergeant ce virus vivent toute leur vie sans que le virus ne mute.

C’est-à-dire qu’il y a à peu près même de chances que tout chat que vous pourriez voir soit porteur du virus sous sa forme inoffensive et de très bonnes chances qu’aucun de ces chats ne tombe jamais malade.

Il est rare que ce virus mute sous la forme fatale de FIP, et il est imprévisible dans lequel les chats cela se produira. Heureusement, une fois que le virus mute pour devenir le virus FIP mortel à l’intérieur d’un chat, il n’est plus contagieux pour les autres chats, bien que nous ne sachions pas pourquoi.

Cela signifie que le chat que vous venez de perdre n’aura laissé aucun virus mortel du FIP dans l’environnement, bien qu’il soit probable que la forme inoffensive du virus soit présente dans l’environnement.

Nous savons que la version inoffensive du virus peut persister dans l’environnement jusqu’à deux mois, donc attendre plus longtemps avant d’adopter un autre chat réduira les chances que ce chat entre en contact avec le virus même sous sa forme inoffensive prémutée.

Gardez à l’esprit, cependant, que ce virus est si courant qu’un chat peut le détecter presque n’importe où (comme c’est le cas pour 40 à 50% des chats), donc attendre deux à trois mois n’est pas une assurance qu’un autre chat ne rencontrera pas le virus ailleurs que chez vous.

Quelques notions de base sur ce virus sont les suivantes:

• Il est courant partout où les chats sont logés en groupe et il se transmet facilement entre eux.

• La transmission se fait généralement par contact avec des matières fécales infectées. Cela signifie que la litière est le lieu habituel de l’infection. Cette infection est inhabituelle chez les chats qui errent librement à l’extérieur (pas de litière) ou qui vivent dans des maisons où il n’y a qu’un seul chat. Le virus pénètre dans le corps du nouvel hôte par le nez et la bouche.

• Une infection active dure de plusieurs semaines à quelques mois. La forme inoffensive du virus est versée dans les selles du chat infecté pendant cette période. Si le chat est réinfecté, le virus perd à nouveau pendant des semaines à des mois. Pendant ce temps, le chat peut ne pas sembler du tout malade. Certains chats infectés ne transmettent pas de virus.

• Les ménages de moins de cinq chats finissent par devenir spontanément indemnes du coronavirus. Les ménages avec plus de cinq chats ne deviennent pratiquement jamais clairs du coronavirus.

• La plupart des désinfectants ménagers tuent facilement le coronavirus immédiatement, et sur des surfaces inanimées plates à température ambiante, le coronavirus meurt généralement dans les 48 heures. La moquette protège le virus et il peut survivre dans la moquette pendant au moins sept semaines.

• Une fois qu’un chat a été infecté par le virus et guéri, il peut facilement être réinfecté par une exposition continue aux matières fécales infectées. De cette façon, de nombreuses chatteries où il y a toujours des chats partageant des litières ne se débarrassent jamais de cette infection.

• Le coronavirus entérique (la forme virale essentiellement inoffensive) attaque les cellules intestinales et peut provoquer une diarrhée, généralement bénigne. Tant que l’infection est confinée au système intestinal, il n’y aura pas de FIP. Si le virus mute, cependant, il est capable d’accéder à la circulation sanguine et de provoquer la FIP.

• La mutation vers une forme de virus pouvant causer la FIP est plus susceptible de se produire chez un chat présentant un déficit immunitaire. La plupart des chats atteints de FIP ont moins de 1 an, avant que leur système immunitaire ne soit mature. Le surpeuplement des chats est également un facteur important contribuant à la réduction de la réponse immunitaire des chats.

Malheureusement, il n’y a pas de traitement efficace pour le FIP une fois qu’il se développe.

Et bien que des recherches aient été menées sur le développement d’un vaccin FIP, il est considéré par les immunologistes vétérinaires comme inefficace, et beaucoup pensent qu’il pourrait en fait augmenter le risque qu’un chat développe un vaccin FIP s’il est infecté par le coronavirus entérique. Dans notre cabinet, nous déconseillons fortement l’utilisation de la vaccination FIP chez les chats.