Ce qui suit est une simplification d’une excellente histoire du Dr Robert Howland.

Le lithium a été découvert pour la première fois en tant qu’élément chimique dans 1817.By au milieu des années 1800, il y avait un grand intérêt pour les « déséquilibres d’urate », qui expliqueraient diverses maladies, y compris la manie et la dépression. À cette époque, il a été découvert qu’une solution de carbonate de lithium pouvait dissoudre des pierres faites d’urate.

La première utilisation enregistrée de lithium pour le traitement de la manie, basée en partie sur la connexion urate/ lithium, date de 1871. L’utilisation du carbonate de lithium (la forme actuelle de pilule de lithium) pour prévenir la dépression est apparue en 1886.

Au fur et à mesure que le public découvrait le lithium, un grand intérêt pour ce minéral a conduit à l’utilisation d’eaux de source riches en minéraux dans les spas, les bains et les boissons. Comme la plupart de ces eaux minérales ne contenaient en réalité que des traces de lithium, les dangers du lithium et les concentrations plus élevées n’ont pas été reconnus. Lorsqu’une forme de comprimé était utilisée comme substitut du sel dans les régimes à faible teneur en sodium, de nombreux effets secondaires graves au lithium et certains décès ont été signalés.

Au moment où les dangers du lithium devenaient évidents, un psychiatre australien du nom de John Cade a commencé à traiter des patients atteints de manie en utilisant du lithium (1948). Lui aussi a été amené à cette approche en mettant l’accent sur le lithium et l’urate. Il avait injecté de l’urate de lithium aux cobayes et a constaté qu’ils devenaient placides et quelque peu tranquillisés. Ce n’est que plus tard qu’il a déterminé que l’effet calmant provenait du lithium et non de l’urate.

De nombreuses années se sont écoulées avant que le lithium ne soit largement utilisé dans le traitement du trouble bipolaire. Spéculant sur les raisons pour lesquelles le lithium n’a pas été immédiatement adopté par la profession psychiatrique, Cade a déclaré qu’une découverte « faite par un psychiatre inconnu sans formation en recherche, travaillant dans un petit hôpital chronique avec des techniques primitives et un équipement négligeable, n’était pas susceptible de retenir l’attention”.

Cependant, avec une attention particulière à la posologie et à la concentration sanguine, l’efficacité du lithium chez les patients atteints de trouble bipolaire s’est lentement établie. il a été approuvé par la FDA pour le traitement de la manie en 1970.

(mis à jour le 10/2007)