Un MSP s’est demandé si Skye était une « véritable île » sur la côte ouest de l’île. compte rendu du pont le reliant au continent. Mais qu’est-ce qu’une « vraie » île? Pour le dire autrement, quand une île n’est-elle pas une île?

John Mason a provoqué un souffle audible de la part du comité de l’économie rurale lorsqu’il a suggéré que Skye « n’a pas les problèmes de ferries et de transport que les vraies îles font » à cause de son pont.

Le coordinateur du comité, Edward Mountain – pas une vraie montagne -, n’a pas tardé à souligner que « Je suis sûr que nous pouvons tous convenir que Skye est une île », et la députée de Skye, Kate Forbes, a noté que « nous devrions réécrire la chanson de Skye Boat » si M. Mason avait raison.

Mais ce n’est pas la première rangée sur ce qui est ou n’est pas une île en Écosse. En 2011, le Conseil d’Argyll and Bute a vu son budget diminuer en raison de la déclaration de Seil ne méritant plus de financement de l’île, en raison de son pont routier.

Alors, quels sont les faits derrière cela?

Pour commencer, ce n’est pas un problème propre à l’Écosse. La mer de Chine méridionale est actuellement un foyer de tensions un peu plus graves sur le statut de diverses îles artificielles, qui ont été construites sur des atolls coralliens et des rochers.

À un moment donné en 2003, l’UE a affirmé que la Grande-Bretagne n’était pas une île, dans une nouvelle définition proposée qui excluait tout ce qui était « attaché au continent par une structure rigide ».

Et pour considérer le contenu de ce terrier à une échelle encore plus grande, l’Australie, avec ses 7 millions de kilomètres carrés, est considérée comme un continent, pas une île, tandis que le Groenland, plus petit mais encore massif, avec ses 2 millions de kilomètres carrés, est une île, pas un continent.

Au-dessus de l’eau

Le projet de loi sur les îles du gouvernement écossais, qui a provoqué les coups de menton de M. Mason, décrit une île comme « une zone de terre naturellement formée qui est entourée de tous les côtés par la mer (ignorant les structures artificielles telles que les ponts), et au-dessus de l’eau à marée haute ».

Cela semble assez raisonnable, mais cela semble aller à l’encontre d’une décision prise par le gouvernement lui-même en 2011, lorsqu’il a apparemment reclassé le statut d’île de Seil.

Seil est relié au continent écossais par le pont Clachan depuis 1792. Le pont ne mesure qu’environ 22 mètres de long, mais enjambe un canal relié à l’océan à ses deux extrémités, ce qui lui vaut son surnom : « le pont sur l’Atlantique « .

Cependant, en 2011, le gouvernement a examiné les zones bénéficiant de l’allocation pour les besoins des îles spéciales et a conclu que Seil ne répondait plus aux critères, ce qui a finalement coûté à l’autorité locale, Argyll and Bute Council, quelque 400 000 £ de financement.

Des responsables gouvernementaux ont justifié l’inclusion de Skye dans le projet de loi sur les îles en citant le recensement de 2011, qui répertoriait 93 « îles habitées » en Écosse.

Celles-ci vont de zones relativement peuplées comme Lewis et Harris, Shetland et Orcades jusqu’à cinq petites îles qui ont chacune un seul occupant.

Le recensement définit une île comme étant  » une masse de terre entourée d’eau, séparée du continent écossais « , et ajoute que: « Les îles sont toujours classées comme îles individuelles même lorsqu’elles sont reliées à d’autres îles ou au continent par des connexions telles qu’un pont, une chaussée ou un gué. »

Cela décrit certainement Skye – mais cela décrit aussi Seil.

En fait, le rapport de recensement inclut les deux dans la liste des 93 îles habitées.

Jusqu’à présent, tellement déconcertant.

La réponse à cette énigme réside dans le mécanisme de financement spécifique contesté dans le cas du Seil.

L’allocation spéciale pour les besoins des îles est conçue pour acheminer de l’argent vers les conseils ayant des besoins et des « caractéristiques propres aux communautés insulaires ». Quelque 85% de son budget va aux trois « conseils des îles » – dans les Orcades, les Shetland et les îles occidentales.

De manière cruciale, ce fonds ne s’applique pas aux îles reliées au continent par des ponts – « les îles avec des ponts routiers ne sont pas éligibles, car il est clairement plus facile de s’y rendre par la route ».

Le gouvernement l’a justifié dans le cas de Seil au motif que « dans de nombreux cas, les coûts de fourniture de services publics sur ces îles seront similaires à ceux des communautés rurales du continent, qui sont déjà couvertes par la formule de répartition générale ».

Cela fait référence au fait que les conseils avec un grand nombre d’îles dans leur région – comme Argyll and Bute, Highland et North Ayrshire – reçoivent des subventions de financement global par habitant supérieures à la moyenne écossaise.

Skye et Seil sont donc toutes deux des îles, mais grâce à leurs ponts, elles ne reçoivent aucun financement spécifique.

Quand une île n’est-elle pas une île ? La réponse semble être, quand l’argent est impliqué.