Que faire si vous êtes allergique

Si un test d’allergie revient positif, son heure de décision: Devriez-vous trouver un nouveau foyer pour votre animal?

Les experts conviennent à l’unanimité que la meilleure façon de réduire les allergènes est de retirer les animaux domestiques de la maison. Malgré cela, de nombreuses personnes décident de ne pas donner leurs animaux de compagnie même après la confirmation d’une allergie — bien que cela dépende de la gravité de leurs symptômes et, souvent, de l’allergie des enfants. Le Dr Nish estime qu’environ 75% des patients auxquels il fait la recommandation ignorent ses conseils. (Certains des Dr. Les patients de Nishs ont écrit sur leurs documents d’admission, avant même qu’il ne les ait vus, « J’ai un chat et un chien et je ne vais pas m’en débarrasser.”)

Si les familles ne sont pas disposées à retirer un animal de compagnie, la meilleure chose à faire est d’isoler l’animal autant que possible des membres allergiques de la famille, en le gardant à l’extérieur, ou du moins hors des chambres. Si vous vivez dans une maison à plusieurs étages, restreindre l’animal au rez-de-chaussée est une bonne stratégie. Bien que ces étapes n’éliminent pas complètement les squames — les squames sont si omniprésentes qu’elles peuvent être trouvées même dans les maisons qui n’ont jamais eu d’animaux domestiques, ainsi que dans les écoles, les centres commerciaux et d’autres lieux publics — la limitation de la zone d’itinérance de l’animal la réduira.

Bien que leur utilité soit débattue, d’autres mesures peuvent réduire davantage les squames. Les couvre-matelas en plastique aident à garder les squames hors des lits, et les épurateurs d’air ambiant équipés de filtres HEPA (particules d’air à haute efficacité) peuvent éliminer les squames de l’air. « Contrairement, par exemple, aux acariens, qui sont lourds et s’enfoncent rapidement au sol, les squames de chat et de chien sont des allergènes légers et pelucheux, et elles restent à flot pendant des heures”, explique le Dr Miranowski. « Les filtres HEPA peuvent vraiment éliminer une partie de ces squames de l’air. »

Remplacer les tapis par des carreaux ou des planchers de bois est également bénéfique, car les tapis ont tendance à piéger les squames. Passer l’aspirateur fréquemment — une autre suggestion commune – peut en fait être contre-productif. Passer l’aspirateur a tendance à attiser les allergènes sans nécessairement les éliminer, et peut en fait augmenter le nombre d’allergènes en suspension dans l’air, même lorsque de nouveaux aspirateurs contenant des filtres HEPA sont utilisés.

Enfin, certaines recherches suggèrent que baigner fréquemment votre animal de compagnie peut aider. Dans une étude publiée en 1999 dans le Journal of Allergy and Clinical Immunology, le lavage des chiens avec un shampooing réduisant les allergènes pendant cinq minutes réduit les niveaux d’allergènes des chiens d’environ 85%. Mais les allergènes sont revenus à la normale en environ trois jours, ce qui suggère que le nombre de bains nécessaires pour faire la différence n’est pas pratique. Des études similaires utilisant des chats ont eu des résultats mitigés mais généralement moins dramatiques. (Et les études ne disent pas combien de jours il a fallu au mépris des chats envers leurs rondelles pour se calmer.)

La prise de certaines ou de toutes ces étapes peut cependant ne pas réduire suffisamment les niveaux d’allergènes pour avoir un impact significatif sur les symptômes. Les allergènes doivent tomber en dessous d’un certain seuil pour atténuer les symptômes, et comme les squames se propagent si facilement, même la mise en quarantaine d’un animal de compagnie peut ne pas faire l’affaire, selon le Dr Diette.

Vivre avec votre décision de garder un animal de compagnie

Décider de ne pas abandonner un animal de compagnie peut avoir des conséquences. Pour commencer, vous devrez probablement nettoyer un peu d’espace dans votre armoire à pharmacie.

« Si les gens gardent l’animal, ils auront presque toujours besoin de plus de médicaments pour contrôler leurs symptômes”, explique le Dr Miranowski. Pour une personne souffrant d’allergies, cela pourrait inclure la prise — ou l’augmentation de la posologie — d’antihistaminiques oraux et de stéroïdes intranasaux, dit-elle. Et les personnes asthmatiques peuvent nécessiter des doses plus élevées de corticostéroïdes inhalés ou l’ajout d’autres médicaments, tels que les inhibiteurs des leucotriènes. Dans certains cas, les patients peuvent décider de recevoir des injections d’allergie qui renforcent l’immunité à l’allergène, une stratégie qui peut être efficace, selon le Dr Nish.

Le coût de ces médicaments supplémentaires peut augmenter, et certains comportent un risque potentiel d’effets secondaires à long terme. Bien que les médicaments contre les allergies et l’asthme soient relativement sûrs par rapport à d’autres médicaments, lorsqu’ils sont pris régulièrement à fortes doses, ils peuvent causer une perte de densité osseuse, un glaucome et d’autres problèmes.

L’impact des allergènes pour animaux de compagnie sur les allergies et l’asthme n’est pas tout à fait clair. Certaines recherches très médiatisées au cours des dernières années ont suggéré que le fait d’avoir des animaux de compagnie autour de jeunes enfants pourrait en fait protéger les enfants des allergies plus tard dans la vie (car les enfants développent une tolérance à l’allergène, en effet), mais la validité de cette recherche a été remise en question. Et, de manière significative, le même effet ne s’applique pas aux enfants qui ont déjà des allergies aux animaux de compagnie. Des études ont montré que les allergies aux animaux de compagnie — en particulier les allergies aux chats — peuvent conduire certains enfants à développer de l’asthme s’ils sont exposés aux animaux de compagnie, et peuvent aggraver l’asthme plus tard dans la vie.

En fin de compte, les individus et les familles doivent évaluer les conséquences potentielles pour la santé de garder un animal de compagnie avec les dommages émotionnels qui accompagnent inévitablement la perte d’un compagnon à fourrure. La décision sera différente pour chacun, en fonction de la gravité de ses symptômes et de l’importance de son animal pour sa qualité de vie. Après tout, comme le souligne le Dr Diette, la « santé” ne se réfère pas uniquement aux symptômes physiques.

« Il vaut la peine de considérer la vue d’ensemble autour de la santé, du bonheur et du bien-être », dit-il. « Je n’ai pas encore vu d’étude qui prend en compte les avantages positifs de la propriété d’un animal de compagnie. La personne moyenne, dans l’ensemble, ne sera pas nécessairement plus heureuse de ne pas avoir la compagnie d’un chat ou d’un chien.”

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