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Les manifestants protestent devant le Hyatt Hôtel où le Comité national démocrate donnait le coup d’envoi de sa réunion d’été à Chicago, 2018. Les manifestants protestaient contre l’utilisation des superdélégués par le Parti démocrate, qui était l’une des questions à aborder lors de la réunion. Scott Olson / Getty Images

Lorsque la campagne pour la présidence de 2008 a commencé, ce n’était pas une si grande histoire qu’il y aurait des superdélégués à la Convention nationale démocrate de 2008 à Denver, Colorado. Après tout, les superdélégués sont présents à toutes les conventions depuis leur création par le biais des règles du Comité national démocratique (DNC) en 1982. Lors des concours précédents, les superdélégués n’avaient pas beaucoup profité des projecteurs. Mais alors que les primaires démocrates réduisaient le nombre de concurrents pour la nomination, une course serrée a émergé entre les sénateurs Hillary Clinton et Barack Obama. Alors même que la fin du calendrier des primaires démocrates de 2008 se terminait, les deux candidats étaient au coude à coude pour la nomination du Parti démocrate à la présidence des États-Unis. Des dizaines de primaires et de caucus, y compris ceux du Super Tuesday – une journée conçue pour établir un leader clair – n’ont produit aucun candidat évident.

Avec le nombre de délégués pour Clinton et Obama si proche, on pensait que lors de la saison des primaires 2008, les superdélégués auraient un impact énorme sur le candidat que les démocrates désigneront pour la course à la présidence. En fin de compte, Obama a remporté la nomination grâce en partie aux superdélégués qui ont fait défection de Clinton à ses côtés, bien qu’il ait également devancé les délégués promis.

Alors, qui sont ces superdélégués ? Et comment ont-ils autant de pouvoir?

Les délégués remportés lors des primaires et des caucus sont considérés comme des électeurs promis, destinés à représenter la volonté des personnes qui ont voté pour un candidat particulier. Lors de la convention nationale, ces délégués sont appelés à voter pour le candidat choisi par les milliers d’électeurs qu’ils représentent. Ce n’est pas le cas des superdélégués.

Les superdélégués sont simplement des  » électeurs non inscrits. »Leur vote représente leur propre choix, plutôt que les souhaits des électeurs, et ces délégués non retenus peuvent promettre leurs votes comme bon leur semble.

Les superdélégués doivent réfléchir à la manière d’utiliser leurs votes avec soin. Ils peuvent:

Le règlement sur la sélection des délégués du Comité national démocratique stipule que les délégués promis « reflètent en toute bonne conscience les sentiments de ceux qui les ont élus. »En contraste frappant, un superdélégué peut également choisir de voter sa « conscience ». »C’est une façon de dire qu’un superdélégué peut ne pas voter comme le font la majorité des électeurs, mais sur le candidat qu’il juge le mieux.

Pour remporter la nomination du Parti démocrate à la présidence en 2020, un candidat doit accumuler 1 991 délégués – la moitié des 3 979 délégués au total plus 1. Les délégués en 2020 ou toute autre année sont remportés grâce aux votes des primaires ou des caucus des États. Généralement, les délégués sont attribués en pourcentage dans les concours de nomination démocratiques; cela contraste avec certains concours républicains, qui sont gagnants. Donc, si un candidat démocrate remporte 60% du vote populaire dans un État qui offre 10 délégués, par exemple, ce candidat remportera six délégués dans cet État. Cela se poursuit État par état, et généralement un candidat parvient à rassembler une nette majorité des délégués avant la convention.

Lors de la primaire démocrate de 2020, il y a environ 764 superdélégués, représentant environ 16% du nombre de délégués pour le parti. Ces superdélégués sont des membres démocrates du Congrès, des membres de haut rang du Parti démocrate, des gouverneurs d’État et des anciens présidents et vice-présidents. (Les délégués promis sont sélectionnés au niveau local ou de l’État et sont généralement des membres ordinaires du parti qui ont postulé et fait campagne pour les places.)

Les superdélégués sont autorisés à changer leurs engagements d’un candidat à l’autre lors de la convention nationale. Ils peuvent également s’engager et changer bien avant la convention. Certains disent que cela donne aux superdélégués une influence indue sur le comportement du vote primaire, et parce qu’ils le savent, les candidats se pâment souvent sur les superdélégués pour gagner leur faveur. Quand ils changent, c’est généralement pour refléter la direction dans laquelle ils voient le vote aller. Par exemple, 30 superdélégués sont passés de Clinton à Obama en 2008 après qu’il eut obtenu une avance étroite dans les délégués promis. Plus auraient pu changer, mais Clinton a abandonné à ce stade.

Habituellement, cependant, les superdélégués ne changent pas d’avis, même lorsque les candidats les supplient de changer d’alliance, comme Bernie Sanders l’a fait pendant la saison des primaires 2016. C’est là que les choses deviennent souvent désordonnées.

En 2016, de nombreux superdélégués sont sortis tôt pour soutenir Hillary Clinton, ce qui a amené Sanders à affirmer que les pouvoirs du Parti démocrate manipulaient le système pour échanger l’opinion publique en faveur de Clinton, une tâche facilitée par le système de délégués / superdélégués intrinsèquement confus et désordonné. Bien que Clinton ait remporté la majorité des délégués promis, Sanders et ses partisans pensaient que ses premiers soutiens de tant de superdélégués auraient pu influencer les électeurs primaires.

À la suite de ces conflits, Sanders et ses militants ont demandé plusieurs modifications des règles du processus de nomination, qui ont été pour la plupart rejetées par le DNC. Cependant, ils ont obtenu un grand changement pour l’élection de 2020: les superdélégués n’étaient plus autorisés à voter lors du premier tour de scrutin à la convention nationale, à moins que le résultat ne soit déjà certain.

Alors pourquoi le Parti démocrate a-t-il des superdélégués? Et le Parti républicain a-t-il quelque chose d’équivalent?