Washington, n’est pas une capitale typique. Contrairement aux autres capitales du monde, ce n’est pas l’une des plus grandes villes des États-Unis, ni l’une des plus touristiques. Cela ne signifie pas qu’il n’y a pas grand chose à voir à Washington DC, mais sa petite taille vous permet de visiter Washington en 1 jour ou plus calmement en deux et c’est assez typique de le faire lors d’une excursion au départ de New York. En fait, le contraste est très fort par rapport à la Grosse Pomme, ici il n’y a pas de gratte-ciel et pas d’horizon spectaculaire comme à New York, mais c’est une ville calme et pleine d’histoire. Voici les 13 choses que nous considérons essentielles à voir et à faire à Washington en un jour ou deux.

Que visiter à Washington – 12 plans incontournables

Washington DC comme nous l’avons dit, est une capitale atypique. Il a été créé il y a un peu plus de deux siècles à la frontière entre deux États, la Virginie et le Maryland et n’appartient en fait à aucun des 50 États, mais est un district fédéral. Son nom est un hommage au président du pays, George Washington et curieusement il y a un État aussi appelé Washington, de l’autre côté du pays dans le nord-ouest. Il est relativement facile de se déplacer dans l’incontournable de Washington en une journée, car la plupart de ses monuments sont situés sur le National Mall, une esplanade qui s’étend du mémorial d’Abraham Lincoln au Capitole. Bien que la distance entre les points extrêmes ne soit que de 4 km, c’est une promenade qui nécessitera une journée pour la quantité de monuments, de jardins et de musées intéressants que vous pouvez visiter. L’itinéraire que nous vous proposons à travers le centre commercial commence à la Maison Blanche et traverse les monuments de la région dans le sens des aiguilles d’une montre.

Que voir à Washington en 1 jour – Le National Mall

1. Maison Blanche

Sans aucun doute le bâtiment le plus mythique à visiter à Washington DC est la Maison Blanche, la résidence des présidents des États-Unis. En voyant l’euphorie des touristes, il semble que beaucoup aient l’impression d’être sur le point de faire un repas avec le président, alors qu’en réalité la maison peut être vue de loin. Chaque année autour d’eux, il semble qu’ils doivent mettre plus de clôtures de sécurité et plus de personnes armées des services secrets: ce n’est pas un endroit où vous vous sentez à l’aise. C’est aussi beaucoup plus petit que ce que vous imaginez dans les films, ils le montrent toujours sous des angles qui le rendent plus grand. Vous trouverez toujours une manifestation devant le bâtiment avant tout contre les guerres et le racisme, deux grands problèmes de l’Amérique.

2. Monument à George Washington

Jusqu’en 2019, il ne sera pas possible de le visiter car les ascenseurs sont en cours de rénovation à l’intérieur, mais le Washington Monument, situé au centre de l’esplanade est l’un des monuments les plus connus au monde que vous aurez vu dans mille films, séries ou programmes d’actualités à l’infini. Ce grand obélisque avec 50 drapeaux américains (un pour chaque État) a été inauguré en 1885 et jusqu’à la construction de la Tour Eiffel a eu l’honneur d’être le plus haut bâtiment du monde. Lors de leur réouverture en 2019, le monument peut être escaladé sur réservation.

Si vous souhaitez visiter plusieurs endroits de la côte Est des États-Unis (Washington, New York, Boston, etc.), le moyen le plus pratique est de louer une voiture dans la ville où vous arrivez en avion.
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3. Capitole

Le Capitole, ce majestueux bâtiment néoclassique blanc avec son grand dôme est sans aucun doute l’un des symboles des États-Unis. À l’intérieur, les députés des deux chambres du congrès se réunissent et y organisent généralement la plupart des événements d’État les plus importants. Le plus célèbre de ces actes est sans aucun doute l’investiture du président américain. Parmi les choses à faire à Washington, il faut absolument faire un tour de ce joyau architectural et profiter de son reflet dans le Capitol Reflecting Pool, un petit lac artificiel près du Capitole. L’entrée est gratuite, mais pour la visiter, vous devrez prendre rendez-vous sur le site Web du Capitole, bien que les jours moins fréquentés, si vous approchez le matin, il y ait généralement des billets à la billetterie.

4. Bibliothèque du Congrès

Depuis le Capitole lui-même, un tunnel relie l’une des bibliothèques les plus spectaculaires du monde qui abrite près de 160 mille documents, dont beaucoup (comme le projet de Déclaration d’indépendance ou une copie de la Bible de Gutenberg) sont transcendantaux pour l’histoire de l’humanité. Vous ne pouvez visiter le hall et jeter un coup d’œil à la pièce principale de l’extérieur à travers un mur de verre.

Si vous préférez visiter les monuments les plus importants de la ville avec un guide, nous vous recommandons l’une de ces visites:
Visite guidée pour connaître l’essence de Washington
Visite nocturne de Washington
Visite guidée des monuments commémoratifs du Capitole

5. Musée national de l’Air et de l’Espace et autres musées

Il y a plusieurs musées intéressants et gratuits à voir à Washington qui sont situés sur le même National Mall. Si vous n’avez qu’une journée à Washington, nous vous recommandons de visiter le Musée national de l’Air et de l’Espace. Même si vous n’êtes pas fan de ce type de musées, c’est totalement incontournable. Dans la partie dédiée à l’aviation, vous pouvez voir certains des avions les plus célèbres de l’histoire tels que l’avion des frères Wright, tandis que dans la section sur les voyages spatiaux, un module de l’Apollo 11 qui a atterri sur la Lune et de nombreuses autres choses intéressantes du monde des astronautes.

Si vous avez plus de temps, il y a plusieurs autres musées intéressants à visiter. La Galerie Nationale se distingue – également gratuite – avec une collection très complète des grands maîtres de l’art de Raffaello à Rembrandt ou Monet en passant par des artistes du XXe siècle tels que Picasso ou Joan Miró. D’autres musées pertinents sont le Musée National des Indiens d’Amérique avec beaucoup d’informations sur les personnes qui vivaient sur ces terres avant la colonisation, le Musée National d’Histoire Naturelle, le Musée de l’Holocauste ou le Musée National d’Histoire américaine, mais ceux-ci, je vous recommande de ne visiter qu’un minimum de 2 jours à Washington DC.

6. Le jardin du château de la Smithsonian Institution

Parmi tant de musées et de monuments, vous voudrez vous reposer un moment, car il n’y a pas de meilleur endroit pour le faire que l’un des secrets bien gardés du National Mall, les jardins du château de la Smithsonian. Venant du côté du Capitole est situé peu après le Musée national de l’Air et de l’Espace. Le château de grès abrite des bureaux administratifs, mais le jardin pittoresque derrière a été l’un de nos endroits préférés à Washington. Ici, à l’ombre des arbres, vous pourrez vous reposer loin de l’agitation des touristes.

7. Bassin de marée et Mémorial de Thomas Jefferson

Au sud du National Mall se trouve un lac assez grand appelé Bassin de marée. Faire le tour du lac est la partie de la promenade qui nous a le plus plu, car il y a beaucoup moins de monde dans ce quartier que dans la partie centrale du centre commercial. De plus, si vous avez la chance de voyager au printemps, vous trouverez dans cette région des fleurs de cerisier. Vous trouverez d’abord le monument néoclassique dédié à Thomas Jefferson, le troisième président du pays et avec son magnifique dôme est l’un des plus beaux monuments à visiter à Washington.

En continuant la visite à travers le bassin de marée, vous trouverez plusieurs autres monuments intéressants. Un peu caché est le monument dédié à Franklin D. Roosevelt. Cet ensemble comprend une série de cascades et une sculpture du président et également de son épouse, Eleanor Roosevelt. Ensuite, à la fin du bassin de marée, vous trouverez le monument frappant du pasteur et activiste Martin Luther King Jr.

8. Piscine réfléchissante

En laissant le bassin de marée derrière vous, vous arriverez à la piscine réfléchissante, une piscine qui reflète l’image du mémorial George Washington. Au bout de cette piscine se trouvent les célèbres marches d’où Martin Luther King Jr. a prononcé ses paroles éternelles « J’ai un rêve » devant des centaines de milliers de personnes. Il vaut la peine de s’asseoir sur cette échelle pour réfléchir aux événements qui ont transformé notre civilisation dans les années 60 et 70 du siècle dernier.

9. Mémorial Abraham Lincoln

Votre journée à Washington près du National Mall se termine au Mémorial Abraham Lincoln, peut-être notre préféré des monuments dédiés aux présidents. Ce monument rappelle les temples grecs et à l’intérieur se trouve une très grande sculpture de Lincoln assis, tandis que sur les murs, vous pouvez lire des fragments de différents discours importants du président qui a promu l’abolition de l’esclavage aux États-Unis.

Si vous ne vous êtes pas encore lassé des monuments historiques, vous pouvez prendre deux autres mesures pour jeter un coup d’œil au Mémorial de la guerre du Vietnam où sur des murs de marbre noir, vous pouvez voir le nom de tous les près de 60 000 morts américains de la guerre du Vietnam gravés.

10. Les veilleuses du National Mall

L’une des choses à faire à Washington est de se tenir à côté de la piscine réfléchissante la nuit pour voir les monuments du National Mall illuminés. Le reflet nocturne du Washington Monument dans la piscine et le dôme illuminé du Capitole en arrière-plan sont une image très mémorable pour tout voyageur.

Du même point se tournant de l’autre côté, vous pouvez voir le Lincoln Memorial et son éclairage spectaculaire.

Que visiter à Washington en 2 jours

Après avoir visité le National Mall, l’activité par excellence à faire à Washington en une journée, nous vous laissons quelques conseils de choses que vous pouvez faire à Washington en 2 jours.

11. Le quartier de Georgetown

Sans aucun doute Georgetown est le quartier le plus pittoresque de la ville plein de demeures, de rues pavées et se caractérise par un air de petite ville. Les rues avec plus d’atmosphère sont Wisconsin Avenue et les environs de M Street où vous trouverez de nombreuses alternatives pour manger. Les points forts incluent la Old Stone House, l’une des plus anciennes demeures de la ville et le campus de l’Université de Georgetown, l’une des universités les plus prestigieuses des États-Unis. Enfin, les escaliers qui relient Prospect Street à la 36e rue sont un incontournable pour le film cold people, car l’escalier a été présenté dans le film mythique de L’Exorciste.

12. Cimetière d’Arlington

Relativement proche du National Mall se trouve le cimetière d’Arlington, l’un des cimetières les plus célèbres au monde. Bien que par distance, il puisse être inclus dans le premier jour, en raison de sa taille, il mérite quelques heures, il est donc préférable de planifier pour le deuxième jour. La majeure partie du cimetière est une mer de tombes blanches où reposent en paix les soldats américains des différentes guerres, de la Guerre d’Indépendance aux dernières interventions militaires en Afghanistan ou en Irak. L’entrée au cimetière est gratuite.

La personne la plus célèbre qui repose à Arlington est le président John F. Kennedy, dont la tombe et la flamme éternelle à côté de lui est une destination de pèlerinage pour beaucoup de ceux qui défendent l’héritage du président tué. Sa femme et ses enfants sont enterrés à côté de lui. À proximité se trouve également la tombe de son frère Robert F. Kennedy qui a également été assassiné. Le cimetière est assez grand, vous pouvez donc envisager de le visiter avec ce trolleybus touristique.

Enfin, nous vous recommandons d’approcher de la colline sur laquelle se trouve la Tombe du Soldat Inconnu, gardée par un garde où toute l’année, toutes les demi-heures (du 1er avril au 30 Septembre) ou toutes les heures (du 1er octobre au 31 mars) est effectuée la relève de la garde. Il est très frappant de constater la solennité de l’événement que les habitants regardent dans un silence total, certains s’enthousiasment.

Le cimetière d’Arlington peut être visité lors d’une visite organisée depuis le centre et de cette façon, vous n’aurez pas à vous soucier de créer votre propre itinéraire par ce cimetière est énorme.

13. Chinatown et le théâtre Ford

Également accessible à pied depuis le National Mall est le quartier chinois de la ville auquel on accède par l’Arche de l’Amitié, une porte très typique de ces quartiers. Comme dans toutes les villes américaines, Chinatown est un monde à part avec des magasins qui n’ont des enseignes qu’en chinois et c’est aussi un bon endroit pour bien manger et pas cher.

Près de Chinatown, vous pouvez visiter le théâtre de Ford qui est surtout connu pour l’endroit où Abraham Lincoln a été tué. Aujourd’hui, dans cet endroit, vous trouverez également un musée dédié au personnage de Lincoln.

Carte des 13 points essentiels de Washington DC

Comment se rendre à Washington depuis New York

Washington est très bien reliée à New York et vous avez plusieurs options pour vous y rendre, l’option la moins chère est le bus qui prend environ 3 heures. Il existe différentes entreprises qui proposent cet itinéraire Greyhound et Peter Pan sont les plus connues, tandis que Megabus propose généralement des bonnes affaires, si vous réservez à l’avance et si vous voyagez parfois pas très demandé. Les trains Amtrak représentent l’autre alternative qui est un peu plus rapide, mais beaucoup plus chère, nous recommandons donc le bus. Enfin, si vous êtes juste à temps et que vous souhaitez visiter Washington lors d’une visite organisée, vous pouvez réserver cette excursion d’une journée à Washington depuis New York!

Comment se déplacer à Washington

Washington n’est pas comme New York, ici pour visiter la majeure partie de la ville, vous n’aurez besoin que de vos pieds. Cependant, si vous souhaitez vous éloigner du National Mall par exemple pour vous rendre à Georgetown, nous vous conseillons d’utiliser les bus circulateurs à courant continu qui ne coûtent que 1 $. Si vous souhaitez visiter les monuments de Washington dans le confort, une autre option possible est d’utiliser le bus touristique. Entre l’aéroport et votre hôtel, pour gagner du temps, c’est une bonne option d’utiliser ce transfert pas cher.

Où dormir à Washington

À Washington, comme en général dans les grandes villes de la côte Est des États-Unis, l’hébergement est généralement assez cher. Cependant, vous pouvez trouver des options raisonnables. Le meilleur quartier où séjourner est le centre-ville, qui est assez proche des attractions et est moins cher que les environs du National Mall. Les options les moins chères sont certainement HI-Washington, DC Hostel et Duo Housing, tous deux dans le centre-ville. Les hôtels Capital Hilton et The Wink proposent généralement de bonnes offres à prix moyen. Enfin, si vous voulez une expérience cool, nous vous recommandons le St. Regis Washington, D.C.

Ici, nous terminons notre mini guide avec les 13 choses à visiter à Washington en un jour ou deux, une excursion essentielle si vous voyagez à New York et une étape essentielle sur n’importe quel itinéraire en voiture le long de la côte Est.