Question : « Quel était l’aréopage ? »
Réponse: Au nord-ouest de la ville d’Athènes, en Grèce, se trouve une petite colline couverte de sièges en pierre. Cette zone était autrefois utilisée comme un forum pour les dirigeants d’Athènes pour tenir des procès, débattre et discuter de questions importantes. Cet endroit s’appelait Aréopage, une combinaison des mots grecs pour « dieu de la guerre » et ”pierre »: l’Aréopage est littéralement « le Rocher d’Arès ». »L’équivalent d’Arès dans la mythologie romaine est Mars. À l’époque de Paul et de l’église paléochrétienne, cet endroit était sous contrôle romain, de sorte que l’endroit était connu sous le nom de Mars Hill.
L’ancien terme grec, Aréopage, était encore utilisé à l’époque de Paul, principalement en référence au concile qui s’y réunissait. Lorsque Paul a prononcé son célèbre discours sur la colline de Mars, on pourrait dire que cela s’est produit à la fois « à” l’Aréopage et « devant” l’Aréopage. Pour la plupart, cependant, le terme Aréopage utilisé dans le chapitre 17 des Actes se réfère au groupe de dirigeants et de penseurs athéniens qui se sont rencontrés sur la colline.
Le but de l’Aréopage athénien était similaire à celui du Sanhédrin juif. Les deux étaient des groupes d’hommes locaux respectés chargés d’enquêter sur des idées spirituelles ou philosophiques. Les deux groupes étaient composés de sectes distinctes ayant des croyances contraires dans certains domaines. Les deux étaient considérés comme « conservateurs” dans le sens où ils défendaient principalement le statu quo. Les deux étaient utilisés un peu comme un tribunal pour régler des différends et juger certaines affaires. Contrairement au Sanhédrin, cependant, l’Aréopage athénien était principalement intéressé à défendre un concept grec des « dieux. »
Paul a été appelé à parler à l’Aréopage lorsque la nouvelle de son enseignement à Athènes a commencé à attirer l’attention. Bien que ce conseil ait été impliqué dans des procès criminels, les poursuites ne semblent pas avoir été leur but en parlant avec Paul. Paul a plutôt été invité à présenter des informations que les Athéniens considéraient comme « nouvelles” (Actes 17:21). Que tout le conseil soit là ou non, la présence de Paul était le résultat de l’intérêt et non de l’hostilité de leur part. Paul a profité de cette occasion devant l’Aréopage pour livrer l’un des moments d’évangélisation les plus dynamiques du Nouveau Testament. Parlant d’un ”Dieu inconnu », il a lié la recherche de la vérité par les Athéniens à la réalité de l’évangile.
Comme on pouvait s’y attendre, tous ceux de l’Aréopage qui ont entendu Paul n’ont pas accepté ses paroles. Certains, en effet, ont trouvé son enseignement de la résurrection risible (Actes 17:32). Pourtant, certaines personnes présentes, y compris un homme nommé Denys, ont cru ce que Paul a dit (Actes 17:34). Tout comme certains membres du Sanhédrin juif avaient entendu la vérité et l’avaient acceptée (Marc 15:43; Jean 19:38-39), certains membres de l’Aréopage païen ont cru après avoir entendu la Parole.