Buste de Minotaure

La légende du Minotaure est l’une des plus énigmatiques de toute la mythologie mondiale, mais elle a également été très influente. L’histoire de l’homme mi-taureau dans le labyrinthe en Crète fascine les gens depuis des milliers d’années et est l’un des mythes les plus connus du monde classique. Il semble que ce mythe était très probablement basé sur des précédents historiques.

Le mythe du Minotaure sera examiné et résumé. Ensuite, il y a une discussion sur le sens et la signification de la fable. L’histoire du mi-homme mi-taureau est pleine de signification symbolique et nous permet de comprendre l’état d’esprit d’une époque révolue.

L’histoire du Minotaure

Le mythe se déroule sur l’île de Crète, qui au début de l’histoire de la Grèce était très importante. Il n’y a pas de références directes à la créature mythique dans les œuvres d’Homère, mais le monstre est mentionné dans un fragment d’un poème écrit par la poétesse Sappho de Lesbos. L’histoire du Minotaure commence avec le roi Minos, le Roi Crétois, qui était le fils du Roi des Dieux Zeus et d’Europe. À la mort de son beau-père, il se fit roi de Crète et de ses nombreuses îles dépendantes. Son frère Sarapedon a remis en question le droit de Minos à devenir roi. Il a déclaré que c’était la volonté des Dieux.

Minos a prouvé qu’il était le Roi légitime lorsque Poséidon (le dieu de la mer), lui a envoyé un taureau blanc, de la mer, en signe de sa légitimité. Maintenant, Minos devait sacrifier ce beau taureau blanc pour montrer sa gratitude au dieu de la mer, mais il l’a laissé vivre à cause de sa rareté et a sacrifié un taureau différent et moins précieux. Le nouveau roi a épousé la déesse Pasiphae, et ils ont eu plusieurs enfants, et la Crète a prospéré et s’est renforcée. Poséidon a appris l’existence du taureau blanc, et il était furieux, et pour se venger, il a fait tomber la femme de Minos amoureuse de la bête.

Thésée tuant le Minotaure

Dans la version romaine du mythe, Vénus fit tomber la reine crétoise amoureuse du taureau blanc. Pasiphae était fascinée par l’animal et elle a fait construire une vache en bois par le légendaire artisan Dédale. Lorsque la reine de Minos était dans la vache leurre, elle a pu tromper le taureau pour qu’il s’accouple avec elle.

La progéniture de celui-ci était le Minotaure, qui est décrit dans les textes anciens, comme une créature massive, avec un corps humain fort et la tête d’un taureau, avec des cornes. Sa mère a baptisé l’enfant Astérion, mais il est devenu connu sous le nom de Minotaure, ce qui signifie « taureau de Minos ». »Naturellement, lorsque le Crétois en a entendu parler, il a été irrité et a décidé de cacher l’enfant mi-taureau et mi-homme. Il asservit Dédale et lui ordonna de construire un labyrinthe ou un labyrinthe pour contenir l’animal. C’est la première référence connue à une structure labyrinthique. L’hybride ne pouvait pas s’échapper du labyrinthe et personne ne pouvait jamais quitter qui y entrait.

Le labyrinthe a été conçu pour être à l’épreuve de l’évasion, et ceux qui y entraient étaient condamnés à y errer, sans fin jusqu’à leur mort. Il semble que le Minotaure mangerait n’importe quel humain venu dans le labyrinthe, et de nombreux malheureux sont morts dans son labyrinthe. Dans le mythe, le fils aîné du roi crétois a été tué par le taureau qui a imprégné sa mère aux Jeux panathénaïques. Le monarque a blâmé les Athéniens pour cette tragédie.

Minos exigea que tous les neuf ans le roi athénien Égée lui envoie sept jeunes femmes et sept jeunes hommes, sinon la ville serait ravagée par une peste. Aegeus a été forcé d’accepter, et les jeunes Athéniens qui ont été envoyés en Crète d’Athènes ont été sacrifiés au Minotaure sanguinaire dans son labyrinthe.

Thésée et le Minotaure

Palais minoen restauré

Le fils du roi Égée, Thésée, s’est porté volontaire pour être envoyé en Crète. Il croyait qu’il avait la force et le pouvoir de tuer le redoutable demi-taureau et demi-homme. Après un certain temps, Thésée a finalement persuadé le roi de l’envoyer en Crète. Minos a reçu le jeune Athénien et, en raison de sa naissance royale, l’a traité avec respect. Thésée a dit au roi crétois qu’il tuerait la créature. Cependant, le monarque n’avait pas peur, il savait que les Athéniens ne pouvaient pas échapper au labyrinthe qui était à l’épreuve de l’évasion. Cependant, Minos ignorait que sa fille Adriane était tombée amoureuse de Thésée et accepta de l’aider dans sa quête. Elle lui a donné une boule de ficelle ou de fil avant qu’il n’entre dans le labyrinthe. Les Athéniens sont ensuite entrés dans le labyrinthe et ont utilisé la ficelle, qui était toujours tenue par Ariane pour marquer le chemin du retour à l’entrée du labyrinthe.

Dans le cœur sombre du labyrinthe, Thésée rencontra le Minotaure enragé et les deux commencèrent une lutte de vie et de mort. L’Athénien a réussi à tuer le mi-homme mi-taureau. Il existe deux versions sur la façon dont il l’a fait, dans l’une, il a tué le Minotaure à mains nues et dans l’autre, il l’a tué avec une lame qu’Ariane lui a donnée. Plus tard, Thésée s’échappa de Crète avec Ariane, mais il l’abandonna bientôt sur l’île de Naxos. Il existe de nombreuses représentations dans l’art romain et grec de Thésée tuant le Minotaure.

Le Minotaure et la civilisation minoenne

Le mythe du Minotaure est profondément associé à l’île de Crète. Il est maintenant largement admis que la légende est basée sur la civilisation minoenne de l’Âge du Bronze qui a prospéré sur l’île à l’âge du bronze, d’environ 2700 à environ 1450 avant JC. La civilisation porte le nom de Minos, et nous ne savons pas comment son peuple s’appelait lui-même, car personne n’a pu déchiffrer leurs écrits. Beaucoup considèrent les Minoens comme la première civilisation européenne. Malgré cela, ils ont été oubliés pendant des millénaires. Cette culture n’a été découverte qu’au 19ème siècle par l’un des pionniers de l’archéologie, Sir Arthur Evans.

Les archéologues ont mis au jour un grand nombre de palais. Le plus célèbre d’entre eux est le palais de Knossos. Celles-ci contiennent également de remarquables fresques, parmi les premiers chefs-d’œuvre de l’art européen. Il semble que les Minoens aient établi un empire maritime en mer Égée. Ils étaient également de grands commerçants et commerçaient avec les cités-États et les empires du Levant. Vers 1500 avant JC, la civilisation a commencé à décliner. Diverses explications à cela ont été proposées, y compris une éruption volcanique et une invasion de Grecs Doriens de Grèce continentale.

L’historicité du Minotaure

Minotaure sur le plat athénien

Il existe de nombreuses preuves qui suggèrent qu’il existe une certaine base pour le mythe dans la vie réelle. Le nom Minos a été trouvé sur une tablette d’argile. Il ne fait pas référence à un roi mais était le titre de l’épouse de la reine. Le mythe du labyrinthe qui était la maison et la prison du mi-homme et mi-taureau peut également avoir une certaine base en fait. Jusqu’à présent, les archéologues n’ont trouvé aucune preuve d’un labyrinthe. Certains ont suggéré que les complexes de palais tentaculaires des Minoens ont inspiré la légende du labyrinthe. Cependant, les archéologues ont trouvé des preuves d’une piste de danse. Homère le mentionne dans son poème épique, l’Iliade. Il semble que des jeunes aient pu exécuter des danses complexes sur cet étage qui avaient une signification religieuse. Il semble que la piste de danse était une mosaïque complexe et qu’elle s’est transformée en un labyrinthe dans l’imagination des conteurs et des poètes. Les fresques qui ont été découvertes dans les palais minoens ont contribué à clarifier les racines du mythe. Des peintures et des figurines, datant de 1700 à 1400 av.J.-C., montrent des jeunes hommes voûtés sur des taureaux. C’est un rituel qui a été nommé Tauro-kathapsia.

Certains ont suggéré que les jeunes sautant les taureaux faisaient partie d’un rite religieux, et s’ils mouraient pendant ce rite, il s’agissait en fait de sacrifices aux dieux. Il semble que les taureaux aient été sacrifiés à des dieux inconnus par les Crétois préhistoriques. Le Minotaure peut également avoir été basé sur un culte crétois de la fertilité car le taureau est un symbole quasi universel de la fécondité. La figure hybride peut même représenter un prêtre ou une divinité. Ce qui est clair, c’est que les taureaux étaient une partie importante de la religion et de la société minoennes. Une autre suggestion possible pour l’origine du mythe est la géologie imprévisible de la Crète. Cette île est très sujette aux tremblements de terre, et il a été suggéré que l’image du taureau, piégé sous terre dans un labyrinthe, était la personnification des tremblements de terre. L’histoire du monstre souterrain était une explication par une société pré-scientifique des tremblements de terre sur l’île.

La signification du Minotaure

Aujourd’hui, personne ne prend le mythe au pied de la lettre, et il est reconnu qu’il s’agit d’une interprétation ou même d’un malentendu d’événements ou de personnages historiques. Cependant, ils ont transmis des valeurs essentielles, des idées et fourni des explications à nos ancêtres. Le meurtre du Minotaure par Thésée peut représenter le remplacement d’une ancienne religion par une nouvelle. Ce mythe peut raconter l’histoire de l’ancienne religion minoenne représentée par l’hybride supplanté par la nouvelle religion des Grecs, symbolisée par Thésée. On sait que la culture minoenne était très influente en Grèce continentale jusqu’à la fin de l’âge mycénien.

L’histoire du meurtre d’Athénien, le fils du taureau blanc, peut représenter la fin de l’influence de la religion minoenne sur la Grèce continentale à l’âge du bronze. Comme beaucoup de mythes, il y avait un impératif moral implicite dans le mythe. Ils racontent souvent ce qui se passe si les normes sociales sont ignorées et ce qui se passe lorsque les humains transgressent et enfreignent les lois de la nature et des dieux. L’histoire du Minotaure montre ce qui se passe lorsque les humains manquent de respect aux dieux, comme l’avait fait Minos. Un autre thème important des fables anciennes était le triomphe de la civilisation sur la nature. Le meurtre du monstre par Thésée était souvent considéré comme la victoire de la société humaine et de l’humanité sur les animaux et les forces de la nature.

Les contes mythiques sont souvent étonnamment politiques, ce qui est également le cas avec le récit du monstre dans le labyrinthe. Certains pensent que la victoire de Thésée sur l’homme-taureau représente la fin de la domination minoenne de la Grèce continentale, peut-être à l’époque mycénienne. Il semble également que le mythe du Minotaure soit devenu très populaire auprès des Athéniens et d’autres lors des Invasions perses. Il semble que le récit fabuleux ait été adopté par beaucoup pour symboliser la menace posée par les Perses, représentés par le Minotaure. Alors que Thésée était la personnification de la Grèce et sa défaite du monstre, il représentait la victoire des Hellènes sur les Perses.

Conclusion

Ce conte a influencé la culture occidentale pendant des siècles et nous a donné le concept du labyrinthe. Le mythe du Minotaure est presque certainement basé sur des événements et des pratiques de la civilisation minoenne. L’histoire mi-homme et mi-taureau est probablement une interprétation grecque d’une culture historique qu’ils ont imparfaitement comprise. Cette histoire a appris aux gens à craindre les Dieux, comme tant d’autres fables. Il peut être considéré comme l’un des nombreux mythes contés dans le monde qui racontaient les hybrides humains et animaux. L’histoire de Thésée et du Minotaure a inspiré de nombreux artistes et a été adoptée par les Romains, y compris les Étrusques. Ce conte nous permet de comprendre quelque chose de l’histoire des Minoens et aussi de l’état d’esprit des Grecs et de leurs valeurs. La vie et la mort du Minotaure étaient aussi une fable politique.

Pour en savoir plus

Dur, Robin. The Routledge Handbook of Greek Mythology (Londres, Routledge, 2019).

Callender, Gae Les Minoens et les Mycéniens : La société égéenne à l’âge du Bronze. (Australie Oxford University Press 1999)

Apollodore. La Bibliothèque d’Apollodore. Traduit par Simpson, Michael (Amherst : Presses de l’Université du Massachusetts, 1978).