Quelle est la durée de mémoire d’un chien?

Parfois, je me demande si la soie dentaire du colley a la durée de mémoire d’un poisson rouge et la durée d’attention d’un moucheron! Mais, cela m’a fait réfléchir l’autre jour; combien de temps les chiens se souviennent-ils des choses? Holidays4Dogs enquête.

Lorsque nous parlons de mémoire avec n’importe quelle espèce, nous devons vraiment considérer la mémoire à long terme et à court terme. La mémoire à court terme chez l’homme est en fait, étonnamment courte; tout comme chez de nombreux autres animaux. La fonction du cerveau qui stocke la mémoire à court terme ne peut traiter qu’environ sept éléments et ne conserver ces souvenirs que quelques secondes à la fois.

Des études suggèrent que les chiens, ainsi que les humains et de nombreuses autres espèces, ont une durée moyenne de mémoire à court terme d’environ 27 secondes. Cependant, les gens sont habiles à mémoriser plus de choses que d’autres parce qu’ils utilisent des astuces pour les aider, comme mettre des informations dans des histoires pour rappeler des points clés; quelque chose que les animaux ne peuvent pas faire.

En fait, des expériences menées par des spécialistes du comportement suggèrent que les chiens (et de nombreux autres animaux en dehors des humains) ne se souviennent pas beaucoup d’événements spécifiques. En d’autres termes, ils sont incapables de voyager mentalement dans le temps comme nous et on ne pense pas qu’ils possèdent une mémoire épisodique – une capacité à conserver la mémoire des événements sur de longues périodes de temps. Les humains sont uniques dans leur capacité à se souvenir d’événements occasionnels, ainsi que la capacité d’apprendre des choses qui se sont passées dans le passé par la pensée réflexive.

Cela ne veut pas dire, cependant, que les chiens ne peuvent pas se souvenir de choses sur des périodes de temps car leur cerveau conserve des informations spécifiques qui pourraient les aider à survivre – comme l’endroit où ils ont enterré un os. Cependant, les experts pensent qu’ils n’utilisent pas la mémoire épisodique, mais la mémoire associative.

Comme les humains, la mémoire associative chez les chiens les aide à se souvenir des choses plus longtemps. Les chiens associent facilement un événement ou un événement à ce qu’ils voient, sentent ou entendent à ce moment-là. Ainsi, par exemple, si vous ramassez les bottes ou le manteau dans lesquels vous marchez toujours, votre chien sautera probablement en prévision d’une sortie. Les chiens sont généralement très bien à l’écoute de chaque petite chose que leurs propriétaires font – de nombreux propriétaires ne seront pas conscients de la façon dont nos chiens remarquent les nuances sur le comportement humain. Cependant, s’il n’y a rien à quoi ils peuvent s’associer, ils oublieront facilement ce qui s’est passé. C’est pourquoi il est injuste de punir un chien qui a souillé la maison alors qu’il est laissé seul, car il n’aura aucune idée de ce pour quoi il est puni.

En ce qui concerne la mémoire à long terme, il existe de nombreuses preuves anecdotiques de chiens faisant de longs voyages pour retourner chez un ancien propriétaire ou se trouvant clairement sur la lune pour voir un frère ou un membre de la famille humaine perdu depuis longtemps. Cependant, d’autres recherches doivent être effectuées pour établir plus de faits sur le fonctionnement de la mémoire à long terme chez l’espèce canine. Le jury ne sait toujours pas si les chiens ont une forme de mémoire épisodique ou si leur mémoire à long terme est liée à des souvenirs associatifs, tels que l’odorat ou le son.

Bien que nous ne comprenions pas complètement la façon dont le cerveau des chiens fonctionne en termes de mémoire, ils ont certainement une manière très réelle de laisser des souvenirs merveilleux et durables à ceux qui les entourent.