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 » Pouvez-vous décrire votre douleur? »Ce sera probablement l’une des premières questions que votre médecin vous posera si vous vous plaignez de douleurs chroniques. À moins qu’il n’y ait une raison évidente de la douleur, votre médecin a besoin de beaucoup d’informations pour identifier la cause sous-jacente. Cela inclut l’emplacement, le type, l’intensité et la fréquence de la douleur. Le médecin essaie en partie de déterminer si la douleur est nociceptive ou neuropathique (également appelée douleur nerveuse), ou éventuellement les deux.

« Cela peut être délicat car toute la douleur est ressentie par les nerfs”, explique le spécialiste de la médecine sportive Dominic King, DO. Les dommages aux tissus corporels, tels que les muscles, les tendons, les ligaments ou les capsules autour des articulations, provoquent des douleurs nociceptives. Les récepteurs nerveux adjacents au tissu endommagé, appelés nocicepteurs, transmettent un signal de douleur au cerveau. Ce type de douleur a tendance à être vive, douloureuse, terne ou lancinante.

Comprendre la « douleur électrique »

Si vous ressentez quelque chose qui ressemble plus à une douleur brûlante, lancinante ou lancinante ― surtout s’il y a aussi un engourdissement ou des picotements – il s’agit probablement d’une douleur neuropathique. Cela signifie qu’il y a des dommages directs ou une irritation d’un nerf. « Cela peut provoquer une douleur électrique de type coup de foudre », explique le Dr King.

La douleur nerveuse peut provenir de diverses causes, notamment du diabète, d’infections (telles que le zona), de la sclérose en plaques, des effets de la chimiothérapie ou d’un traumatisme. En ce qui concerne les problèmes orthopédiques, la douleur nerveuse provient souvent d’un nerf pincé par des os, des ligaments et d’autres structures à proximité.

Par exemple, une hernie discale dans la colonne vertébrale ou un rétrécissement du canal rachidien (sténose) peuvent appuyer sur un nerf lorsqu’il quitte le canal rachidien. Cela peut causer de la douleur le long du chemin du nerf. Lorsque les nerfs qui proviennent du bas de la colonne vertébrale sont affectés, des symptômes peuvent être ressentis dans les fesses ou le long d’une jambe. Si le nerf comprimé se trouve dans la partie supérieure de la colonne vertébrale, la douleur et d’autres symptômes peuvent abattre le bras. Un engourdissement ou des picotements peuvent également survenir car le cerveau ne reçoit pas de signal cohérent en raison de la compression.

Une autre cause fréquente de douleur nerveuse est le syndrome du canal carpien. Un nerf et plusieurs tendons traversent un passage dans le poignet (le canal carpien) jusqu’à la main. L’inflammation dans le tunnel peut appuyer sur le nerf, provoquant un engourdissement et des picotements dans le pouce et les doigts.

Comment la cause de la douleur nerveuse est-elle trouvée?

« Il y a tellement de conditions orthopédiques qui se chevauchent entre la douleur résultant de problèmes de tendons, de muscles, d’articulations et de nerfs que vous avez besoin d’un médecin très perspicace pour faire un bon examen physique pour en déterminer la cause”, explique le Dr King. « Je prends ma décision en fonction du moment où le patient ressent de la douleur, de l’endroit où la douleur se trouve et de ce que la douleur ressent. »

La douleur liée aux articulations, comme l’arthrite, ressemblera davantage à une raideur lorsque vous passerez de la position assise à la position debout. Avec une douleur au tendon, il sera douloureux lorsque vous pousserez sur la zone touchée. « La douleur nerveuse est plus une douleur brûlante et ardente », explique le Dr King. Et ça a tendance à aller et venir.

« La douleur nerveuse s’aggrave généralement avec de plus en plus d’utilisation et peut être associée à un engourdissement”, explique le Dr King.

En fin de compte, l’obtention du bon traitement dépend de l’obtention du bon diagnostic. Pour de nombreuses affections osseuses et articulaires, un traitement non médicamenteux sera d’abord essayé. Parfois, des analgésiques sont nécessaires. Cependant, la douleur neuropathique ne répond pas aux médicaments couramment utilisés pour la douleur nociceptive, tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens.

Cet article est initialement paru dans Cleveland Clinic Arthritis Advisor.

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