L’avortement tardif est une expression utilisée par les opposants à l’avortement pour désigner les avortements pratiqués après environ 21 semaines de grossesse. Ce n’est pas la même chose que la définition médicale que les obstétriciens utilisent pour « terme tardif”, qui fait référence aux grossesses qui dépassent la date d’échéance d’une femme, soit environ 41 ou 42 semaines. Contrairement à l’affirmation de M. Trump, les avortements tardifs ne permettent pas « d’arracher un bébé du ventre de la mère quelques instants avant la naissance.”

Quelle est la fréquence?

Très rare. Les données les plus récentes des Centers for Disease Control and Prevention montrent qu’environ 1,3% des avortements pratiqués aux États-Unis en 2015 se sont produits au cours ou après la 21e semaine de grossesse. Les avortements après 24 semaines représentent moins d’un pour cent de tous les avortements. Lorsqu’ils surviennent, c’est généralement parce que le fœtus a été atteint d’une maladie mortelle qui n’a pas pu être détectée plus tôt, telle qu’une malformation grave du cerveau, ou parce que la vie ou la santé de la mère est gravement menacée.

Les fœtus peuvent-ils ressentir de la douleur?

C’est un problème complexe. La plupart des scientifiques qui ont examiné la question disent que les fœtus ne développent pas le câblage neurologique qui leur donnerait la capacité de ressentir de la douleur jusqu’à au moins 24 semaines — en d’autres termes après presque tous les avortements.

Une analyse de la recherche dans ce domaine publiée dans JAMA en 2005 a révélé que la sensation de douleur nécessite des connexions neuronales dans le cortex et que le cortex n’est pas fonctionnellement développé avant la 26e semaine ou plus tard.

En 2010, un panel nommé par le Royal College of Obstetricians and Gynaecologists de Grande-Bretagne a publié une autre grande revue de la recherche concluant que « la plupart des neuroscientifiques pensent que le cortex est nécessaire à la perception de la douleur », de sorte que « le fœtus ne peut ressentir de douleur dans aucun sens avant » 24 semaines.