Les buckyballs, également appelés fullerènes, ont été l’une des premières nanoparticules découvertes. Cette découverte s’est produite en 1985 par un trio de chercheurs de l’Université Rice nommés Richard Smalley, Harry Kroto et Robert Curl.

Les boucles sont composées d’atomes de carbone liés à trois autres atomes de carbone par des liaisons covalentes. Cependant, les atomes de carbone sont connectés dans le même motif d’hexagones et de pentagones que vous trouvez sur un ballon de football, donnant à une buckyball la structure sphérique comme le montre la figure suivante.

La buckyball la plus courante contient 60 atomes de carbone et est parfois appelée C60.Les autres tailles de boules de buckyball vont de celles contenant 20 atomes de carbone à celles contenant plus de 100 atomes de carbone.

Un buckyball.

Les liaisons covalentes entre les atomes de carbone rendent les boucles très fortes, et les atomes de carbone forment facilement des liaisons covalentes avec une variété d’autres atomes. Les buckyballs sont utilisés dans les composites pour renforcer le matériau. Les buckyballs ont la propriété électrique intéressante d’être de très bons accepteurs d’électrons, ce qui signifie qu’ils acceptent les électrons lâches d’autres matériaux. Cette caractéristique est utile, par exemple, pour augmenter l’efficacité des cellules solaires dans la transformation de la lumière du soleil en électricité.

Extrait de Nanotechnologies Pour les nuls (2e édition), de Wiley Publishing