Les discussions sur l’enseignement supérieur font parfois référence à la cohorte des collèges, se référant essentiellement à un groupe d’étudiants qui entrent ensemble dans un programme et poursuivent généralement leurs cours dans la même séquence, en même temps. Deux sens semblent s’appliquer au terme. L’un d’eux concerne l’aide financière et le financement de l’éducation; l’autre concerne l’admission et la progression à travers elle.

Discours officiel

Dans le premier sens, parler de cohortes a moins à voir avec des points communs de la pratique étudiante et du domaine d’études et plus à voir avec un timing simple. C’est l’usage qui désigne les étudiants entrants comme une « classe de” d’une année ou d’une autre; ils sont unis par coïncidence et, traditionnellement, par l’âge plutôt que par une sympathie particulière d’opinion ou des parcours scolaires partagés.

Les collèges utilisent des cohortes pour déterminer l’applicabilité des catalogues et des programmes menant à un diplôme; les étudiants qui entrent à un moment donné peuvent s’attendre à travailler selon les directives promulguées dans le catalogue de cette année, et bien qu’ils puissent passer à des ensembles de règles ultérieurs, il est peu probable qu’ils puissent revenir.

Le département de l’Éducation des États-Unis suit les taux de remboursement des prêts étudiants parmi les cohortes, tels que déterminés par les dates d’obtention du diplôme, avec ces informations apparaissant ici. « Cohorte » devient ainsi un terme administratif, quelque chose utilisé pour faciliter les processus de suivi des résultats des élèves. Ce n’est cependant pas le seul sens dans lequel le terme est utilisé.

Utilisation au niveau du programme

Plus localement, les programmes individuels se décriront en termes de formation d’une cohorte collégiale avec chaque nouvel ensemble d’étudiants entrants. Dans une telle utilisation, un groupe d’étudiants, généralement relativement petit, entrera dans un programme à un moment donné – disons à l’automne 2015 – et suivra les mêmes cours dans la même séquence. Par exemple, un programme de MBA de deux ans commençant à l’automne 2015 peut demander à tous ses étudiants de suivre des méthodes de recherche, une Histoire de l’Administration des affaires et des Principes de l’administration des affaires au cours de ce semestre. Au printemps 2016, ils pourraient tous prendre des cours de Comptabilité Avancée, de Marketing Avancé et de Gestion avancée, et les futurs semestres auraient des horaires similaires pour les étudiants.

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De tels programmes ont l’inconvénient de tout programme d’études en cours: le manque de flexibilité. Le fait que tous les élèves suivent les mêmes cours dans la même séquence – et même en même temps – ne jouera pas nécessairement sur les forces ou ne répondra pas aux besoins pédagogiques spécifiques de tous les élèves. En même temps, cependant, ils offrent l’immense avantage d’une connexion durable. Les étudiants qui partagent leurs expériences auront l’occasion de créer des liens, ce qui les motivera à exceller dans leurs cours et à fonder des réseaux professionnels qui les aideront à les soutenir pour les années à venir. Katherine von Jan aborde les avantages en détail ici. Ses affirmations correspondent aux expériences des instructeurs et des étudiants ainsi qu’aux attestations de la recherche pédagogique en cours, indiquant que le sentiment de lien avec le cours d’études et l’institution qui l’offre est l’un des facteurs, sinon le plus important, pour déterminer si les étudiants réussiront au collège – et ce succès peut facilement être étendu à la vie professionnelle.

L’étude de cohorte n’est pas pour tout le monde, bien sûr. De nombreux étudiants doivent suivre des cours dans des ordres différents de ceux prescrits. Beaucoup d’autres ont besoin de flexibilité pour savoir où se trouvent leurs talents et leurs passions afin de pouvoir les développer et les suivre plus pleinement. Mais pour de nombreux étudiants, une cohorte universitaire est d’un grand avantage.