Qui Était L’Oncle de la Reine Victoria, Le Roi Léopold Ier de Belgique ?
L’oncle de la reine Victoria, Léopold, revient au palais dans la troisième saison de Victoria. Voici à quoi il ressemblait dans la vraie vie.
Qui était le roi Léopold Ier ?
Né à Cobourg, en Allemagne, le 16 décembre 1790, Léopold n’était pas un candidat évident pour devenir un jour roi. Quatrième fils du duc de Saxe-Cobourg-Saalfeld, Léopold reçut une éducation militaire et servit même de page à la cour de Napoléon, bien qu’il continuât à lutter contre l’empereur dans le cadre de l’armée du tsar Alexandre Ier lorsque les Français tentèrent d’envahir la Russie. En 1815, après la fin des guerres, Léopold s’installe en Angleterre, ayant obtenu la citoyenneté pour son service.
Les liens de Léopold avec l’Angleterre
Bien que le roi d’Angleterre George III (mieux connu, peut-être, sous le nom de Mad King George) ait engendré 15 enfants légitimes qui, entre eux, lui ont fourni 56 petits-enfants, pratiquement aucun de ces petits-enfants n’était un héritier viable du trône en raison du statut de leur légitimité ou de leur religion (la loi anglaise à l’époque interdisait aux catholiques, aux conjoints de catholiques et à leurs enfants de détenir le trône.) Seul le fils aîné de George III, George IV, avait des enfants légalement reconnus pouvant servir d’héritier du royaume, et même il n’en avait qu’un — une fille, nommée Charlotte. La princesse Charlotte a rencontré et épousé Léopold en 1816, rompant ainsi ses fiançailles avec le prince d’Orange. Bien que la décision ait provoqué un scandale mineur, Léopold était considéré comme charmant et a rapidement conquis sa belle-famille royale.
Malheureusement, en 1817, à peine un an après leur mariage, la princesse Charlotte a commencé à accoucher tôt avec leur premier enfant, donnant naissance à un fils mort-né et décédant des complications de l’accouchement peu de temps après. Sa mort laissa Léopold le cœur brisé et l’Angleterre sans héritier présomptif.
Paniqué par la possibilité que la lignée de Hanovre perde le trône maintenant qu’il n’y a pas d’héritier direct, George IV, agissant en tant que régent pour son père, et le Parlement offre aux fils de George III une incitation monétaire à produire un héritier légitime. Comme les princes (y compris George IV) étaient célèbres pour accumuler des dettes contre leurs noms, il n’était pas surprenant que le quatrième fils du roi, le prince Edward, duc de Kent et de Strathearn, épouse rapidement la princesse Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld et conçoive peu de temps après un enfant qui dirigerait un jour l’Angleterre, une petite fille, nommée Victoria.
Leopold Moi, Roi des Belges
Léopold continua à vivre en Angleterre pendant les 14 années suivantes, jusqu’à ce qu’un accord entre la Grande-Bretagne, la France, la Russie, la Prusse et l’Autriche établisse officiellement la Belgique comme royaume indépendant en 1830. Après un certain débat, Léopold s’est vu offrir la couronne en 1831, et bien qu’il ait été offert et refusé le trône de la Grèce nouvellement indépendante un an plus tôt, Léopold a accepté, devenant le premier roi de Belgique.
Sur le trône, Léopold deviendra connu comme un grand médiateur politique, établissant une position de neutralité étrangère et se méritant le surnom de » Nestor d’Europe », d’après le personnage de L’Iliade d’Homère. En 1832, il épouse Marie-Louise d’Orléans, fille du roi Louis-Philippe Ier de France, avec qui il aura quatre enfants.
Comment est-il lié à la reine Victoria?
Bien que Léopold ait été marié à la cousine germaine de Victoria, la princesse Charlotte, ce n’est pas ainsi que les deux monarques partagent une lignée.
La princesse Victoria de Saxe-Cobourg-Saalfeld, qui allait devenir l’épouse du fils du roi George III, le prince Edward, et la mère de la reine Victoria avait un autre lien royal notable — elle était la sœur aînée du roi Léopold Ier. C’est grâce à elle que Léopold devint l’oncle du futur monarque britannique lorsque la petite Victoria naquit en 1819
Bien qu’il fût occupé à diriger son propre pays, Léopold accorda une attention particulière à sa nièce royale et partagea régulièrement des lettres avec elle, avant et après son ascension au trône. Croyant fermement à l’utilisation des liens matrimoniaux pour lier des alliés politiques, Léopold a également négocié un certain nombre de mariages, notamment celui entre Victoria et son neveu, le prince Albert.
Était-il vraiment le père de Prince Albert?
Dans la deuxième saison de Victoria, il a été révélé que le roi Léopold pourrait en fait être le père biologique du prince Albert – le produit d’une liaison cachée entre Léopold et sa belle-sœur; la mère d’Albert, la princesse Louise de Saxe-Gotha-Altenbourg. La réalité est un peu plus sombre.
La paternité d’Albert est une source de débat historique depuis un certain temps, en partie en raison de sa ressemblance étroite avec sa mère, à la fois physiquement et de tempérament. Le mariage de Louise avec le père d’Albert, Ernst I, n’était pas un secret — Ernst était connu pour avoir de nombreux amants et aurait engendré au moins trois enfants illégitimes, ainsi que ses fils légalement reconnus Ernst II et Albert. Le couple s’est séparé quand Albert avait 5 ans et a divorcé deux ans plus tard — on ne sait pas si la princesse a jamais été autorisée à revoir l’un de ses enfants.
La possibilité qu’Albert ne soit pas le fils biologique d’Ernst est accréditée par le fait que Louise elle-même a pris un amant, Alexander von Hanstein, à un moment donné dans la dernière partie de son mariage ou peu de temps après le divorce. Cependant, de nombreux historiens pensent que la romance n’a commencé qu’après la naissance des fils de Louise, l’éliminant tacitement comme une possibilité pour la filiation d’Albert (bien qu’elle l’ait épousé en secret l’année de son divorce.)
Quant à Léopold, la principale source de spéculation selon laquelle il serait le père d’Albert provient d’une biographie de David Duff en 1972. Duff y souligne le fait que Léopold se serait bien entendu avec sa belle-sœur et qu’il aurait rendu visite à la maison royale de Coburg où vivaient son frère et Louise à l’époque où Albert aurait été conçu. Léopold est également resté proche d’Albert et de son frère Ernst II pendant qu’ils grandissaient et était à la fois profondément aimé et en qui Albert avait confiance, ce qui, selon certains, suggère un intérêt plus paternel.
C’est au mieux un lien ténu, mais qui, comme beaucoup de théories historiques, ne peut pas être entièrement exclu.
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