Dans Actes, après que l’Église primitive a commencé à convertir des milliers de personnes à la foi chrétienne en quelques jours, nous rencontrons pendant un bref moment un homme du nom d’Étienne. Il a une courte introduction dans Actes 6:5 et devient le premier martyr de la foi chrétienne un chapitre plus tard.

Qui était cet homme qui a une si brève mention? Pourquoi Étienne est-il devenu le premier martyr de la foi chrétienne, et que peut aujourd’hui apprendre l’Église sur ce saint du premier siècle?

Tout d’abord, qui était Stephen ?

Bien que nous n’ayons pas beaucoup d’informations sur Étienne dans le sixième chapitre des Actes, nous pouvons tirer ce qui suit du texte fourni.

Actes 6:1-7:À mesure que le nombre des apôtres augmentait, à cause de la taille, certaines personnes devinrent négligées, telles que les veuves des Gentils (opposées aux veuves hébraïques). Voyant le besoin de déléguer des rôles, les disciples ont élu les sept premiers diacres connus de la foi chrétienne. Ces diacres devaient  » être pleins de sagesse et d’Esprit. » Ces diacres se chargeraient de la distribution de nourriture aux veuves, entre autres tâches. Les disciples choisirent Étienne et six autres, et prièrent sur eux alors qu’ils commençaient leur ministère.

Actes 6:8: Étienne accomplit divers prodiges et signes. Tout au long de l’histoire de l’Église primitive, divers dons charismatiques tels que la guérison ont appartenu à plusieurs disciples du Christ.

Il était probablement juif : Les Juifs, dès leur plus jeune âge, mémorisaient des parties de l’Ancien Testament. Ils avaient une connaissance approfondie des Écritures, comme on le voit dans le discours d’Étienne présenté dans les Actes 7.

Il avait aussi des racines hellénistiques: Cet article de l’Encyclopedia Britannica dit qu’il était un Juif hellénistique (un Juif né à l’étranger), ce qui expliquerait pourquoi les apôtres le chargeraient de la distribution de nourriture aux veuves hellénistiques. L’article ci-dessus montre également comment son éducation hellénistique et hébraïque a influencé le discours d’excuses qu’il prononce au Sanhédrin, le Conseil juif. De nombreux Juifs ont grandi en dehors de Jérusalem en raison d’un événement connu sous le nom de Diaspora.

Pourquoi les Juifs voulaient-ils tuer Stephen?

Comme on l’a vu pendant le ministère de Jésus, chaque fois que quelqu’un fait des signes au nom de Dieu, une opposition survient souvent. Par exemple, lorsque Jésus a ressuscité Lazare d’entre les morts, les Juifs cherchent à tuer Lazare pour disposer de la preuve de l’œuvre de Dieu (Jean 12:9-11).

Quand Étienne fait de grands signes et prodiges, il s’oppose à un groupe appelé la Synagogue des Affranchis.

Ce groupe d’Alexandrins et de Cyréniens discute avec Étienne, mais lorsqu’ils ne peuvent pas créer de contre-arguments aux sages répliques d’Étienne, ils produisent de faux témoins qui prétendent qu’Étienne a blasphémé afin de disposer de lui et de la preuve de l’œuvre de Dieu en lui.

De la même manière que Socrate en procès, Étienne donne un rendu point par point de l’Ancien Testament et comment il se rapportait à l’œuvre de Jésus à travers sa mort et sa résurrection. Il utilise des exemples très juifs, mais son argument suit un argument de type grec, similaire à ceux utilisés par Platon et Socrate.

Il montre comment les Israélites de l’Ancien Testament n’ont pas vu au-delà de leur entêtement et se sont détournés de Dieu et ont persécuté et tué quiconque prononçait la parole de Dieu (plusieurs des prophètes ont été martyrisés). De la même manière, les Juifs avaient refusé d’écouter Jésus pendant son ministère sur la terre et, au lieu de cela, l’avaient tué lorsqu’ils ne supportaient plus ses paroles.

Cela énerve les membres du Sanhédrin, et ils ordonnent la mort d’Étienne par lapidation — une pratique utilisée dans l’Ancien Testament pour mettre à mort les blasphémateurs et autres auteurs de grands actes de mal.

Juste avant qu’ils ne traînent Étienne hors de la ville pour qu’il soit lapidé, il reçoit une vision du ciel où il voit Jésus se tenant à la droite de Dieu.

Que signifie la vie et la mort de Saint Étienne pour les chrétiens d’aujourd’hui ?

Il peut sembler étrange qu’un homme qui reçoit une mention et meurt dans les deux chapitres de la Bible ait un grand impact sur les croyants aujourd’hui, mais les chrétiens peuvent glaner beaucoup d’informations de ce saint.

Tout d’abord, Stephen montre aux croyants qu’ils peuvent avoir un impact puissant pour le royaume, même pour une courte période de temps. Bien que les Écritures ne précisent pas combien de temps le ministère d’Étienne a duré, il semble qu’il reçoive une opposition très rapidement dans le voyage.

Deuxièmement, peu importe d’où nous venons, Dieu peut utiliser notre passé pour façonner notre témoignage et notre témoignage.

Étienne avait à la fois des origines hellénistiques et juives. Cela l’a aidé à prêcher à de multiples auditoires. Il a montré au Sanhédrin qu’il avait une immense connaissance des Écritures, et à travers sa rhétorique grecque, il avait le pouvoir apologétique d’un orateur comme Apollos (Actes 18:24).

Nous voyons de multiples exemples dans les Écritures de la façon dont Dieu utilise son éducation pour façonner son témoignage et comment ils parlent à divers publics. Par exemple, Paul était un Juif de nationalité romaine. Cela lui a permis de parler à la fois à des auditoires juifs et gentils.

Troisièmement, et surtout, Stephen nous montre le coût de la foi. Les prédicateurs parleront souvent d’Étienne parce qu’il a été le premier chrétien à mourir pour ses croyances. Que nous vivions dans un pays plein de libertés religieuses ou dans une zone restreinte, nous pouvons nous retrouver dans des situations où nous avons le choix de renoncer à notre foi ou de mourir pour elle.

Grâce à l’exemple d’Étienne, nous pouvons apprendre à parler hardiment pour notre foi, et savoir que nos vies ici sur terre ne peuvent pas se comparer aux joies que nous vivrons au ciel. L’homme ne peut tuer que le corps, mais il ne peut pas tuer l’âme.

Crédit photo : Wikimedia Commons – Domaine public / Annibale Carracci

Hope Bolinger est agent littéraire au C.Y.L.E. et diplômé du programme d’écriture professionnelle de l’Université Taylor. Plus de 400 de ses œuvres ont été présentées dans diverses publications allant de Writer’s Digest à Keys for Kids. Elle a travaillé pour diverses maisons d’édition, magazines, journaux et agences littéraires et a édité le travail d’auteurs tels que Jerry B. Jenkins et Michelle Medlock Adams. Sa chronique « Hacks de l’espoir », trucs et astuces pour éviter le blocage de l’écrivain, atteint plus de 6 000 lecteurs par semaine et est présentée mensuellement sur le blog de Cyle Young, qui reçoit plus de 63 000 visites mensuelles. Son Daniel des temps modernes, « Blaze » (Illuminate YA) sorti en juin, et la suite « Den » sort en juillet 2020. En savoir plus sur elle ici.