Un de mes premiers souvenirs de MTV a été de voir Joe Lynn Turner devant Rainbow pour la vidéo de « Stone Cold. Vêtu d’une veste en cuir, arborant une crinière sombre et regardant la caméra avec confiance, il a chanté une ballade atmosphérique d’amour fané et de désillusion tandis que des femmes masquées l’entouraient devant un mur de miroirs. Ce n’était pas super excité comme les hymnes ultérieurs auxquels je serais exposé, comme « Power” ou « Can’t Happen Here”, mais je me souviens avoir pensé à la fraîcheur du groupe.

Je ne savais pas que c’était une vidéo de leur avant-dernier album, Straight Between the Eyes, et que le groupe avait une histoire beaucoup plus profonde qui remontait à 1975. En fait, je ne savais pas que Ronnie James Dio, dont la vidéo de « Rainbow In the Dark » était également diffusée sur MTV, dirigeait initialement ce groupe britannique. Mais c’était au début des années 80, et je commençais tout juste à apprendre la musique rock. Pour beaucoup d’adolescents à l’époque, Rainbow était le groupe dirigé par Joe Lynn Turner pour trois albums: Difficile à guérir, Droit entre les yeux et Déformé.

Chanteur: Joe Lynn Turner

Puis j’ai vu une vidéo avec Graham Bonnet à la tête du groupe et chantant « All Night Long », une ode à, vous savez. C’était à l’époque où j’ai été exposé à différentes vidéos de Black Sabbath mettant en vedette Ozzy, Dio et Ian Gillan et j’ai commencé à apprendre comment certains groupes changeaient de membres. Quelques-uns, évidemment, l’ont fait beaucoup. Et ce n’est que plus tard que j’ai découvert que Rainbow avait été dirigé par Dio pour trois albums avant Bonnet et que Ritchie Blackmore faisait partie d’un groupe emblématique appelé Deep Purple qu’il a cofondé et qui se réunirait en 1984. (Hé, j’étais un enfant.)

En fin de compte, j’ai appris l’histoire de Rainbow backwards. Compte tenu de mon jeune âge et de la façon dont j’ai découvert le groupe, cela a du sens. Et comme cette semaine marquait le 45e anniversaire de la sortie des débuts du groupe sous le nom de Rainbow de Ritchie Blackmore, j’ai pensé que ce serait le moment idéal pour offrir une introduction aux jeunes auditeurs et un retour nostalgique aux fans plus âgés. Mais dans le bon ordre.

Rainbow a été formé à l’origine après que Ritchie Blackmore soit devenu frustré par la direction dans laquelle Purple allait. Le chanteur Ian Gillan avait quitté le groupe en 1973, le chanteur David Coverdale et le bassiste / chanteur Glenn Hughes ont été amenés à partager les tâches vocales, et le groupe a pris une direction un peu plus funk avec leur deuxième album ensemble, Stormbringer. Ils produisent des morceaux fantastiques, en particulier sur l’album de 1974, Burn, mais le guitariste n’aimait pas la nature de la nouvelle musique.

À l’origine, Blackmore avait prévu de faire un album solo, et il a commencé à collaborer avec Dio et trois de ses camarades de son groupe, Elf. Ce dernier groupe avait souvent ouvert pour Deep Purple et avait été produit en studio par le bassiste de Purple Roger Glover. Satisfait des résultats de ce qu’il a fait avec Ronnie et ses camarades, Ritchie a décidé qu’ils devraient faire plus de musique et a enregistré un album entier. Il a également quitté Purple.

Ce nouvel ensemble n’était évidemment pas un groupe de hard rock typique, d’autant plus qu’ils jouaient de la musique lourde sous le surnom de Ritchie Blackmore’s Rainbow et jouaient plus tard avec un arc-en-ciel incurvé et éclairé sur leur scène. Leur nom aurait été tiré du célèbre lieu de rencontre du rocker, le Rainbow Bar & Grill sur le Sunset Strip. Curieusement, Elf avait une chanson appelée « Rainbow » sur leur deuxième album, Carolina County Ball.

La combinaison musicale de Blackmore, Dio et les trois membres d’Elf a cliqué, a été acclamée et leur a trouvé un public. Pour les deux albums suivants, le groupe (connu simplement sous le nom de Rainbow par l’album No. 3) a enregistré beaucoup de hard rock et de métal séminal. La ligne directrice pour le groupe sur cette première trilogie était le jumelage de Dio et Blackmore, ce dernier qui deviendrait finalement le seul membre constant tout au long des huit années de mandat du groupe. Le futur producteur d’Iron Maiden, Martin Birch, était à bord pour les trois versions de Dio.

Ce qui a fait les débuts du groupe, c’est la combinaison de ses influences blues, de son style néoclassique, des claviers entrelacés et des paroles sincères de Dio inspirées par des thèmes de fantasy médiévale. Malgré le nom du groupe précédent de Dio, Elf – qui est lui–même issu (sérieusement) du groupe de doo-wop Ronnie and the Prophets -, ce groupe de boogie rock n’était pas le véhicule des types de thèmes lyriques que Dio explorerait dans Rainbow et plus tard dans Black Sabbath et son propre groupe.

Au-delà d’être dans un groupe lourd appelé Rainbow, les paroles de Dio étaient peut-être plus en phase avec le prog-rock de l’époque. Mais il les a fait travailler par pure passion et conviction dans sa livraison. Comme l’a déclaré un mème flottant sur les interwebs: « Vous êtes peut–être en métal – mais vous ne serez jamais aussi en métal que Dio chevauchant un tigre sous un arc-en-ciel. »

Chanteur: Ronnie James Dio

Le premier album de Rainbow était certainement une offre éclectique. « Man On The Silver Mountain » a servi le genre de riffing graveleux qui était la signature de Blackmore, tandis qu’en revanche, ”The Temple of the King » a livré une ballade gracieuse (pas une chanson d’amour, merci) et ”Catch The Rainbow » nous a emmenés dans un voyage plus tranquille, inspiré de Pink Floyd. Les reprises optimistes de « Black Sheep of the Family » de Quatermass et le boogie de « If You Don’t Like Rock N Roll » étaient là pour satisfaire les fans de blues-rock, tandis que la reprise instrumentale de « Still I’m Sad” des Yardbirds n’a pas seulement groové mais satisferait tous ceux qui en exigeaient, « More cowbell! »

Bien qu’un peu inégaux, les débuts de Rainbow ont montré beaucoup de promesses, mais Blackmore n’était pas convaincu du potentiel de cette configuration et le groupe n’a jamais joué en live. En raison du style boogie des camarades de Dio d’Elf (le claviériste Micky Lee Soule, le bassiste Craig Gruber et le batteur Gary Driscoll), le guitariste les a remplacés par une nouvelle formation pour le deuxième album de Rainbow. Cette liste comprendrait le claviériste Tony Carey, le bassiste Jimmy Bain et le batteur Cozy Powell, seul ce dernier survivant pleinement sur l’album suivant. (Nous discuterons bientôt de cette porte tournante.)

Alors que les débuts de Rainbow étaient éclectiques, Rainbow Rising (1976) était une version plus concentrée, cohésive et hard rock qui les plaçait plus carrément dans le camp du metal et est le meilleur album de l’ère Dio. Des airs comme la dure charge « Tarot Woman » et ”A Light In The Black » associés au mystique et épique ”Stargazer » montraient le quintette tirer sur tous les cylindres et forger un son distinct. Ils ont également prouvé sans aucun doute que les thèmes et les claviers fantastiques pouvaient s’intégrer confortablement dans le domaine du rock lourd. Le groupe a fait une tournée réussie et a attiré un public respectable, et Rising est maintenant considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs albums de métal de tous les temps.

Leur troisième album, Long Live Rock ‘n’ Roll (1978), également un des meilleurs choix de l’héritage metal pour beaucoup, a poursuivi cette trajectoire et injecté une ballade étonnamment pastorale appelée « Rainbow Eyes” qui comprenait une guitare électrique douce, des cordes et des flûtes et n’a jamais éclaté dans une sorte de fanfare métallique. Si vous voulez cerner la gestation de Blackmore’s Night, le projet folk-rock à saveur Renaissance du guitariste qu’il a fondé en 1997, écoutez ici. L’air est également musicalement plus proche de l’air folk du 16ème siècle « Greensleeves » que de l’électrique ”Seizième siècle Greensleeves » de Blackmore de leurs débuts.

Mais après le troisième album, Blackmore et Dio ne voient pas d’un bon œil la direction musicale du groupe. Le guitariste traçait une trajectoire plus commerciale, tandis que le chanteur aimait leur inclinaison plus lourde. Au lieu de cela, ce dernier a pu rejoindre Black Sabbath et donner à ces icônes en difficulté le coup de pied dans le cul dont elles avaient besoin (après le démarrage d’Ozzy). Blackmore remanie à nouveau le line-up, conservant le batteur Cozy Powell et faisant monter à bord le claviériste Don Airey; son ancien camarade de groupe et bassiste Purple, Roger Glover; et un chanteur aux pipes puissantes appelé Graham Bonnet.

Chanteur: Graham Bonnet

Produit par Glover, Down to Earth (1979) combine du hard rock graveleux comme « Danger Zone” et le « Eyes Of The World” teinté d’Orient avec des numéros plus commerciaux comme le torride « All Night Long” et le poppy, la ballade de Russ « Since You Been Gone”, qui a presque craqué le Top 50 des singles en Amérique. Malgré son approche exagérée et ses prouesses vocales impressionnantes, Bonnet a également été influencé par le rock des années 50 et du début des années 60 et le R &B, mais travailler avec Rainbow mènerait au royaume hard rock des groupes suivants comme Alcatrazz, Impellitteri et le Michael Schenker Group.

La combinaison de Bonnet et Blackmore n’a pas cliqué aussi longtemps, ce dernier s’étant plus tard énervé sur les cheveux courts et le costume blanc de Bonnet qui, selon lui, semblaient plus Vegas que rock and roll. Mais l’orientation plus commerciale du groupe a plu au guitariste, qui a fait venir le batteur Bobby Rondinelli et le chanteur de Fandango Joe Lynn Turner pour Difficult to Cure de 1981.

D’accord, arrêtons-nous une seconde. Il est clair que, bien que le nom du groupe soit simplement raccourci en Rainbow, ce groupe a toujours été le bébé de Blackmore. Il a toujours fait appel à des musiciens talentueux qui ont maintenu la qualité de leurs albums et de leurs tournées à un niveau élevé. Mais, pour des raisons sans doute variées, la gamme n’a cessé de changer. Vers 1979, Blackmore a affirmé que personne n’avait jamais été renvoyé de Rainbow. Peu importe pourquoi, cela devait être à la fois exaltant et frustrant pour beaucoup de ces membres qui entraient et sortaient sans y planter de racines profondes.

Une chose est sûre : les années Joe Lynn Turner ont été les plus réussies commercialement du groupe. Chaque album a produit un morceau de radio rock grand public à succès dans Billboard: « I Surrender » (No. 19), ”Stone Cold » (No. 1, ainsi que No. 40 sur le Billboard Hot 100 singles), et ”Street Of Dreams » (No. 2, et No. 60 sur le Hot 100). Et ils ont eu beaucoup de diffusion sur MTV, ce qui, comme le rappelle l’ancien batteur de Scorpions Herman Rarebell, a aidé les grands groupes de hard rock et de métal de l’époque à percer auprès des masses. (Les stations de radio américaines ne les soutenaient pas beaucoup à l’époque.)

Turner avait une voix soul, et comme Bonnet, pouvait ceinturer les choses pour les grands hymnes. Il avait le bon look pour les premiers MTV, et il a conquis un public féminin, ce qui était important pour les tenues de rock lourd à l’époque. Au-delà de quelques ballades et de numéros plus commerciaux, Rainbow a également frappé fort avec des piétinements comme « Can’t Happen Here”, « Death Alley Driver” et « Make Your Move” qui ont montré les prouesses du groupe. Même avec Bent Out of Shape, l’effort le plus commercial du groupe, cette formation avait des côtelettes féroces. Ne me dites pas que vous ne pouvez pas vous défouler sur l’hyperkinétique « Danse du feu” et « Boire avec le Diable” (titre cliché mis à part).

Chanteur: Doogie White

Alors, qu’est-ce qui a fait dérailler ce Rainbow rising renouvelé? Tout simplement, la réunion classique de Deep Purple qui a produit Perfect Strangers de 1984, qui est rapidement devenue platine, a lancé une tournée mondiale réussie et a ramené ce groupe pour de bon. Turner l’a même rejoint pour un album (Slaves and Masters des années 1990). Blackmore est resté jusqu’à ce que The Battle fait Rage On… de 1993, mais apparemment insatisfait de la direction plus mélodique que Purple prenait, a quitté et réuni Rainbow avec personne de l’une des formations classiques.

Pour être juste, l’album Stranger in Us All de 1995, bien que présenté sous Rainbow de Ritchie Blackmore, devait être un album solo. Mais la pression de RCA / BMG pour rendre l’album aussi commercialisable que possible aurait forcé ce changement de nom. Bien que l’album ait capturé une partie de l’ambiance classique de l’arc-en-ciel, il n’était pas aussi fort que les efforts précédents et ne s’est pas classé aux États-Unis ou au Royaume-Uni. Cependant, il a fait découvrir au monde le chanteur Doogie White, qui a depuis chanté pour de nouvelles formations de Praying Mantis, Tank et les groupes de légendes de la guitare Yngwie Malmsteen et Michael Schenker. Ce nouveau Rainbow a fait une tournée internationale en soutien à l’album, y compris la chanteuse Candace Night, qui allait devenir l’épouse de Blackmore et son partenaire musical dans la longue Blackmore’s Night, dont le guitariste a trouvé beaucoup de satisfaction.

Avant le décès de Ronnie James Dio il y a une décennie (« L’Homme sur La montagne d’argent” est inscrit sur le sarcophage de Dio), il y avait eu des rumeurs selon lesquelles il y aurait une réunion de la gamme classique Rainbow. C’est dommage que cela ne se soit jamais produit, bien que Dio ait été occupé par les Black Sabbath réunis (leur formation rebaptisée Heaven and Hell). Ces dernières années, la rumeur disait que Joe Lynn Turner reviendrait dans le groupe pour lancer une réunion réussie. Cependant, cela ne s’est pas produit, comme Turner lui-même l’a ouvertement discuté dans la presse. Au lieu de cela, Blackmore a relancé le groupe avec une formation de musiciens moins connus (à l’exception du clavier Jens Johansson de Yngwie fame). Ils ont tourné en Europe où ils sont plus populaires (ils avaient de nombreux albums Top 10 au Royaume-Uni à l’époque) et ont enregistré quelques singles, mais aucun nouvel album n’est à venir. Le chanteur Ronnie Romero a attiré l’attention et a également rejoint les Vandenberg réunis, qui devraient sortir leur premier album studio en 35 ans.

Chanteur: Joe Lynn Turner

Peu importe si nous allons avoir à nouveau une sorte de véritable réunion Arc-en-ciel, ils ont laissé derrière eux un héritage d’albums studio très forts et de nombreuses sorties live. Leur son et leurs chansons sont indéniables. Les fondateurs du groupe étaient certainement fiers de ce qu’ils ont accompli ensemble. Dio a joué de nombreuses chansons de Rainbow en live avec son groupe solo à partir de 1982, tandis que Blackmore’s Night a fait ses propres versions folkloriques des morceaux du groupe. Et, en passant, « Ne peut pas arriver ici » est plus pertinent que jamais. Il suffit de regarder la vidéo.

Parce que c’est le 45e anniversaire du premier album de Rainbow, il serait préférable pour les débutants de commencer là. Le groupe solidifiera davantage son son sur le deuxième et le troisième album, produira beaucoup de morceaux classiques et marquera les débuts du mouvement power metal qui a été populaire dans toute l’Europe au cours des 25 dernières années. Ils ont également influencé la scène rock mélodique des années 80.Chaque album de Rainbow contient au moins un ou deux titres qui résistent certainement à l’épreuve du temps. Vous pouvez préférer une incarnation aux autres ou, comme moi, les embrasser toutes.

C’est une chose rare pour un groupe qui a changé de chanteur sur trois albums consécutifs de maintenir ce niveau de cohérence. Mais Rainbow a fait cela et plus encore.

Maintenant, que diriez-vous de cette réunion de Joe Lynn Turner?

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Special thanks to Gail Flug for her historical insight and anecdotes.