Question : « Qui sont ‘la nuée de témoins’ mentionnée dans Hébreux 12:1 ? »
Réponse: Hébreux 12:1 dit: « Donc, puisque nous sommes entourés d’une si grande nuée de témoins, rejetons tout ce qui gêne et le péché qui s’enchevêtre si facilement, et courons avec persévérance la course tracée pour nous. » Ici, l’écrivain aux Hébreux exhorte tous ceux qui professent la foi en Jésus-Christ, « auteur et perfectionneur de notre foi” (v. 2), à faire deux choses. Premièrement, nous devons enlever ou reporter tout fardeau qui nous empêche de ressembler à Christ, en particulier le péché parce que le péché nous piège et nous maintient dans l’esclavage de lui-même. Deuxièmement, nous devons persévérer, endurer patiemment toutes choses jusqu’à ce que nous grandissions et mûrissions dans la foi. Jacques nous rappelle que les épreuves servent à renforcer notre foi et à nous amener à la maturité (Jacques 1:2-3). Hébreux 12:1 nous rappelle de persévérer dans ces épreuves, sachant que, par la fidélité de Dieu, nous ne serons pas submergés par elles (1 Corinthiens 10:13).
Qui sont donc la « nuée de témoins », et comment se fait-il qu’ils nous « entourent” ? Pour comprendre cela, nous devons regarder le chapitre précédent, comme en témoigne le mot commençant donc le chapitre 12. Abraham, Isaac, Jacob et le reste des croyants de l’Ancien Testament attendaient avec foi la venue du Messie. L’auteur des Hébreux l’illustre avec éloquence au chapitre 11, puis termine le chapitre en nous disant que les ancêtres avaient la foi pour les guider et les diriger, mais que Dieu avait quelque chose de mieux planifié. Puis il commence le chapitre 12 par une référence à ces hommes et femmes fidèles qui nous ont ouvert la voie. Ce que les croyants de l’Ancien Testament attendaient avec impatience dans la foi — le Messie — nous regardons en arrière, après avoir vu l’accomplissement de toutes les prophéties concernant Sa première venue.
Nous sommes entourés par les saints du passé d’une manière unique. Ce n’est pas que les fidèles qui nous ont précédés soient des spectateurs de la course que nous courons. Il s’agit plutôt d’une représentation figurative et signifie que nous devons agir comme s’ils étaient en vue et nous encourager à la même victoire dans la vie de foi qu’ils ont obtenue. Nous devons nous inspirer des exemples pieux que ces saints ont donnés au cours de leur vie. Ce sont ceux dont les vies passées de foi encouragent les autres à vivre de cette façon aussi. Que le nuage soit appelé « grand » indique que des millions de croyants sont passés devant nous, chacun témoignant de la vie de foi que nous vivons maintenant.