Une fille incroyablement belle, Psyché, est née après deux sœurs aînées. Les gens de tout le pays adorent sa beauté si profondément qu’ils oublient la déesse Vénus. Vénus se met en colère que ses temples tombent en ruine, alors elle complote pour ruiner Psyché. Elle demande à son fils, Cupidon, de percer la fille avec une flèche et de la faire tomber amoureuse de l’homme le plus vil et le plus hideux du monde. Mais quand Cupidon voit Psyché dans sa gloire rayonnante, il se tire avec la flèche à la place.

Pendant ce temps, Psyché et sa famille s’inquiètent de ne jamais trouver de mari, car bien que les hommes admirent sa beauté, ils semblent toujours satisfaits d’épouser quelqu’un d’autre. Le père de Psyché prie Apollon de l’aider, et Apollon lui demande d’aller au sommet d’une colline, où elle épousera non pas un homme mais un serpent. Psyché suit courageusement les instructions et s’endort sur la colline. Quand elle se réveille, elle découvre un magnifique manoir. En entrant à l’intérieur, elle se détend et profite d’une cuisine raffinée et d’un traitement luxueux. La nuit, dans le noir, elle rencontre et tombe amoureuse de son mari.

Elle vit heureuse avec lui, ne le voyant jamais, jusqu’au jour où il lui dit que ses sœurs pleurent pour elle. Elle supplie de les voir, mais son mari lui répond qu’il ne serait pas sage de le faire. Psyché insiste pour qu’ils visitent, et quand ils le font, ils deviennent extrêmement jaloux du magnifique manoir et des quartiers luxuriants de Psyché. Ils en déduisent que Psyché n’a jamais vu son mari, et ils la convainquent qu’elle doit se faufiler un regard. Confuse et en conflit, Psyché allume une lampe une nuit alors que son mari est allongé à côté d’elle.

Quand elle voit le beau Cupidon endormi sur son lit, elle pleure son manque de foi. Cupidon la réveille et la déserte parce que l’Amour ne peut pas vivre là où il n’y a pas de confiance. Cupidon retourne chez sa mère, Vénus, qui décide à nouveau de se venger de la belle fille.

Psyché, quant à elle, parcourt le pays pour trouver Cupidon. Elle décide d’aller elle-même à Vénus dans un appel à l’amour et au pardon, et quand elle voit enfin Vénus, la grande déesse rit à haute voix. Vénus lui montre un tas de graines et lui dit qu’elle doit toutes les trier en une nuit si elle veut revoir Cupidon. Cette tâche est impossible pour une seule personne, mais les fourmis ont pitié de Psyché et trient les graines pour elle. Choquée, Vénus ordonne alors à Psyché de dormir sur le sol froid et de ne manger qu’un morceau de pain pour le dîner. Mais Psyché survit facilement à la nuit. Enfin, Vénus lui ordonne de récupérer une toison d’or dans la rivière. Elle se noie presque dans la rivière à cause de sa tristesse, mais un roseau lui parle et lui suggère de ramasser les morceaux de toison dorés de la bruyère épineuse qui l’attrape. Psyché suit ces instructions et renvoie une quantité importante à Vénus. La déesse émerveillée, toujours là, ordonne maintenant à Psyché de remplir une fiole de l’embouchure de la rivière Styx. Lorsque Psyché atteint la tête de la rivière, elle se rend compte que cette tâche semble impossible car les rochers sont si dangereux. Cette fois, un aigle l’aide et remplit la fiole. Vénus ne cède toujours pas. Elle défie Psyché d’aller aux enfers et de demander à Perséphone de mettre une partie de sa beauté dans une boîte. Miraculeusement, Psyché réussit.

En route pour donner la boîte à Vénus, elle devient curieuse, ouvre la boîte et s’endort instantanément. Pendant ce temps, Cupidon cherche Psyché et la trouve endormie. Il la réveille, remet le sort de sommeil dans la boîte et l’emmène à Zeus pour demander son immortalité. Zeus accepte la demande et fait de Psyché une déesse immortelle. Elle et Cupidon sont mariés. Vénus soutient maintenant le mariage parce que son fils a épousé une déesse — et parce que Psyché ne détournera plus les hommes sur terre de Vénus.

Analyse

Cette histoire est centrée sur le pouvoir du véritable amour. Psyché doute d’abord de cet amour, sentant qu’elle doit voir Cupidon en chair et en os. Plus tard, elle se rachète plusieurs fois lorsqu’elle prouve son engagement, surmontant tous les obstacles sur son chemin. Au sens figuré, l’amour (Cupidon) et l’âme (« psyché » est le mot grec pour l’âme) appartiennent ensemble dans une union inséparable. Quand Cupidon voit Psyché, l’âme dans sa beauté, il veut immédiatement se joindre à elle. D’une certaine manière, cette beauté est admirée par les hommes mais ne conduit pas au genre d’amour qui se produit dans une demande en mariage. Mais Cupidon est capable d’apprécier pleinement la beauté de Psyché.

La fin heureuse, avec Vénus, Psyché et Cupidon atteignant tous une résolution positive, illustre que lorsque l’amour est pur, toutes les douleurs, les peines et les défis s’aligneront pour que l’amour se réalise. Même la nature, comme le démontrent les fourmis et l’aigle, soutient le véritable amour. De toutes les histoires de la mythologie grecque, aucune ne démontre plus clairement que le véritable amour existe que cette histoire. De plus, Psyché révèle que le véritable amour doit être défendu et soutenu quel qu’en soit le coût. Cette partie du mythe est magnifiquement racontée par l’auteur moderne C.s. Lewis sous le titre Till We Have Faces.

Psyché reste un exemple inhabituel de personnage féminin qui agit comme un héros masculin. Bien que d’autres personnages féminins (comme Artémis) accomplissent des activités traditionnellement masculines, aucun n’agit aussi hardiment qu’un héros: surmonter des obstacles apparemment impossibles, se battre pour gagner le véritable amour, atteindre un statut plus qu’humain.

Il est important de noter que Psyché est un être rare qui commence en tant que mortel et se termine en tant que divinité. Sa position unique soulève des questions sur la spiritualité. L’âme est-elle proprement une chose de la terre ou une chose des cieux ? Comment l’être de Psyché change-t-il lorsqu’elle devient immortelle ? Y avait-il quelque chose dans Psyché qui était plus qu’humain dès le début, et pourquoi a-t-elle attiré l’attention de Cupidon en premier lieu?

L’histoire continue d’explorer la distinction entre les humains et les dieux, car Vénus est amèrement jalouse d’un mortel qui attire d’autres mortels loin d’elle, une déesse. Sur terre, l’âme, figurée comme Psyché, est incroyablement belle mais fait face à de grandes épreuves. L’ordre est rétabli lorsque l’âme atteint les cieux. La perspective que sa propre âme suive ce chemin peut être très attrayante.

Il semble que la décision appartient à Zeus. Une âme doit-elle gagner sa place (avec de l’aide) dans le royaume de la divinité ? Doit-il y avoir un avocat, un autre dieu, qui doit porter l’affaire à Zeus? Bien que de telles questions restent ouvertes, il semble clair que la détermination, le courage et la croyance en l’amour véritable de Psyché l’aident à atteindre le statut divin.

Ce mythe montre également certaines des histoires imbriquées des mythes. Psyché rend visite à Perséphone dans le monde souterrain (ce doit être l’hiver). La boîte de Perséphone nous rappelle celle de Pandore, surtout parce qu’elle est si curieuse de l’ouvrir. Nous reverrons aussi la rivière Styx, sans oublier Zeus et Vénus. La nature interconnectée des contes soulève des questions sur la chronologie: outre la Création de la Terre, on ne sait pas quelle pourrait être la chronologie et quelle histoire se passe avant une autre. Mais à mesure que les personnages et les lieux se chevauchent, les mythes se révèlent non seulement intertextuels les uns avec les autres, mais également unifiés dans leur représentation d’un monde dans lequel tous ces personnages et histoires existent.