Après la disgrâce et l’exécution de sa mère, la vie d’Elizabeth ne devait plus jamais être tout à fait la même. Elle était probablement beaucoup trop jeune pour être grandement affectée par l’extinction soudaine de sa mère, mais son mode de vie a considérablement changé. Le mariage de son père avec sa mère a été annulé et elle a été faite bâtarde royale. Plus tard, elle fut déchue de son titre de princesse, comme l’avait été sa sœur auparavant, pour devenir simplement Lady Elizabeth. Elizabeth était une enfant très brillante et ce changement de nom ne lui a pas échappé. Elle s’écria: « Comment ça se passe gouverneur, hier ma Dame Princesse, aujourd’hui mais ma Dame Elizabeth? » Quelques jours après la mort d’Anne, Henry s’était remarié, cette fois avec Jane Seymour, une jeune femme qui avait été demoiselle d’honneur d’Anne, tout comme Anne avait été demoiselle d’honneur de Catherine. Bien qu’Élisabeth ait toujours sa propre maison, sa gouvernante a constaté que les besoins du jeune enfant étaient négligés et elle s’est sentie obligée d’écrire au roi pour lui demander de s’assurer qu’Elizabeth reçoive tous les vêtements dont elle avait besoin, car ceux qu’elle avait étaient trop petits.

Jane Seymour

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Jane Seymour est décédée quelques jours après avoir donné naissance au fils tant désiré d’Henry, le Prince Edward. Le roi a été dévasté par sa perte et lui a donné une sépulture royale à la chapelle Saint-Georges du château de Windsor. Comme Elizabeth, Edward aussi a dû grandir sans mère et, dès son plus jeune âge, les deux enfants ont formé un lien étroit. Bien qu’Elizabeth s’entende bien avec sa demi-sœur, Mary, les sœurs n’ont jamais été proches. Ils étaient de religions différentes, Elizabeth protestante, Marie catholique; d’âges très différents, Marie ayant dix-sept ans de plus; de liens familiaux différents, et ils avaient des personnalités très différentes. Edward et Elizabeth, cependant, étaient plus proches en âge, de la même religion et partageaient tous deux une passion pour l’apprentissage. Ils ont tous deux reçu une éducation très impressionnante.

Kat Ashley

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Dès leur plus jeune âge, ils ont appris le latin, le grec, l’espagnol, le français, ainsi que toutes les autres exigences d’une éducation humaniste classique; histoire, philosophie, mathématiques. Quand Elizabeth avait quatre ans, Lady Bryan a été remplacée comme gouvernante par une jeune femme appelée Katherine Champernowne. Katherine était une femme douce, maternelle et bien éduquée, qui en est venue à aimer tendrement sa jeune charge. Elle est devenue une figure importante dans la vie d’Elizabeth, dans toute la mesure et à toutes les fins de sa figure maternelle, et Elizabeth en est venue affectueusement à l’appeler « Kat ». Plus tard, Kat épousa le cousin d’Elizabeth, John Ashley (ou Asteley), ce qui la lia encore plus au jeune royal.
Outre Kat Ashley, la famille immédiate d’Elizabeth comprenait également une galloise nommée Blanche Parry, et Thomas Parry (peut-être le frère de Blanche). Blanche est restée une amie proche et confiante de la reine tout au long de sa longue vie, et a reçu une tombe élaborée par Elizabeth à sa mort à la fin des années 1580. Blanche a également enseigné à Elizabeth une partie de sa langue galloise natale. Elizabeth était une élève douée et son talent était apprécié par ceux qui avaient le privilège de lui enseigner. Roger Asham, un érudit bien connu de l’époque responsable du tutorat d’autres étudiants talentueux, considérait Elizabeth comme sa plus brillante étoile. Outre la lecture et l’écriture, Elizabeth a également passé son temps à apprendre à jouer des instruments de musique, ce qu’elle a fait avec un certain degré de compétence, et a également appris la couture et l’art.

Le mariage d’Henri avec sa quatrième épouse, Anne de Clèves, est rapidement annulé car ni elle ni Henri ne se trouvent d’accord. Bien qu’Anne soit restée en Angleterre en tant que « chère sœur » du roi, elle avait probablement peu à voir avec Elizabeth. Cependant, la cinquième épouse d’Henry, Catherine Howard, a eu un impact beaucoup plus durable sur elle. Catherine était la cousine d’Elizabeth du côté de sa mère, et la jeune reine s’intéressait beaucoup à sa nouvelle petite belle-fille, l’ayant souvent avec elle et jouant avec elle. Lorsqu’elle dîna pour la première fois en public, elle donna à Elizabeth la place d’honneur en face d’elle. Pour la jeune Élisabeth, qui avait jusqu’ici passé sa vie dans l’ombre de la cour, négligée comme insignifiante, cela devait être une occasion capitale.

Catherine Howard

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Mais cet heureux état de choses n’était pas destiné à continuer. Il a été découvert que Catherine avait commis un adultère, et tout comme la mère d’Elizabeth avant elle, elle a été emmenée à la Tour de Londres, condamnée à mort et exécutée sur la Tour Verte. Cela a dû être un épisode très douloureux et déroutant pour Elizabeth, qui n’avait encore que huit ans. L’ampleur de son impact sur elle ne peut être mesurée, mais il est significatif que Robert Dudley, son ami d’enfance et confiant lorsqu’elle est devenue reine, ait déclaré de nombreuses années plus tard qu’à l’âge de huit ans, Elizabeth lui avait dit qu’elle ne se marierait jamais. En huit petites années, elle avait perdu sa mère et avait eu trois belles-mères, dont deux étaient maintenant mortes. Aussi, sans doute, elle avait entendu des histoires sur le sort de la mère de sa sœur, Catherine d’Aragon, et il n’est pas surprenant que ces événements combinés aient impressionné en elle une certaine peur de ce qui est arrivé aux femmes qui se sont mariées.

Katherine Parr

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Mais la vie avec la sixième épouse d’Henry, Katherine Parr, s’est avérée plutôt tranquille pour Elizabeth. Katherine était une dame maternelle qui faisait tout son possible pour donner aux enfants royaux une maison familiale. Elle aimait avoir les enfants autour d’elle et a beaucoup fait pour réconcilier Elizabeth et Mary avec leur père. Mais la vie n’était certainement pas idyllique. Lors d’un séjour à la cour royale, Elizabeth a réussi à offenser profondément son père, pour lequel elle a été bannie du Palais. La nature exacte de cette infraction reste inconnue, peut-être une remarque ou une question au sujet de sa mère ou de Katherine Howard, ou peut-être une remarque sur la religion ou une autre des politiques de Henry selon laquelle un enfant ne penserait pas inapproprié. La réaction d’Henry était alarmante, mais avec l’intervention de Katherine Parr, l’épisode a explosé et Elizabeth a été autorisée à retourner au tribunal. À ce stade, Henry était loin d’être bien. Il avait un grand ulcère à la jambe qui le troublait énormément et son poids énorme entravait considérablement sa mobilité. Il devenait clair pour tout autour de lui que ses jours étaient comptés. Il meurt le 28 janvier 1547.

Elizabeth était avec son frère, Edward, au palais royal d’Enfield (Londres) quand ils ont été informés de la mort de leur père. Elle et son frère ont pleuré amèrement, se tenant l’un près de l’autre. Les deux enfants savaient que leur vie allait considérablement changer, et leurs larmes pourraient bien provenir de la peur pour l’avenir, ainsi que du chagrin de la mort de leur père magnifique, bien que parfois tyrannique. Tous deux étaient maintenant orphelins. Elizabeth avait treize ans et Édouard était roi d’Angleterre à l’âge de neuf ans seulement.

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