Une Tradition d’Hommage

La Tribu Séminole de Floride est un peuple courageux, tenace et déterminé qui, contre toute attente, a lutté avec succès pour préserver sa culture et vivre sa vie selon ses traditions et ses croyances. Comme le montre l’histoire, c’est un peuple qui a résolument refusé d’accepter la défaite, que ce soit aux mains des États-Unis. militaire ou face à la nature sauvage impitoyable des Everglades de Floride.

Depuis 1947, la Florida State University s’identifie fièrement à cette tribu héroïque. Le nom « Florida State Seminoles » a été choisi par vote du corps étudiant de l’université en 1947, peu de temps après que la FSU soit devenue une institution mixte et ait rétabli une équipe de football. Le nom a été choisi spécifiquement pour honorer l’esprit indomptable des Séminoles de Floride — ces personnes que la tribu Séminole de Floride appelle les « quelques centaines d’hommes, de femmes et d’enfants Séminoles invaincus laissés — tous cachés dans les marécages et les Everglades du sud de la Floride. »L’utilisation du nom par la FSU honore la force et la bravoure de ces personnes, qui ne se sont jamais rendues et ont finalement persévéré.

Ces dernières années, des critiques se sont plaints que l’utilisation de tous les noms et symboles amérindiens — par la FSU et d’autres universités, ainsi que par des équipes sportives professionnelles — est « culturellement hostile » ou « offensante. »Malheureusement, dans certains cas, de tels noms et symboles ont en fait été mal utilisés et sont devenus péjoratifs. À la FSU, cependant, nous avons travaillé avec diligence depuis 1947 pour nous assurer que nos représentations de l’imagerie séminole n’apportent qu’un honneur au peuple séminole.

Images évolutives

Dans les premières années de la FSU, l’imagerie et les mascottes amérindiennes étaient fortement influencées par la version hollywoodienne des Indiens d’Amérique et ressemblaient souvent peu ou pas aux Indiens Séminoles de Floride. Il faudrait plusieurs décennies pour que les attitudes évoluent et que l’université comprenne pleinement l’importance de ses symboles. Au fil du temps, cependant, les mascottes de la FSU ont adopté de plus en plus d’aspects de la tribu séminole de Floride et ont été présentées de manière plus respectueuse.

Dans les années 1950 et 60, les images amérindiennes utilisées à la FSU ont été adaptées des Indiens de la région des Plaines. Des bonnets de guerre élaborés à plumes — certains si longs qu’ils touchaient le sol – étaient courants et ornaient bien en vue la reine du retour chaque année. Elles étaient élégantes et colorées, mais n’avaient rien à voir avec les coiffes portées par les Séminoles de Floride. (Historiquement, les hommes séminoles de Floride portaient un turban simple avec une seule, ou juste un couple, de plumes plumées rentrées dans le dos.)

Le bonnet de guerre n’était pas la seule caractéristique que les organisations et les fans de la FSU empruntaient à la culture indienne des Plaines. Les partisans sont également apparus en mohawks et pagnes. Ils ont construit d’énormes tipis et ont fait référence aux wig-wams et aux tom-toms.

De plus, dans les premières années, les images amérindiennes étaient souvent représentées de manière caricaturale. Les mascottes de la FSU, de Sammy Seminole au chef Fullabull, étaient plus burlesques que respectueuses de nature envers les personnes qu’elles prétendaient représenter.

Où les étudiants et les fans de la FSU ont-ils eu l’idée d’utiliser de telles caractéristiques stéréotypées? Au cours des années 1950, les étudiants et les fans de la FSU, comme le public américain en général, avaient une image limitée des Amérindiens. L’image a été principalement peinte par Hollywood. La télévision a enseigné à l’Amérique à quoi ressemblaient les Indiens, comment ils parlaient et comment ils vivaient. Par exemple, les enfants ont appris sur les Indiens grâce aux dessins animés du samedi matin. L’homme rouge torse nu avec le ventre et le gros nez portait un bonnet de guerre à plumes et un pagne. Il salua les autres en croisant les bras devant sa poitrine, hochant la tête et disant « Comment. » Il s’agissait en effet de perceptions naïves.

Les étudiants de la FSU ont commencé à débattre de leur utilisation du nom séminole dès 1957, lorsque les premiers chevaux et cavaliers indiens sont apparus lors des festivités du retour aux sources. Des questions ont été soulevées au sujet de la représentation stéréotypée de la tribu. Les étudiants se sont plaints de la fausse représentation des Séminoles de Floride et des images empruntées aux Indiens des Plaines. Il a été suggéré que beaucoup de ces images pourraient offenser les Indiens Séminoles de Floride.

Une meilleure compréhension

À la fin des années 1960 et au début des années 1970, le campus de la FSU est devenu un terrain d’apprentissage en ce qui concerne les Indiens Séminoles de Floride. Plusieurs personnes clés étaient directement responsables de la nouvelle prise de conscience. Joyotpaul « Joy » Chaudhuri, un expert amérindien et professeur de sciences politiques de la FSU, et son épouse, Jean, une militante amérindienne, sont venus à l’université pendant cette période. Ils ont aidé à établir une bourse amérindienne à la FSU. Ce groupe influent a conduit le campus et la communauté vers une meilleure compréhension des Amérindiens en général et des Séminoles de Floride en particulier. Le groupe a joué un rôle déterminant dans la médiation entre l’université et les Indiens Séminoles de Floride. Il y a eu plusieurs réunions entre les deux et les problèmes ont été abordés à la satisfaction des deux. En conséquence, la FSU a retiré certaines images offensantes pour la tribu et a commencé à consulter régulièrement la tribu sur toutes ces questions.

À la fin des années 1970, le campus de la FSU, comme le reste du pays, était devenu plus instruit sur les Indiens en général et les Séminoles de Floride en particulier. Avec cette nouvelle compréhension est venu des changements majeurs dans les mascottes de l’université. Il est devenu très important de représenter l’homonyme de l’université avec dignité et honneur, et de le faire avec les grâces de la tribu séminole de Floride. Cette attitude a abouti à un respect mutuel entre les deux institutions et a lié davantage leur avenir l’un à l’autre.

Osceola et Renegade

En 1978, la FSU s’est lancée dans une nouvelle tradition — une tradition qui avait le plein aval de la tribu séminole de Floride. Un guerrier séminole à cheval, connu sous le nom d’Osceola et de Renegade, a été introduit lors des matchs de football à domicile de la FSU, et est rapidement devenu l’un des symboles les plus durables et les plus appréciés de l’université.

Au début des années 1990, des militants ont commencé à se présenter aux matchs de football de la FSU pour protester contre l’utilisation du nom séminole. Des discours enflammés ont été prononcés. Plusieurs fois, le débat s’est enflammé. Un Indien séminole de l’Oklahoma, Mike Haney, a commencé à faire de fréquentes déclarations menaçant de déposer des plaintes pour droits de l’homme contre la FSU si elle ne cessait pas d’utiliser le nom et les images séminoles. Tout au long de ces attaques, la tribu séminole de Floride est restée favorable à la FSU et à son utilisation du nom et des images séminoles. Plus tard, le chef Jerry Haney de la nation séminole de l’Oklahoma a également apporté son soutien à la FSU.

Pendant plus de sept décennies, la FSU a travaillé en étroite collaboration avec la tribu séminole de Floride pour assurer la dignité et la bienséance des différents symboles séminoles utilisés par l’université. L’objectif de l’université est d’être une communauté modèle qui traite toutes les cultures avec dignité tout en célébrant la diversité.