Mona Lisa, La Gioconda du chef-d’œuvre de Léonard de Vinci, était une vraie personne. Et nous ne parlons pas d’un autoportrait de l’artiste, comme vous pouvez le penser. Mona Lisa était une vraie femme florentine, née et élevée à Florence sous le nom de Lisa Gherardini. Pour connaître tous les détails de cette histoire étonnante, nous avons parlé à l’auteur du livre Mona Lisa, Une vie découverte, Dianne Hales, qui nous a accordé cette interview exclusive – et nous a également préparé une visite à pied pour que vous puissiez suivre les pas de Mona Lisa à Florence.

1 – Comment vous êtes-vous intéressé à l’Italie et plus particulièrement à Mona Lisa ?
Il y a des années, je suis venu en Suisse pour donner une conférence et, sur une impulsion, j’ai décidé de prendre un train pour l’Italie. Le seul Italien que je connaissais était, « Mi dispiace. Non parlo l’italien. »J’étais enchanté par tout ce que je voyais, mais je voulais vraiment communiquer avec les Italiens qui bavardaient tout autour de moi. De retour aux États-Unis, j’ai commencé à étudier l’italien. Mon mari et moi avons commencé à venir en Italie chaque année en vacances, et comme nous nous sommes fait des amis italiens, j’ai continué à travailler plus dur pour devenir fluide.

Mon engouement linguistique a finalement inspiré un livre: La Bella Lingua, Mon Histoire d’Amour avec l’italien, la Langue la Plus Enchanteresse du Monde. À travers des amis italiens et des amis d’amis, je suis devenu intrigué par la vraie femme immortalisée par Léonard dans sa Joconde. Pendant plusieurs années, j’ai parcouru les rues de Florence où elle vivait, je me suis agenouillée dans la chapelle où elle priait, je me suis aventurée dans le couvent abandonné depuis longtemps où elle est morte — et j’ai écrit Mona Lisa: Une vie découverte.

2 – Presque personne ne sait que Mona Lisa a vraiment existé et encore moins qu’elle a vécu à Florence. Pour la plupart des gens, Mona Lisa est un autoportrait de Léonard de Vinci. Qu’est-ce qui vous a amené à aller dans une autre direction?
Lorsque j’étais à Florence pour faire des recherches sur La Bella Lingua, j’ai lu des articles de journaux sur la découverte de documents d’archives de la famille de Lisa Gherardini, la vraie femme de La Gioconda (La Joconde). Par l’intermédiaire d’un ami de la famille, j’ai rencontré le chercheur, Giuseppe Pallanti, qui a partagé ses découvertes et m’a donné une carte de la ville et marqué de X les endroits où Lisa avait vécu. Lors de longs séjours à Florence, j’ai retracé la vie de Mona Lisa en visitant les palazzi dans lesquels elle a vécu enfant, adolescente et femme de marchand, les églises où elle adorait, les couvents où vivaient ses filles — et Lisa elle—même, dans ses dernières années.

Le consensus parmi les historiens de l’art est que Lisa Gherardini était bien la muse et le modèle de Léonard. L’historien de l’art Giorgio Vasari l’a identifiée comme sujet de Léonard dans ses « Vies des artistes”, publiées lorsque les fils de Lisa et certains des contemporains de Léonard étaient encore en vie et auraient pu contester toute erreur d’identification. Les spéculations sur d’autres modèles possibles se sont multipliées au fil des siècles, mais en 2006, un archiviste a découvert une note de marge dans un livre qui commentait le travail de Léonard sur son portrait et était daté d ‘ »octobre 1502. »Tout ce qui concerne cette identification a fait l’objet d’un examen minutieux.

3 – Quelles ont été vos principales découvertes concernant Mona Lisa ? Qu’est-ce qui vous a le plus surpris ?

Avec une carte froissée à la main, j’ai retracé la vie de Mona Lisa littéralement pas à pas, en commençant dans l’allée sombre et humide où elle est née en 1479. J’ai suivi la route qu’elle aurait empruntée en tant qu’épouse en 1495 jusqu’à la maison familiale de son mari. Je revenais souvent dans la rue où elle a donné naissance à six enfants et à l’église où elle adorait. J’ai vu tristement l’ancien couvent délabré où Mona Lisa est morte et a été enterrée à l’âge de 63 ans en 1542.

Mais les révélations les plus surprenantes concernaient la vie des femmes de la Renaissance — de l’enfance à l’adolescence (lorsque la plupart ont contracté des mariages arrangés) à leur vie quotidienne d’épouses et de mères. Les femmes florentines n’étaient pas « libérées” dans notre sens du terme, mais elles étaient fortes. Non seulement ils tenaient la moitié du ciel, mais ils servaient de colle à tous les aspects de la société florentine. La femme que Léonard a immortalisée n’était pas une victime mais une femme pleinement dimensionnelle, confiante, intelligente, intrigante, en chair et en os.

Ce fut également un plaisir de rencontrer les Princesses Natalia et Irina Guicciardini Strozzi, la quinzième génération des petits-enfants de Mona Lisa (du côté de leur père), qui descendent également de certaines des familles nobles les plus en vue de Florence. J’ai vu une certaine ressemblance, à la fois autour des yeux et dans la courbe de leur mâchoire. Cependant, ce qui m’a le plus impressionné, c’est leur esprit et leur personnalité.
Natalia, ballerine devenue actrice, est plus extravertie et pétillante; sa sœur cadette Irina, plus réservée. Mais les deux respirent une telle grâce, chaleur et charme que je devais me demander – bien que nous ne puissions jamais savoir – que Mona Lisa aurait pu partager leur effervescence. Les deux princesses Strozzi ont d’énormes sourires en mégawatts — à l’opposé du sourire subtil de Mona Lisa. Mais leur père royal, le Principe Girolamo Guicciardini Strozzi, sourit bel et bien comme La Gioconda. Je sais : je l’ai vu quand je lui ai présenté un exemplaire de mon livre sur sa célèbre ancêtre.

4 – Et quelles nouvelles pouvons-nous attendre concernant votre travail? Y a-t-il un nouveau livre en route?
Je viens de terminer le manuscrit de LA PASSIONE: Comment l’Italie a séduit le monde, qui sera publié en avril 2019 par Crown, une division de Penguin Random House. Je le vois comme une combinaison jubilatoire d’histoire, de reportages de voyage, de mémoires et de lettre d’amour à l’Italie – une culture, plutôt qu’un simple pays, qui a transformé l’art et l’architecture, la langue et la musique, la nourriture et la mode.

Maintenant que vous en savez un peu plus sur qui était la Joconde, Diane Halles vous invite à voyager dans le temps dans la ville où Lisa Gherardini a grandi, s’est mariée, a eu des enfants, a inspiré un génie et a survécu à certaines des décennies les plus tumultueuses de l’histoire de Florence. Profitez de l’expérience de Florence d’une manière entièrement nouvelle: à travers les yeux de Mona Lisa.

Visite à pied de MONA LISA

1. Via Sguazza
   Bien que les Gherardini se soient autrefois classés parmi les clans toscans les plus puissants, au XVe siècle, la famille de Lisa avait perdu sa richesse et son prestige. La meilleure maison que son père Antonmaria Gherardini pouvait se permettre de louer était un magasin de laine transformé sur une ruelle étroite de l’Oltrarno. Une plaque et un relief sculptural de Lisa Gherardini marquent son lieu de naissance près de l’intersection de la voie avec la Via Maggio.

1. Battistero di San Giovanni (Baptistère de St. Jean)
   Antonmaria Gherardini, dont les deux premières épouses sont mortes en couches, a accueilli sa première fille au monde le 15 juin 1479. Portée par les portes étincelantes de Ghiberti, Lisa a été baptisée sous le plafond céleste peint en or, recouvert de mosaïques de verre pour former une immense image du Christ Roi et Juge.

1. Via de’Pepi
   En 1494, les grands-parents maternels de Lisa s’arrangèrent pour que sa famille emménage dans le palais d’un riche veuf qui vivait au coin de leur maison Via Ghibellina sur la Via de’Buonfanti (aujourd’hui Via de’Pepi). Ici, en mars 1495, lors d’une cérémonie strictement civile, Lisa, 15 ans, a échangé ses vœux de mariage avec Francesco del Giocondo, 29 ans. un riche marchand et veuf.

1. Via della Stufa
   Les jeunes mariés ont élu domicile dans la maison de la famille del Giocondo sur la Via della Stufa, près de la Piazza San Lorenzo. Finalement, Francesco a acheté une maison (considérée comme # 23) adjacente à la maison de son enfance pour sa famille grandissante. Lisa a donné naissance à six enfants – trois garçons et trois filles – mais deux n’ont pas survécu à l’enfance.

1. Palazzo Davanzati
   Pour avoir une idée de l’intérieur d’une maison de marchand, je recommande le Palazzo Davanzati, aujourd’hui le Museo della Casa Fiorentina Antica (Musée de la Maison Florentine antique), qui donne une idée vivante de Firenze com’era (Florence telle qu’elle était).

1. Santissima Annunziata
   Leonardo s’installa dans cette enceinte en 1500 après avoir fui une invasion française de Milan. Le père de Léonard, qui gérait les entreprises commerciales de l’église, a peut-être présenté son fils acclamé à Francesco del Giocondo, qui fournissait des draps et des prêts occasionnels aux frères. Francesco a ensuite acquis une crypte familiale dans la « chapelle des martyrs », juste au centre derrière l’autel principal. Lors d’une visite, je me suis agenouillée dans le confessionnal où Mona Lisa a peut-être prié.

1. San Domenico di Cafaggio (aujourd’hui le Centro Militare di Medicina Legale)
   Jusqu’à la moitié des filles de familles florentines qui n’avaient pas les moyens de payer leur dot se retrouvèrent dans des couvents – y compris deux des sœurs cadettes de Lisa, qui prononçaient leurs vœux dans ce couvent. Francesco et Lisa del Giocondo ont placé leur fille la plus âgée dans ce cloître à l’âge de 12 ans. Elle mourut, peut-être de la peste ou d’une autre maladie infectieuse, à l’âge de 19 ans.

1. Officina Profuma – farmaceutica di Santa Maria Novella
   Un grand livre documente que Mona Lisa a acheté une fiole d' »eau d’escargot” distillée (acqua di chiocciole), utilisée à la fois comme cosmétique et comme traitement des problèmes bronchiques et digestifs, à un apothicaire de couvent semblable à celui-ci. Fondée au XIIIe siècle, cette belle boutique prépare une gamme de produits selon des formules développées à l’époque de Mona Lisa. Les senteurs alléchantes sont une raison suffisante pour visiter!

1. Sant’Orsola
   À quelques pâtés de maisons de la maison del Giocondo sur la Via della Stufa, Sant’Orsola était autrefois un couvent exclusif pour les filles de l’élite de Florence. La plus jeune fille de Mona Lisa est entrée dans ce couvent à l’adolescence et a prononcé ses vœux définitifs à l’âge de 22 ans. Après la mort de son mari en 1538, Mona Lisa s’installe à Sant’Orsola, qui fournit chambre et pension aux veuves, et choisit d’y être enterrée à sa mort en 1542.
   Aujourd’hui, les murs sombres de la ruine urbaine massive sont tachés de graffitis, d’affiches écaillées et de fenêtres en briques. Cependant, les promoteurs promettent de restaurer sa façade et de ressusciter le complexe, peut–être comme une école de musique, avec un restaurant, un parking, une librairie – et un musée dédié à Lisa Gherardini.

1. Galerie des Offices
   Ici vous pouvez trouver l’Annonciation de Léonard et l’Adoration des Mages, ainsi que le Baptême du Christ de Verrocchio, qui comprend un ange de Léonard.