KITCHENER – Les gouttes pour les yeux en vente libre sont des produits sûrs lorsqu’elles sont utilisées comme prévu, mais peuvent avoir des conséquences dangereuses lorsqu’elles sont utilisées comme une farce ou quelque chose de plus malveillant, explique le directeur de l’école de pharmacie de l’Université de Waterloo.

« Il y a malheureusement eu des exemples très médiatisés de personnes utilisant des gouttes oculaires par voie orale pour s’en prendre à des personnes qu’elles n’aiment pas », a déclaré David Edwards. « À ma connaissance, personne n’est jamais mort de ce type d’empoisonnement, mais il y a des effets secondaires très graves. »

Ces effets secondaires peuvent inclure une somnolence anormale, une sédation, une pression artérielle basse ou élevée, des difficultés respiratoires, une diminution du rythme cardiaque et même un coma.

La tétrahydrozoline est l’ingrédient actif – composé de carbone, d’hydrogène et d’azote – que l’on trouve dans les gouttes pour les yeux et les sprays décongestionnants nasaux.

« La Tétrahydrozoline resserre les vaisseaux sanguins et à cause de cela, elle empêche votre nez de courir et efface les yeux rouges », a déclaré Edwards.

L’exemple de produit le plus connu est la Visine, a-t-il ajouté.

À la suite de l’arrestation lundi d’une femme de Kitchener de 32 ans accusée d’avoir empoisonné deux jeunes enfants dont elle avait la charge avec de la tétrahydrozoline, l’attention s’est concentrée sur le produit chimique.

Mais son utilisation comme poison n’est pas nouvelle. Une légende urbaine appelée « farce à la visine » suggère que la tétrahydrozoline provoque une diarrhée violente si elle est prise par voie orale, popularisée dans la comédie Wedding Crashers de 2005, où l’un des personnages principaux met des gouttes oculaires dans la boisson d’un rival.

La scène du film aurait inspiré un certain nombre de crimes d’imitateurs. Cinq lycéens de Milwaukee ont failli tuer un camarade de classe en imitant la farce en juin 2006. Une femme du Wisconsin a été emprisonnée pendant 90 jours pour avoir empoisonné à plusieurs reprises l’eau de son colocataire avec de la Visine en 2011, avouant avoir eu l’idée du film. En mars 2013, un Californien a été accusé de violence domestique et d’empoisonnement après avoir piqué la boisson de sa petite amie comme une farce à la suite d’une dispute entre le couple.

Une recherche Google pour « Farce Visine » donne plus de 19 500 résultats, y compris plusieurs autres cas de farces empoisonnées, la plupart survenant à partir de 2005.

Bien qu’on pense généralement que l’ingestion de tétrahydrozoline causera de la diarrhée, ce n’est pas réellement le cas, a déclaré Edwards.

« C’est beaucoup plus dangereux que les gens ne le pensent », a déclaré Edwards. « Ces empoisonnements délibérés ne sont peut-être pas conçus pour causer des dommages dramatiques, juste pour que quelqu’un se sente mal, mais les gouttes pour les yeux sont évidemment conçues pour un usage topique et je pense que chaque fois que vous prenez quelque chose d’une manière différente de celle prévue, vous avez des problèmes potentiels. »

Edwards ne pense pas que les gens devraient réagir de manière excessive, cependant. « Les gouttes pour les yeux et les sprays nasaux sont des produits très, très sûrs lorsqu’ils sont utilisés comme prévu », a déclaré le directeur de l’école de pharmacie, ajoutant que la plupart des produits sont conçus pour un usage adulte plutôt que pour les enfants et que les instructions de dosage doivent être soigneusement suivies.

Le dossier a contacté Johnson&Johnson, la société qui produit de la Visine, pour ses réflexions sur les abus du produit, mais ils n’ont pas fourni de commentaire.

Christine Allen, qui exploitait une garderie à domicile sans permis à Kitchener entre 2009 et 2011, a été accusée de deux chefs d’accusation de voies de fait graves et d’administration d’une substance nocive. La police régionale de Waterloo allègue qu’Allen a utilisé un produit de soins oculaires en vente libre contenant de la tétrahydrozoline dans deux incidents distincts. Dans les deux cas, deux enfants sous sa garde ont dû passer plusieurs jours à l’hôpital pour recevoir un traitement après avoir ingéré le produit.

La police dit que quiconque a laissé un enfant sous la garde d’Allen devrait lui parler. S’exprimant mardi, le porte-parole de la police, Olaf Heinzel, a déclaré que la police avait reçu des conseils du public, mais qu’elle ne commenterait pas si davantage de parents avaient présenté des allégations d’empoisonnement.

La police continue d’enquêter et demande à toute personne détenant des informations d’appeler les détectives au 519-653-7700, poste 519. 4437 ou Échec au crime au 1-800-222-8477.

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