Le roi Kpengla (à droite, sous un parasol et portant une épée), dirige une troupe d’Amazones du Dahomey. Les sujets peuvent être vus en kowtowing (à gauche, au premier plan)

Le Dahomey, un royaume précolonial d’Afrique de l’Ouest, est situé dans ce qui est maintenant le sud du Bénin. Fondé au XVIIe siècle, le Dahomey a atteint l’apogée de sa puissance et de son prestige à l’apogée de la traite négrière atlantique aux XVIIIe et XIXe siècles. À la fin du XIXe siècle, elle fut conquise par les troupes françaises du Sénégal et incorporée dans les colonies françaises d’Afrique de l’Ouest. Le Dahomey fut le dernier des royaumes africains traditionnels à succomber à la colonisation européenne.

Inhabituel en Afrique, le Dahomey était gouverné par une forme de monarchie absolue. Le roi était entouré d’un assemblage de royauté, de roturiers et d’esclaves dans une société rigoureusement stratifiée. Le Dahomey a utilisé des femmes dans des domaines clés: chaque fonctionnaire masculin sur le terrain avait une contrepartie féminine à la cour qui surveillait ses activités et conseillait le roi. Les femmes soldats, appelées Amazones par les Européens, servaient de gardes du corps royaux lorsqu’elles n’étaient pas au combat.

Dans le mouvement de décolonisation de l’Afrique après la Seconde Guerre mondiale, le Dahomey est devenu une république autonome, obtenant sa pleine indépendance en 1960. La République du Dahomey a changé de nom pour devenir le Bénin en 1975.

Histoire

Seh-Dong-Hong-Beh, un chef des Amazones

Les origines du Dahomey remontent au peuple Fon de l’intérieur du continent africain, qui réunis en un conglomérat afin de s’opposer à l’autorité politique du peuple Yoruba d’Oyo. Techniquement sujet officiel des Yoruba d’Oyo, le peuple Fon a été contraint de rendre hommage à ses conquérants politiques et a été soumis à des raids de cavalerie effectués par les armées d’Oyo afin de ravitailler la traite négrière.

Afin d’unir le peuple Fon en opposition aux Yoruba, les dirigeants qui ont accédé à des positions de pouvoir ont capitalisé sur la capacité de bien performer sur le champ de bataille. Les compétences militaires étant prisées comme l’expression ultime de l’autorité, le roi du Fon en est venu à incarner une autorité incontestée, et sa volonté a été appliquée par l’armée.

Le roi Wegbaja est arrivé au pouvoir vers 1650 et est venu incarner les valeurs militaristes qui s’étaient incrustées dans le peuple Fon. Basé dans sa capitale, Abomey, Wegbaja et ses successeurs ont réussi à établir un État hautement centralisé avec une tradition profondément enracinée de gouvernement centralisé autocratique. Sur le plan économique, Wegbaja et ses successeurs profitèrent principalement de la traite des esclaves et des relations avec les esclavagistes le long de la côte atlantique. Alors qu’il se lançait dans des guerres pour étendre leur territoire, ils commencèrent à utiliser des fusils et d’autres armes à feu échangés avec des marchands d’esclaves français et espagnols contre de jeunes hommes capturés au combat, qui rapportaient un prix très élevé aux marchands d’esclaves européens.

L’expansion ultérieure du Dahomey vers la côte se heurta à la résistance des alafins, ou dirigeants d’Oyo, qui en voulaient à l’essor politique et économique de leur sujet. Peu de temps après la marche vers la mer, les alafins d’Oyo envoyèrent des raids de cavalerie à Oyo en 1726, battant complètement l’armée. Les invasions de cavalerie ultérieures en 1728, 1729 et 1730, au cours desquelles Oyo s’est avéré couronné de succès, ont entravé les plans d’expansion côtière.

En 1902, le Dahomey est déclaré colonie française. Dans le mouvement de décolonisation de l’Afrique après la Seconde Guerre mondiale, le Dahomey est devenu une république autonome, obtenant sa pleine indépendance en 1960. La République du Dahomey a changé de nom pour devenir le Bénin en 1975.

Le Dahomey a été présenté dans une variété d’œuvres littéraires. Par exemple, « In Dahomey » de Paul Laurence Dunbar, produit en 1903, a été la première comédie musicale entièrement noire jouée à Broadway.

En 1971, le romancier américain Frank Yerby publie The Man From Dahomey, un roman historique se déroulant en partie au Dahomey, qui présente au lecteur la riche culture dahoméenne.

Rois du Dahomey

Gangnihessou, inconnu – 1620

Selon la tradition, Gangnihessou est issu d’une dynastie née au XVIe siècle. Basée à Tado, une ville sur les rives du fleuve Moro (dans l’actuel Togo), la dynastie s’est imposée sur la base de l’un de ses quatre frères, qui est devenu le roi de la Grande Ardra. Après la mort du roi, ses territoires ont été divisés entre les trois frères restants, dont Gangnihessou.

Gangnihessou arrive à régner vers 1620 mais est rapidement détrôné par son frère, Dakodonou, lors d’un voyage à travers le royaume. Ses symboles étaient l’oiseau mâle Gangnihessou (un rébus pour son nom), un tambour, un bâton de chasse et un bâton de lancer.

Dakodonou, 1620-1645

Dakodonou est le deuxième roi du Dahomey, qui règne de 1620 à 1645. Dakodonou est dépeint comme un homme brutal et violent. Ses symboles étaient un pot d’indigo (une référence à son meurtre d’un certain planteur d’indigo nommé Donou, dont il a fait du sport en le roulant dans son pot d’indigo, et dont il a ajouté le nom à son propre nom d’origine, « Dako »), une boîte à amadou et un club de guerre. Avant de mourir, Dakodonou nomme son neveu, Aho Houegbadja, comme son successeur.

Houegbadja (ou Webaja) 1645-1685

Le troisième roi du Dahomey était Aho Houegbadja, qui succéda à son oncle, Dakodonou. Il a régné du moment de la mort de son oncle en 1645 jusqu’en 1685.

Houegbadja établit l’autorité politique et les limites d’Abomey proprement dit en nommant la ville comme sa capitale. En construisant son palais (nommé « Agbome », signifiant « au milieu des remparts ») près de Guedevi, une zone située à quelques kilomètres au nord-ouest de Bohicon, il établit la région comme siège de l’autorité politique. Il était responsable de la formation de la culture politique qui continuerait de caractériser le Dahomey, avec un règne marqué par un régime autocratique. Les symboles de Houegbadja étaient un poisson (houe), un piège à poisson (adja) et une houe de club de guerre (kpota).

Akaba, 1685-1708

Le successeur de Houegbadja fut son fils, Houessou Akabawas, qui devint le quatrième roi du Dahomey. Il a régné de 1685 à 1708.

Le règne de Houessou Akaba a été caractérisé par la guerre et l’expansion militaire. Ses ennemis, les rois Nago (Yoruba de l’Ouest), attaquèrent Abomey et incendièrent la ville. Mais les guerriers d’Abomey ont finalement vaincu les armées Nago et le royaume s’est étendu aux rives de la rivière Oueme. Akaba échoue cependant à capturer Porto-Novo. Les symboles d’Akaba étaient le phacochère et un sabre.

Akaba meurt de la variole en 1708. Comme son fils unique, Agbo Sassa, n’avait que dix ans, Akaba a été remplacé par son frère, Dossou Agadja.

Agadja, 1708-1732

Régnant de 1708 à 1740, Dossou Agadja fut le cinquième roi du Dahomey. Malgré le fait qu’Agadja ait accédé au trône en raison de la jeunesse d’Agbo Sassa, l’héritier légitime, il a refusé de céder le pouvoir lorsque le garçon est devenu majeur et a forcé Agbo Sassa à l’exil.

Le règne d’Agadja fut caractérisé par une guerre continuelle. Les soldats Yoruba du royaume d’Oyo ont vaincu l’armée d’Abomey. Les termes de la paix obligeaient Agadja à rendre hommage à l’empire d’Oyo, un système qui se poursuivit pendant les cent années suivantes. L’Hommage du Royaume d’Abomey au roi d’Oyo a pris la forme d’un hommage annuel aux jeunes hommes et femmes destinés à l’esclavage ou à la mort lors de cérémonies, ainsi qu’aux vêtements, armes, animaux et perles.

Le royaume d’Abomey s’est développé sous le règne d’Agadja et a conquis Allada en 1724. En 1727, il conquiert le royaume de Savi et prend le contrôle de sa principale ville, Ouidah. Lorsque Abomey conquit Savi et Ouidah, elle obtint un accès direct aux ports de commerce le long de la côte sud et reprit la lucrative traite des esclaves avec les Européens. En conséquence, le symbole d’Agadja est un bateau caravelle européen. La victoire d’Agadja sur Ouidah est due, en partie, à son utilisation d’un corps de femmes soldats de choc, appelées Amazones du Dahomey par les Européens d’après les guerrières du mythe grec, dans son armée. Les Amazones sont devenues une tradition dynastique.

Agadja a été remplacé par Tegbessou.

Tegbessou, 1732-1774

Tegbessou est le sixième roi du Dahomey, régnant de 1740 à 1774. Son règne a été caractérisé par la corruption interne et l’échec de la politique étrangère. Il a tué de nombreux putschistes et ennemis politiques, a refusé de rendre hommage aux Yoruba et a perdu de nombreuses batailles dans les raids punitifs qui ont suivi.

Son symbole principal est un buffle portant une tunique. Ses autres symboles sont le blunderbuss, une arme qu’il a donnée à ses guerriers (son règne a marqué la première fois que l’Armée royale du Dahomey a eu un accès facile aux armes à feu) et une porte décorée de trois têtes sans nez, une référence à sa victoire sur un peuple tributaire rebelle, le Benin Zou, dont il a mutilé les cadavres.

Sous le règne de Tegbessou, les Dahoméens ont élargi la traite négrière, menant une guerre acharnée contre leurs voisins. On dit que 10 000 personnes ont été capturées et vendues en esclavage, y compris un autre important marchand d’esclaves, le roi de Whydah. Le roi Tegbessou gagnait £ 250 000 par an en vendant des gens en esclavage en 1750.

Tegbessou a été remplacé par Kpengla.

Kpengla, 1774-1789

Le septième roi du Dahomey, Kpengla, a régné de 1774 à 1789. Son règne se concentre sur l’expansion et augmente considérablement la taille du royaume. Afin de s’étendre vers l’ouest, il tua le chef du peuple Popo, Agbamou, et étendit son empire dans le Togo moderne. Il a détruit les villages d’Ekpe et de Badagry (dans l’actuel Nigeria), qui interféraient avec le monopole régional du Dahomey sur la traite négrière.

Son symbole principal est l’oiseau akpan, un fusil de commerce (silex) et un guerrier amazonien frappant sa tête contre un arbre. Kpengla a été remplacé par Agonglo.

Agonglo, 1789-1797

Kpengla a été remplacé par son fils, Agonglo. Huitième roi du Dahomey, il régna de 1789 à 1797.

Agonglo met en place plusieurs réformes qui plaisent à ses sujets : les impôts sont abaissés et une plus grande distribution des cadeaux est faite lors des douanes annuelles. Il a réformé la forme de l’asen, ou autel sacrificiel, et a soutenu la surface par des nervures plutôt qu’un cône métallique, typique des autels de style Allada antérieurs.

Après la période d’expansion militaire agressive de son père, Agonglo a consolidé le règne de la dynastie, ses quelques batailles militaires ont cependant été couronnées de succès. Son symbole est l’ananas.

Agonglo est remarquable en étant le premier des rois dahoméens à épouser une femme européenne. L’une de ses épouses était Sophie, une Néerlandaise d’ascendance mixte. Son fils aîné, Adandozan, lui succéda.

Adandozan, 1797-1818

Techniquement neuvième roi du Dahomey, Adandozan n’est pas compté comme l’un des 12 rois. Son nom a été largement effacé de l’histoire d’Abomey et à ce jour, il n’est généralement pas prononcé à haute voix dans la ville. Il devint roi lorsque, en 1797, le roi précédent mourut, laissant le trône à son fils aîné.

Les symboles d’Adandozan étaient un babouin au ventre gonflé, à la bouche pleine et à l’épi de maïs à la main (une référence peu flatteuse à son ennemi, le roi d’Oyo), et un grand parasol (« le roi éclipse ses ennemis »). Ces symboles ne sont pas inclus dans les appliques d’Abomey, pour les mêmes raisons qu’Adandozan n’est pas inclus dans l’histoire d’Abomey.

Les histoires traditionnelles du règne d’Adandozan le dépeignent comme extrêmement cruel : il aurait élevé des hyènes auxquelles il jetterait des sujets vivants pour s’amuser. Il a été dépeint comme désespérément fou, luttant bêtement avec les puissances européennes.

L’histoire communément racontée est qu’il a refusé de payer Francisco Felix da Souza, un marchand et négociant brésilien devenu un intermédiaire majeur du marché aux esclaves de Ouidah. Au lieu de cela, il emprisonna et tortura de Souza, puis tenta de faire vendre directement les esclaves à ses propres ministres. Selon la légende, de Souza s’est échappé avec l’aide de Gakpe, le frère d’Adandozan, qui est revenu d’exil à cette fin. En retour, de Souza aida Gakpe marshall à constituer une force militaire et à prendre le trône avec l’aide du conseil des ministres terrifié. Gakpe a ensuite mis Adandozan en prison.

Cette représentation traditionnelle peut être fausse: comme Richard II d’Angleterre dans la Guerre des Roses, Adandozan a peut-être fait l’objet d’une réécriture propagandiste de l’histoire après la perte du trône, transformé en monstre par son successeur pour excuser le coup d’État et légitimer le nouveau régime. Toutes les histoires s’accordent sur le fait qu’Adandozan a tenté de forcer des conditions commerciales plus favorables avec les Européens impliqués dans l’exportation d’esclaves, et a sérieusement miné le pouvoir de la famille royale élargie et des pratiquants du culte vodun à la cour par des réformes administratives.

Il se peut que ces politiques aient elles-mêmes incité les puissants adversaires d’Adandozan à soutenir un coup d’État contre lui. Pour justifier le coup d’État, Gakpe a peut-être alors été obligé de faire parler oralement des historiens du monstrueux et fou Adandozan.

Ghezo (Gakpe) 1818-1856

Le roi Ghezo (à droite), avec son fils le futur roi Glélé en 1863

Ghezo a été le neuvième roi du Dahomey et est considéré comme l’un des plus grands des 12 rois historiques. Il a régné de 1818 à 1858. Son nom avant de monter sur le trône était Gakpe.

Les symboles de Ghezo sont deux oiseaux sur un arbre, un buffle et un tamis en pot d’argile avec des trous dans celui-ci tenu par deux mains, un symbole d’unité. Ghezo aurait utilisé le tamis comme métaphore du type d’unité nécessaire au pays pour vaincre ses ennemis et surmonter ses problèmes; il faut la main de tout le monde pour bloquer les trous du tamis et retenir l’eau. Le pot d’argile percé soutenu par plusieurs mains est devenu un symbole national au Bénin, une grande représentation de celui-ci est la toile de fond de la tribune du président de l’Assemblée nationale du Bénin.

Ghezo monte sur le trône après avoir renversé son frère, Adandozan, par un coup d’État. Les histoires traditionnelles affirment qu’Adandozan était un dirigeant cruel, mais il est possible que ces histoires aient été inventées par les historiens de Ghezo pour justifier le coup d’État.

Tout au long de son règne, Ghezo mena une campagne militaire chaque année pendant la saison sèche. Ses prisonniers de guerre ont été vendus en esclavage, engraissant ainsi le trésor royal, augmentant le budget annuel et faisant de la guerre un moyen très efficace de générer des revenus. En raison de la force accrue de son armée et de sa capitale, Ghezo mit fin au tribut d’Oyo. Il formalisa son armée, donna ses 4 000 uniformes de guerrières amazoniennes du Dahomey, obligea les soldats à forer régulièrement avec des fusils et des sabres et put repousser l’attaque d’Oyo lorsqu’elle arriva.

À partir de l’époque du roi Ghezo, le Dahomey est devenu de plus en plus militariste, Ghezo accordant une grande importance à l’armée, à son budget et à ses structures. Une partie intrinsèque de l’armée du Dahomey, qui a gagné en importance à mesure que l’État devenait plus militariste, était la force de combat d’élite connue sous le nom d’Amazones.

Ghezo était également considéré comme un administrateur extrêmement habile. En raison de ses revenus d’esclaves, il pouvait se permettre de baisser les impôts, stimulant ainsi l’économie agricole et mercantile: l’agriculture se développait, tout comme le commerce de divers biens avec la France. Il institua de nouvelles procédures judiciaires et fut considéré comme un juge juste de ses sujets. Il était très aimé et sa mort subite dans une bataille contre les Yoruba était considérée comme une tragédie.

Bien qu’aimé par son propre peuple, l’héritage de Ghezo comprend sa contribution majeure à la traite négrière. Il a déclaré dans les années 1840 qu’il ferait tout ce que les Britanniques voulaient qu’il fasse en dehors de l’abandon de la traite des esclaves: « La traite des esclaves est le principe dominant de mon peuple. C’est la source et la gloire de leur richesse…la mère endormit l’enfant avec des notes de triomphe sur un ennemi réduit à l’esclavage

Ghezo a été remplacé par Glele.

Glélé, 1856-1889

Badohou, qui prit le nom de trône de Glélé, est considéré (si Adandozan n’est pas compté) comme le dixième roi du Dahomey. Il succède à son père, Ghezo, et règne de 1858 à 1889.

Glele a continué les campagnes de guerre réussies de son père, en partie pour venger la mort de son père, en partie pour capturer des esclaves. Glele a également signé des traités avec les Français, qui avaient auparavant acquis une concession à Porto-Novo de son roi. Les Français ont réussi à négocier avec Glélé et à obtenir une concession pour une concession douanière et commerciale à Cotonou pendant son règne. Cependant, Glele résista aux ouvertures diplomatiques anglaises, se méfiant de leurs manières et notant qu’elles étaient beaucoup plus militantes dans leur opposition à la traite des esclaves: bien que la France elle-même ait interdit l’esclavage à la fin des années 1700, elle permit à la traite de se poursuivre ailleurs; la Grande-Bretagne a interdit l’esclavage au Royaume-Uni et dans ses possessions d’outre-mer en 1833, et a demandé à sa marine de faire des raids contre les esclavagistes le long de la côte ouest-africaine à partir de 1840.

Glele, malgré la fin formelle de la traite négrière et son interdiction par les Européens et les Nouvelles puissances mondiales, a continué l’esclavage en tant qu’institution domestique: ses champs étaient principalement pris en charge par les esclaves, et les esclaves sont devenus une source majeure de « messagers aux ancêtres », c’est-à-dire des victimes sacrificielles lors des cérémonies.

Vers la fin du règne de Glélé, les relations avec la France se détériorent en raison de l’influence commerciale croissante de Cotonou et des différences d’interprétation entre le Dahomey et la France concernant l’étendue et les conditions de la concession de Cotonou. Glele, déjà sur son lit de mort, fit prendre en charge les négociations avec les Français par son fils, le prince Kondo.

Les symboles de Glele sont le lion et le couteau rituel des adeptes de Gu; du feu, du fer, de la guerre et des tranchants.

Glele mourut le 29 décembre 1889, pour être remplacé par Kondo, qui prit le nom de Behanzin.

Behanzin, 1889-1894

Behanzin en 1895

Behanzin, bien que le douzième, est considéré comme le onzième (si Adandozan n’est pas compté ) Roi du Dahomey. Lors de son accession au trône, il a changé son nom de Kondo en Behanzin, comme il était de tradition pour les rois du Dahomey d’assumer un nom de trône. Il succède à son père, Glele, et règne de 1889 à 1894. Behanzin était le dernier dirigeant indépendant d’Abomey établi par des structures de pouvoir traditionnelles et était considéré comme un grand dirigeant.

Behanzin était considéré par son peuple comme intelligent et courageux. Il vit que les Européens empiétaient progressivement sur son royaume et tenta par conséquent une politique étrangère consistant à isoler les Européens et à les repousser. Juste avant la mort de Glele, Behanzin refusa de rencontrer l’envoyé français Jean Bayol, prétextant des conflits dans son emploi du temps en raison d’obligations rituelles et cérémonielles. En conséquence, Bayol retourna à Cotonou pour se préparer à partir en guerre contre Béhanzin, nommé roi à la mort de Glélé. Voyant les préparatifs, les Dahoméens attaquent les forces de Bayol à l’extérieur de Cotonou en 1890 ; l’armée française tient bon grâce à un armement supérieur et une position stratégiquement avantageuse. Finalement, les forces de Behanzin ont été forcées de se retirer. Behanzin retourna à Abomey et Bayol en France pour un temps.

La paix dure deux ans, pendant lesquels les Français continuent d’occuper Cotonou. Les deux parties ont continué à acheter des armes en prévision d’une autre bataille. En 1892, les soldats d’Abomey attaquèrent des villages près de Grand Popo et de Porto-Novo dans le but de réaffirmer les anciennes limites du Dahomey. Cela a été considéré comme un acte de guerre par les Français, qui revendiquaient des intérêts dans les deux zones. Bayol, maintenant nommé gouverneur colonial par les Français, déclara la guerre à Behanzin. Les Français ont justifié l’action en caractérisant les Dahoméens comme des sauvages ayant besoin de civilisation. La preuve de cette sauvagerie, ont-ils déclaré, était la pratique du sacrifice humain lors des célébrations annuelles des coutumes et au moment de la mort d’un roi, et la pratique continue de l’esclavage.

Les Français ont remporté la victoire en obtenant la reddition de Behanzin en 1894, bien qu’ils n’aient pas obtenu sa signature de reddition nationale ou de traité. Il a vécu le reste de sa vie en exil en Martinique et en Algérie. Après sa mort, ses restes ont été rendus à Abomey.

Ses symboles sont le requin, l’œuf et un captif suspendu à un mât de drapeau (une référence à un pratiquant Nago vantard et rebelle de la magie nuisible de Kétou que le roi a pendu à un mât de drapeau en punition de son orgueil). Mais, son symbole le plus célèbre est la pipe à fumer.

Behanzin est remplacé par Agoli-agbo, son parent éloigné et ancien chef d’état-major de l’Armée, le seul dirigeant potentiel que les Français étaient prêts à installer.

Agoli-agbo

Agoli-agbo est considéré comme le douzième et dernier roi du Dahomey. Il a pris le trône après que le roi précédent, Behanzin, s’est exilé après une guerre ratée avec la France. Il a été au pouvoir de 1894 à 1900.

L’exil de Béhanzin n’a pas légalisé la colonisation française. Le général français Alfred Dodds offrit le trône à chacun des membres de la famille royale immédiate, en échange d’une signature d’un traité établissant un protectorat français sur le Royaume ; tous refusèrent. Enfin, le Chef d’État-major de l’armée de Behanzin (et parent éloigné), le prince Agoli-agbo a été nommé sur le trône, en tant que « chef traditionnel » plutôt que chef d’État d’une nation souveraine, par les Français lorsqu’il a accepté de signer l’instrument de reddition. Il n’a régné que six ans, assisté d’un vice-roi français. Les Français se préparèrent à une administration directe, ce qu’ils réalisèrent le 12 février 1900. Agoli-agbo s’exila au Gabon, et la Save River. Il retourne vivre à Abomey en tant que citoyen privé en 1918.

Les symboles d’Agoli-agbo sont une jambe qui frappe un rocher, un arc d’archer (symbole du retour aux armes traditionnelles selon les nouvelles règles établies par les administrateurs coloniaux) et un balai.

Amazones du Dahomey

Amazones du Dahomey vers 1890

Les Amazones du Dahomey étaient un régiment militaire entièrement féminin du Royaume du Dahomey. Ils ont été ainsi nommés par les observateurs et les historiens occidentaux en raison de leur similitude avec les Amazones légendaires décrites par les Anciens Grecs.

Le roi Houegbadja, le troisième roi, aurait à l’origine commencé le groupe qui allait devenir les Amazones en tant que corps de gardes du corps royaux après la construction d’un nouveau palais à Abomey. Le fils de Houegbadja, le roi Agadja, a transformé ces gardes du corps en milice et les a utilisés avec succès lors de la défaite du Dahomey contre le royaume voisin de Savi en 1727. Les marchands européens ont enregistré leur présence, ainsi que des guerrières similaires parmi les Ashanti. Au cours des cent années suivantes, ils ont acquis une réputation de guerriers intrépides. Bien qu’ils se soient rarement battus, ils se sont généralement bien acquittés au combat.

À partir de l’époque du roi Ghezo, le Dahomey est devenu de plus en plus militariste. Ghezo accordait une grande importance à l’armée et augmentait son budget et formalisait ses structures. Les Amazones ont été rigoureusement entraînées, ont reçu des uniformes et équipées de canons danois obtenus via la traite négrière. À cette époque, les Amazones comptaient entre 4 000 et 6 000 femmes, soit environ un tiers de toute l’armée du Dahomey.

L’empiétement européen en Afrique de l’Ouest s’accélère au cours de la seconde moitié du XIXe siècle, et en 1890, le roi du Dahomey Behanzin commence à combattre les forces françaises (principalement composées de Yoruba, que les Dahoméens combattent depuis des siècles). On raconte que de nombreux soldats français combattant au Dahomey ont hésité avant de tirer ou de baïonner les Amazones. Le retard qui en a résulté a entraîné de nombreuses pertes françaises. En fin de compte, renforcés par la Légion étrangère française, et armés d’un armement supérieur, notamment de mitrailleuses, les Français infligent des pertes dix fois pires du côté du Dahomey. Après plusieurs batailles, les Français l’ont emporté. Les Légionnaires ont écrit plus tard sur « l’incroyable courage et l’audace » des Amazones.

La dernière Amazone survivante est décédée en 1979.

Notes

Sources et lectures complémentaires

• Alpern, Stanley B. 1998. Amazones de Sparte noire : les guerrières du Dahomey. New York : Presses universitaires de New York. Il s’agit de l’un des plus grands noms de la littérature française. 2005. Structure et signification dans les établissements humains. Philadelphie: Musée d’archéologie et d’anthropologie de l’Université de Pennsylvanie. ISBN 1931707839
• Carter, Gwendolen Margaret. 1963. Cinq États africains ; réponses à la diversité: le Congo, le Dahomey, la République fédérale du Cameroun, les Rhodésies et l’Afrique du Sud du Nyassaland. Ithaca, NY : Cornell University Press.
• Davidson, Basil. 1998. L’Afrique de l’Ouest avant l’ère coloniale : une histoire jusqu’en 1850. Londres : Longman. Il n’y a pas de lien entre les deux. Dictionnaire historique du Dahomey (République populaire du Bénin).

Dictionnaires historiques africains, No 7, The Scarecrow Press, Inc. Il s’agit de la première édition de la série. 2003. Au Dahomey. Alexandria, Virginie: Alexander Street Press. http://www.aspresolver.com/aspresolver.asp?BLDR;PL000316.

Tous les liens récupérés le 18 avril 2018.

• Royaume du Dahomey. Histoire du monde à KMLA.
• Dahomey (royaume historique). Encyclopædia Britannica.
• Dahomey. Le Musée d’Histoire de Ouidah.
• Situation géographique du royaume Adja (Ewe)-Fon du Dahomey. Culture Vodoun &Tradition des Dieux.