Un militaire

En tant que fils de Ramsès Ier et de la reine Sitre, Séti Mérenptah a suivi les traces de son père en tant que militaire. Les Égyptiens le considéraient comme un homme puissant, et il a gagné plusieurs titres, notamment commandant de troupe, vizir et archer en chef. Il a mené de nombreuses campagnes sous le règne de son père et pendant son propre règne.

À la mort de son père, Seti prit le nom de Menmaatre Seti comme nom officiel de pharaon, ce qui signifiait  » Établi est la Justice de Rê. »Il a épousé Tuya, la fille d’un lieutenant militaire. Ils ont eu quatre enfants ensemble. Leur troisième enfant, Ramsès II, succédera à Ramsès sur le trône vers 1279 av.J.-C.

Flou des dates

© Wally Gobetz – Stèle de Seti I

Les dates exactes du règne de Seti sont incertaines. Les pharaons égyptiens changeaient fréquemment les dates des règnes précédents pour éliminer les pharaons impopulaires de l’histoire. En raison de cette pratique, de nombreuses théories existent quant au moment où les dirigeants sont réellement montés sur le trône et combien de temps ils sont restés au pouvoir.

La plupart des chercheurs pensent que Seti a régné de 1290 avant JC à 1279 avant JC. Les estimations varient de 5 à 20 ans. L’estimation la plus longue est qu’il a régné pendant 55 ans, bien qu’il y ait peu de preuves à cette affirmation. En raison des révisions de l’histoire, les dates de naissance et de décès sont inconnues.

Restauration de l’Égypte

La forte expérience militaire de Seti a joué un rôle majeur pendant son règne. Il a personnellement mené de nombreuses campagnes militaires en Syrie et en Lybie. Il a continué à étendre l’Égypte à l’est et a travaillé à restaurer l’empire à la gloire passée de la 18e dynastie. Ses troupes ont été les premières forces égyptiennes à rencontrer les Hittites au combat, les empêchant d’envahir l’Égypte.

Les Égyptiens connaissaient Séti comme le « Répéteur des naissances”, ce qui signifie qu’il a commencé une ère d’ordre et de restauration. Environ 30 ans s’étaient écoulés entre les règnes de Toutankhamon et de Séti I. Les pharaons pendant cette période se sont concentrés sur la restauration non seulement de l’empire, mais aussi des reliefs vandalisés sous le règne du roi Akhenaton. Les égyptologues reconnaissent Séti Ier comme le plus connu de tous les pharaons restaurateurs en raison de son marquage des réparations avec son nom.

De nombreuses restaurations et ajouts de Seti sont considérés comme des continuations de travaux laissés incomplets par les dirigeants précédents. Il a poursuivi les travaux commencés par son père sur la grande salle hypostyle de Karnak. Il a également commencé la construction du Grand Temple d’Abydos, mais l’a laissé terminer par son fils.

© Rick Manwaring -Seti I Hypostyle Hall

Tombe de Seti

L’archéologue Giovanni Belzoni a découvert la tombe de Seti I en octobre 1817. Située dans la vallée des Rois à l’ouest de Thèbes, la tombe présente une exposition étonnante de peintures funéraires couvrant les murs, les colonnes et les plafonds. Les peintures et les bas-reliefs fournissent aux chercheurs de précieuses informations pleines de sens et de symbolisme.

Belzoni considérait la tombe comme la plus belle tombe de tous les pharaons. Des passages cachés révélaient des pièces secrètes, tandis que de longs couloirs servaient à confondre les voleurs de tombes. Malgré l’incroyable tombe, le sarcophage et la momie de Seti manquaient. Il faudrait 70 ans aux archéologues pour trouver le dernier lieu de repos de Seti I.

© Zanaq – Temple mortuaire de Séti I

En 1881, la momie de Séti a été trouvée dans la cache de momies à Deir el-Bahri. Les dommages causés à son sarcophage en albâtre indiquaient que sa tombe avait été volée et son corps perturbé pendant l’Antiquité. Sa momie était endommagée, mais il avait été soigneusement réparé et réemballé.

Les examens de sa momie ont révélé que Seti est mort de causes inconnues avant l’âge de quarante ans. Certains chercheurs pensent qu’il est mort d’une maladie impliquant son cœur. Les cœurs de la plupart des pharaons sont restés en place lors de la momification. Le cœur momifié de Seti était situé du mauvais côté du corps, ce qui a conduit à la théorie selon laquelle il avait peut-être été déplacé dans le but de le nettoyer de la maladie.

Faits en bref

• Séti est souvent considéré comme le Pharaon égyptien dans l’histoire biblique de Moïse.
• Sa tombe était la plus grande et la plus extravagante de toutes les sépultures de la Vallée des Rois.
• Le temple d’Abydos présentait Séti comme le dieu égyptien Osiris.